не «где-то на востоке», а идеально ровно, относительно улья. Даже расстояние совпадало до нескольких метров. — Дальность от улья та же. Три цели. В прошлый раз нас атаковали после уничтожения третьего растения. Дождись нас!

Последняя моя фраза немного запоздала. Десайя распахнула крылья и свечой ушла вверх, скрывшись из вида.

— Если она погибнет, то я не буду против. — нейтрально произнесла Вика, но я всё равно ощутил в её словах скрытое недовольство.

— Думаю, она скажет то же самое про тебя. — проворчал я и запрыгнул на спину питомца.

— Даже не сомневаюсь. — рассмеялась Вика.

— Поехали. — протягивая руку спутнице, произнес я. — А то опоздаем. Надеюсь она не станет уничтожать всё вокруг, чтобы проявить себя.

— Не в этот раз. — весело ответила девушка. — Ей же нужно произвести впечатление на Хранителя.

— А тебе не нужно. — хмыкнул я и отправил Альфу вперед. — Поэтому перестань наконец провоцировать представителя союзной расы.

— Она первая начала. — возразила Вика.

— А ты будь взрослой девочкой и закончи это глупое противостояние первой. — посоветовал я. Иначе вы однажды поубиваете друг друга. Последнюю мысль я произносить вслух не стал.

По прямой до нужного места было всего несколько километров. Бонусы Альфы к скорости позволяли не экономить и я сразу врубил маскировку. После установки карты расход энергии на поддержание руны вообще перестал чувствоваться. На месте мы оказались уже через несколько минут.

— Я же говорила! — хмыкнула за моей спиной Ника.

Айтрин действительно не полезла сразу уничтожать сорняки. Представительница Ратхаков очень взвешенно подошла к своей задаче и прямо сейчас занималась исследованием ситуации. Если точнее, то Десайя копала траншею вокруг торчащего из земли шипа Ламеалии.

Раскопки проходили в семи метрах от сорняка. На данный момент была готова только малая часть окружности. Я не был специалистом в изучении местных видов растений, но, на мой взгляд, такой подход вряд ли мог помочь.

— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовался я и получил в ответ недовольный взгляд. И лопату.

— Присоединяйся. — произнесла Айтрин. — Этот тип мобов обладает разветвленной корневой системой. Если мы постараемся, то сможем найти тот отросток, который соединяет его с найденной вами системой.

— А почему просто не применить сканирование? — спросил я и спустился в траншею. Глубина пока едва достигала моего колена.

— Ламеалии не реагируют на привычные поисковые навыки. Они что-то делают с почвой вокруг. — возвращаясь к работе, отозвалась Десайя. — Вернее, с помощью сканирования можно выявить только основную часть растения. Её я уже обнаружила. Согласно данным из нашей базы, корневая система покрывает площадь от пяти до семи метров. Всё, что находится дальше, можно считать частью аномалии или мутации.

— А как ты определишь, что найденный корень принадлежит мобу, а не соседнему дереву? — с интересом спросила Вика. Ей лопаты не хватило, но девушка нисколько по этому поводу не переживала.

— Очень просто. — улыбнулась Десайя. Я не стал спорить и вогнал лопату поглубже в рыхлую землю. — Мы же в игре! Подавляющее количество растений вокруг имеют очень ограниченную корневую систему. Она только обозначена. Необходимости отрисовывать её полностью нет. А ещё корень обычного дерева однозначно не будет пытаться тебя сожрать.

В момент окончания фразы я в очередной раз вбивал лопату и под ней что-то хрустнуло. Секунду мы все втроем смотрели на это место, но хищные стебли так и не появились.

— Что ж. — проворчал я. — Вполне логично…

Руна Сар-И

Правда, продолжать эксперимент вслепую мне резко расхотелось. При первом знакомстве руна не показывала ничего рядом с паразитом. Может работало какое-то поле или засветка от прокачки Моридена. А может от сканирования растение действительно защищала земля. Я же как-то заметил саму сеть при первой встрече!

Этот вариант казался мне вполне логичным, потому что сейчас я видел энергоканалы Ламеалии только на дне траншеи. В стенке прямо передо мной просматривался толстый узел и я осторожно снял лопатой верхний слой грунта. Под ним обнаружился странный светящийся нарост. Секунду ничего не происходило, а потом этот нарост провернулся на месте и на меня уставилось уродливое лицо со светящимися в свете руны глазами.

