Но это и не потребовалось. Видимо, Иеремия был надежно защищен — до самого последнего дня, пока мы находились в городе, не было никаких намеков на то, что ИИ снова включился. Думаю, не то что взломать, а даже активировать заново ядро у «РоботЭкс» не получилось, что не может не радовать.

Ну а что касается нас — я принял непростое решение.

Хоть бои в городе продолжались, были довольно-таки ожесточенными, я понимал — ничего мы уже сделать не сможем. Здесь «РоботЭкс» победил. Поэтому я приказал всей группе двигаться к станции и отправляться в «Заповедник».

То же самое предложил сделать оставшимся в живых марам, лутерам.

Да вот только «РоботЭкс» отреагировал молниеносно — отрезал все подходы к станции, не давал туда пройти никому.

Мы проскочили лишь чудом. Да и то, стоит ли называть чудом продвижение через толпы врагов? До сих пор не понимаю, как мы смогли прорваться…

Пока ехали в вагончике, удалось немного подремать, хоть как-то отдохнуть. Хотя, конечно, я питал надежду, что в «Заповеднике» будет проще, что там хотя бы день отдыха нам выпадет.

Но, как оно обычно бывает, реальность совершенно расходилась с моими планами.

Начнем с того, что уже возле самой станции мы едва не вляпались в засаду. Благо, она была малочисленной и, что гораздо важнее, наши костюмы с легкостью выдержали обстрел из легкого кинетического оружия.

Так что засаду мы разорвали.

А вот дальше…

В самом «Заповеднике» дела шли не многим лучше, чем в городе — Чеви засел со своими в деревне, как в осажденной крепости, и ее штурмовал «РоботЭкс».

Марам, которых мы собрали после убийства их боссов, досталось не меньше — дроиды давно вытеснили их из поселка и сейчас люди жили в землянках, в лесах, действуя скорее как партизаны.

Оценив ситуацию, я решил двигаться к деревне, чтобы помочь Чеви в обороне. Но, как оказалось, это было ошибочное решение — нам попросту туда дойти не дали.

Когда до деревушки оставалось не более пары километров, Мерзкий заметил два бота «РоботЭкс», идущих на посадку всего-то метрах в пятистах от нас, чуть позади.

Мы попытались ускориться, чтобы оторваться от преследователей, но…

Стоило только выскочить из леса, как нас встретили огнем.

Примечательно, что дроиды здесь окопались ой, как основательно (прямо с траншеями, огневыми точками и прочим).

Нам не оставалось ничего другого, как вернутся назад в лес, спрятаться в чащобе.

Я планировал обойти укрепления «РоботЭкс», да вот только мы не успели — отряд, что высадился позади, успел-таки нагнать нас, и началась заваруха.

Пока мы отбивались от дроидов, подступающих из леса, со стороны укреплений «РоботЭкс» также подошли две ударные группы.

Нас буквально зажали, заставили сражаться на два фронта.

И, как ни прискорбно бы это звучало, я прекрасно понимал, что долго в такой позиции мы не продержимся. Рано или поздно один из нас падет. Затем следующий, и так с каждой новой потерей мы будем слабеть, пока нас не станет так мало, что дроиды попросту раздавят остатки.

Нужно было уходить, и мы пошли на прорыв — смогли пробить брешь в группе, наступавшей с тыла, бросились наутек.

К деревне прорваться было не суждено, поэтому засесть решили на одном из объектов «Арматех».

Ближайшим к нам объектом был ремонтный цех АОДов, уже давно разрушенный силами «РоботЭкс». Но все же разрушен объект был ударом с орбиты, а значит, вполне могли сохраниться подземные помещения, где есть такое необходимое нам оружие…

Так как других вариантов поблизости у нас не было, плюс еще и дроиды «РоботЭкса» плотно сели на хвост, мы рванули вперед, и таки добрались до цеха.

К нашему огромному облегчению и счастью, орбитальный удар хоть и снес все постройки на поверхности, однако подземные помещения оказались практически нетронутыми.

Пока моя группа вела бой на поверхности, я сам лазал по техническим туннелям, пытаясь восстановить питание сохранившихся турелей.

И это мне таки удалось.

В уже ставшие привычными звуки выстрелов вмешались новые — глухие и редкие взрывы, длинные очереди.

Турели отрабатывали по целям на пять с плюсом, выкашивая дроидов.

Ракетные установки бухали по приближающимся «Шутерам», либо же выбивали тяжелых роботов.

А затем и начался ад…

Враг пер на нас так, будто бы мы защищали некий сверхважный объект, от взятия которого зависит вся судьба Хруста.

Дроиды шли в прямом смысле в самоубийственную атаку, как камикадзе, даже не пытаясь прятаться от нашего огня, совершенно не обращая на это внимания.

В конце концов, мы были вынуждены уходить от цеха, пока нас не взяли в окружение.

И стоило нам только это сделать, как враг, проникнув в руины цеха, тут же отключил турели.

Похоже, у нас не осталось выбора — нужно было отходить к командному центру.

***

И вот, мы сидим здесь уже несколько дней.

Честно говоря, я уже совершенно не представляю, какое сегодня число, сколько сейчас времени — мне абсолютно плевать на это.

Нам наконец-то выпало несколько минут затишья, и я наслаждался этим моментом.

Уставший Строгов, подключавший новый накопитель к турелям и ракетной установке, которой управлял сам, лично, тоже, наконец, распрямился, потянул затекшую спину и рухнул рядом со мной.

— Что, как думаешь, на сколько нас еще хватит? — поинтересовался я у него.

— День…максимум два, — пожал тот плечами, — дальше дроиды нас дожмут…

— Отступать уже некуда. Последняя клон-капсула здесь, — напомнил я.

— Помню, — кивнул Строгов.

— Значит, два дня, — вздохнул я, — а дальше все…

— Ну, может, ВКС все же нарисуется, — попытался меня обнадежить Строгов.

— Очень в этом сомневаюсь, — ответил я. — Сколько времени прошло после отправки сигнала? Полторы недели?

— Анатольевич говорил, что где-то неподалеку есть дежурная эскадра. Наверняка она скоро прибудет.

Я просто молча кивнул.

— Хотя, по идее уже должна была прибыть… — сам же продолжил Строгов, тяжело вздохнул и закончил: — Как бы то ни было, а надо держаться.

— Надо, — кивнул я, — знать бы еще, сколько…

— Ну…скажу тебе, как человек, не раз попадавший в самые разные ситуации, — хмыкнул Строгов, — если точно знаешь, когда должна прибыть помощь, время тянется неимоверно долго. А когда назначенный час приходит, и помощи нет…это очень разочаровывает, мягко говоря.

— Верю, — согласился я, — но тут проблема в том, что если не…

— Пять единиц тяжелой техники, около десяти дроидов. Всем приготовиться, — наш разговор прервал Литвин.

Он и еще несколько наших засели в леске метрах в трехстах отсюда. Оттуда они координировали огонь, выполняли роль наблюдателей и, когда это требовалось, выступали в роли резерва, били в тыл атакующему нас противнику.

— Ну вот, опять понеслось, — вздохнул Строгов, — ракеты зарядил?

— Зарядил, — ответил я, поднимаясь на ноги.

— Ну, тогда поехали…

В этот раз «поехали» мы совершенно не так,