— Нет уж! — перебил его Мерзкий. — Ты из нас всю кровь выпил. Вали на хер отсюда…

Тар усмехнулся.

‒ Ладно, раз все определились с дальнейшими планами… — подвел итог я и вызвал Толяныча: — Мы в течение часа будем стартовать.

— Понял, принял, — буркнул тот, — готовлю систему.

— Огонь только после того, как опознаемся, — предупредил его Кузьма, — а то и отойти не успеем…

— Понял, принял…

***

«Ласточка», натужно ревя движками, начала свой полет. Кажущийся огромным и тяжелым корабль с трудом оторвался от земли, а затем начал набирать скорость, поднимаясь все выше и выше.

Мы все, оставшиеся на Хрусте, наблюдали за его взлетом на безопасном расстоянии.

— Ну, удачи! — пожелал кораблю и его экипажу Строгов.

Бьющий из дюз огонь слепил глаза, уши резал рев движков, однако все мы неотрывно следили за полетом нашего «спасителя».

Казалось, корабль поднимается в небо Хруста не так уж и быстро, но на деле прошло не больше минуты, а корабль уже превратился в мелкую точку высоко в небе. Еще минута, и его уже было не разглядеть. Лишь раздававшийся рев свидетельствовал о том, что корабль продолжает набирать высоту, однако спустя некоторое время стих и он.

Толяныч вывел нам всем картинку, и теперь, даже не видя непосредственно корабль, мы могли отслеживать его полет.

— Фрегаты оживились, — буркнул Мерзкий.

И действительно, оба корабля «РоботЭкс», находившиеся на орбите, вдруг начали двигаться, разворачивать свои здоровенные плоские морды в сторону поднимающейся с Хруста «Ласточки».

— Кажется, стрелять собираются… — еле слышно заметил Строгов.

И действительно, хоть мы не могли этого видеть воочию, однако понять было несложно — оба корабля начали словно бы обходить «Ласточку» с разных сторон.

Явно чтобы взять в клещи кораблик, накрыть его огнем из своих орудий и при этом не зацепить друг друга…

— Неужели Тар кинул? — спросил Литвин. — Или что-то пошло не так? Его сообщение не приняли или решили проверить?

— Тихо ты, не каркай! — осадил его Строгов. — Просто еще даже сообщение не отправили.

Несколько минут все мы в напряженном молчании наблюдали за точками, обозначающими три корабля на орбите, и пока что ничего не происходило. Во всяком случае, я был уверен: если фрегаты откроют огонь, то мы, находившиеся на поверхности планеты, подобное точно не сможем пропустить — увидим знаки в небе.

Но никаких знаков не было, никаких свидетельств того, что по «Ласточке» открыли огонь. Во всяком случае, пока…

— Фрегаты разворачиваются! — чуть ли не завопил Литвин. — Они разворачиваются!

— Да погоди ты…сглазишь еще… — проворчал Строгов.

Однако уже все мы видели, что действительно — один из фрегатов возвращался на свое место, а второй явно разворачивался так, чтобы идти вместе с «Ласточкой» параллельным курсом.

Не обманул-таки Тар! Все вышло! «РоботЭкс» принял его сообщение и поверил — они собираются сопровождать наш кораблик, а второй фрегат оставляют на орбите.

Ну-с…теперь очередь за Толянычем.

И он не заставил себя ждать.

Яркие вспышки озарили небо, словно бы где-то далеко вспыхнули молнии.

Вот только вспыхнули как-то неправильно, слишком уж ярко и слишком долго вспышки держались, медленно угасая.

Тут же небеса над нами стали столь яркими, будто где-то там, вверху, появилось новое солнце.

Сумерки вдруг отступили, казалось, будто наступил новый солнечный день, настолько яркая звезда появилась в небе.

А в следующее мгновение одна из точек, обозначающая фрегаты «РоботЭкс», исчезла…

Тут же вновь вспыхнули «молнии».

Но, к глубочайшему нашему сожалению, еще одного солнца не вышло — второй фрегат успел включить щиты, и все заряды, пущенные Толянычем, попали именно в него, не причинив никакого вреда самому кораблю.

Что ж, жаль, конечно, но мы ожидали подобного…

Небо вновь начало светиться. Яркие лучи, будто гигантские капли дождя, устремились к земле.

Первый, второй, третий…

А когда они скрылись за горизонтом, земля вдруг всколыхнулась под нашими ногами, а затем до наших ушей донесся грохот.

— Ну вот, кажется, нет у нас больше системы обороны, — горестно вздохнул Мерзкий, когда все утихло.

— Н-да…жаль, конечно, что второй фрегат не удалось уничтожить, — поддержал его Литвин.

— Зато первый удалось, — ответил я.

— Все, парни, планетарных орудий у нас больше нет, — заявил Толяныч, — все сволочи разнесли, вообще ни одного не осталось…

— Главное, что командный центр цел, — успокоил его я.

— Ну, так тут и орудий нет, — хмыкнул Строгов, — а так бы и его вместе с Толянычем…

— Надеюсь, что уничтожил Толяныч именно тот, который был с «глушилкой», — заметил Диса.

— Да, он не мог ошибиться! — тут же вступился за Толяныча Мерзкий.

— Тогда чего не фиксируется сигнал? Он ведь на всех частотах должен быть? Даже мы с поверхности его засечь должны были… — поинтересовался Диса.

Словно бы по заказу заговорил Толяныч, а в рациях раздался отвратительный писк и свист.

— Есть! Они отправили сигнал!

— Ништяк!!! — обрадовался Мерзкий. — Все получилось?

— Ну, если уйдут, то считай, да — все удачно получилось, — кивнул Строгов.

Каждый из нас тут же залип в транслируемую из командного центра картинку.

Оставшийся фрегат спешно разворачивался вслед стремительно удаляющейся от Хруста «Ласточке».

Но даже нам здесь уже было понятно, что он попросту не успеет — еще немного, и «Ласточка» наберет достаточную скорость, чтобы совершить переход в другую систему.

Ну, или же успеет уйти достаточно далеко от фрегата, и тот попросту не сможет ее достать своими орудиями.

— Хрен им, железякам сраным, а не «Ласточку»! — прокомментировал Мерзкий.

— Если там торпеды есть, то по дистанции вполне еще могут достать, — буркнул Строгов.

— Да как? Торпедами корабль малого класса? Нереально, — не согласился Мерзкий. — Кузьма легко увернется.

— А если они с наведением?

— Да ну…откуда?

— Это «РоботЭкс»! У этих уродов какой только дряни не бывает…

— Меня беспокоит другое, — вмешался Диса, — а если фрегат погонится за ними? Или даже попытается прыгнуть следом?

— Нет…не будут они ни гнаться, ни прыгать, — не согласился Толяныч, слышавший все наши переговоры, так как был на одном с нами канале.

— С чего ты так решил?

— Во-первых, сигнал уже отправлен и скоро сюда заявится ВКС, так что «РоботЭксу» быстро нужно успеть все зачистить до того, как появится дежурный флот.

— А во-вторых? — поинтересовался я.

— А во-вторых, откуда они знают, есть ли у нас тут еще корабли? Смысл гнаться за одним, если, может, сейчас с Хруста стартует еще десяток? Проще тогда оставаться на орбите и караулить…

— Есть! Ушел! Ушел ведь? — заорал Литвин.

Мы судорожно глядели на картинку — «Ласточка» исчезла с карты. Ее метки вообще не было.

— Фрегат же не стрелял, да? А то