Глава 15

— Привет. — растерянно произнес я и обе мои спутницы удивленно посмотрели в мою сторону. Я смотрел прямо перед собой, отчаянно стараясь понять что я вижу.

Деревянное лицо на отростке корня смотрело в ответ. Молча, хотя я не был уверен, что оно вообще может говорить. Ситуация казалась до ужаса идиотской. До этого момента я строил множество теорий насчет хозяев Ламеалий и неожиданно откопал это чудо.

В этот момент действие руны закончилось и мир вокруг вернулся к нормальному состоянию. Передо мной из земли торчал обычный корень. Чуть узловатый. Местами зеленоватая кора напоминала очертания лица, но схожесть можно было найти только если знать с чем сравнивать.

Руна Сар-И

Пусто. Я снова видел энергосистему растения, но сгусток в виде головы бесследно исчез. Проверять реакцию Ламеалии на физическое воздействие отчего-то желания не было. Взгляд энергетической головы показался мне вполне осмысленным. Не разумным, а именно осмысленным, словно непонятный отросток понимал, что происходит вокруг. Модуль управления? Кусок разумной растительной системы?

— Пепел? — осторожно позвала меня Вика и, в кои-то веки, переглянулась с Десайей, пытаясь найти правильный выход из непонятной ситуации. Айтрин покачала головой и Ника задала следующий вопрос. — У тебя всё в порядке? С кем ты там болтаешь?

— Не обращайте внимания! — бодро ответил я. — Может отложим наши исследования на потом? Что-то я устал за сегодня. Надо бы отдохнуть…

— Что происходит? — подозрительно спросила Вика. — Кого ты там увидел?

Я посмотрел на девушку. Что ей ответить я не знал. Что я видел? Если это то, что я подумал, то обсуждать свои дальнейшие действия в этом месте было достаточно опрометчиво. Как и продолжать исследования. Если бы странное образование осталось на месте, то я мог принять его за странный выверт энергосистемы хищного растения. Но оно исчезло. Сбежало, едва я его обнаружил.

Это означало, что оно меня увидело и смогло отреагировать на ситуацию. А это, в свою очередь, значило, что живая система паразитов была в курсе нашего существования. А как она реагирует на агрессию мы уже знали. В этот раз мы можем получить в разы более серьезный и осознанный ответ.

Вика выжидающе смотрела на меня. Десайя с минуту переводила взгляд с одного на другого, а потом пожала плечами и подняла лопату, чтобы продолжить раскопки.

— Не хотите прогуляться? — перехватывая оружие труда Айтрин, предложил я. — Заодно обсудим варианты исследования. Может эти паразиты не такие уж опасные?

— Ну пойдем, коль не шутишь. — задумчиво протянула Ника.

«Что за хрень?» — мгновением позже появилось в чате сообщение от девушки.

«Я не знаю!» — написал в ответ я. — «Увидел под землей какую-то морду в подсветке руны. А на второй активации она исчезла!»

— Ситуация действительно располагает к прогулке! — улыбнулась Вика и протянула Десайе руку, чтобы помочь ей выбраться из траншеи. Айтрин немного подумала и приняла помощь.

Минут пять мы всей группой шли в сторону улья. Потом я остановился и начал раскапывать грунт. Остановился только когда расчистил кусок два на два метра. Всё это время спутники молча смотрели на меня. Все трое, включая Альфу.

— Итак. — убедившись в отсутствии рядом отростков хищных растений, произнес я. — С чего бы начать…

— Со своей удивительной встречи. — подсказала Вика.

— Я обнаружил под землей отросток неизвестной сети. — поняв, что это действительно самый подходящий вариант, начал я. — Для поиска энергетических линий я использую руну Хомори. Она показывает все источники Моридена в определенном радиусе. Эта руна показала мне голову какого-то существа, которое было частью Ламеалии. Потом оно исчезло.

— Почему тогда сеть не атаковала нас немедленно? — задала вполне резонный вопрос Десайя.

— Если бы я знал. — криво усмехнулся я. — Раскопки и уничтожение сорняков нужно приостановить. Как вариант, перейти на другой участок. На западе есть еще Ламеалии. Только нужно будет сразу их уничтожать. Иначе мы сильно рискуем получить серьезный ответ.

— Как минимум, нужно проверить твоё предположение. — произнесла Вика.

— Как?