Как только тронулся передний «КамАЗ», а Рахадал отошел от машин, два других автомобиля ринулись на свои цели, благо располагались они на площади друг против друга. Второй «КамАЗ» влетел в стеклянный бункер центрального входа городского отдела внутренних дел, пробив массой половину двухэтажного дома, что уже само по себе грозило обрушением железобетонных несущих конструкций, и взорвался почти на выходе. Взрывная волна вынесла заднюю стену, и тысячи соколков обрушились на подчиненных Особой группы чеченского МВД. Драгун пал первым. Следом почти все его спецназовцы. Здание ГОВД обрушилось, погребя под бетоном весь Московский СОБР. В то же время взрывом третьего «КамАЗа» снесло здание администрации. Начальная часть первого этапа террористической операции «Лавина» завершилась для Костолома успешно, с опережением графика. Теймураз отдал приказ на начало второго, самого кровавого этапа дьявольской акции.

Пораженные внезапной атакой неизвестно откуда появившегося противника, уцелевшие офицеры и бойцы батальона рванулись к казармам. Там оружие и боеприпасы. В спины им ударили боевики Саддама и Закира. Им удалось уничтожить человек тридцать военнослужащих, но около полутора сотен бойцов мотострелковой части сумело пробиться. Обученный личный состав в секунды разобрал оружие и через тыловые окна спальных отсеков покинул казармы, которые подверглись гранатометному обстрелу боевиков. И здесь бандиты допустили роковую ошибку. Посчитав, что гранатами уничтожили основную часть бойцов батальона, они начали добивать раненых на плацу. Но мотострелки не пали в результате гранатометной атаки и не разбежались кто куда, а под командованием младших офицеров, рассредоточившись по флангам казарм, открыли ураганный огонь по бандитам. Им потребовалось несколько секунд, чтобы расстрелять группы Саддама и Закира. Таким образом, Теймураз с Черкесом, пробираясь сквозь развалины бывшей администрации поселка на открытую местность, где Костолом должен был произнести перед видеокамерой пафосную речь, даже не подозревали, что их группировка уже потеряла тридцать человек. Но в данный момент главаря банды и руководителя операции «Лавина» интересовало другое — съемка!

В батальоне же уцелевших бойцов собрал под свое командование командир первой роты капитан Комаров. Он тут же разделил сводное подразделение на четыре усиленных взвода, один из которых во главе с прапорщиком Свиридовым отправил к домам офицерского состава на оборону семей военнослужащих. Второму взводу под командованием старшего лейтенанта Шанина вместе с внутренним караулом поставил задачу организовать круговую оборону парка боевых машин. Третий взвод под руководством второго ротного капитана Батюшко отправил на разведку к ГОВД и площади, с задачей уточнить обстановку, не выходя на площадь и не обнаруживая себя перед противником, если таковой окажется в центре города. Четвертый взвод лейтенанта Мишина, оставшийся в резерве, приступил к оказанию помощи раненым, но в готовности в любой момент вступить в бой! Сам же капитан Комаров по рации дежурного тягача попытался вызвать штаб бригады. Бортовая рация находилась практически в нерабочем состоянии. Другими словами, еле дышала, но дышала, что позволило все же достать пусть не штаб соединения, но хоть соседний батальон. Командир которого, мгновенно оценив ситуацию, тут же поднял часть по тревоге и только после выхода с территории парка двух мотострелковых рот на помощь Звездному связался с комбригом. Оперативность подполковника, умение принимать решения в критической обстановке самостоятельно, без ненужной, но обязательной по инструкциям докладной волокиты спасли жизни сотен людей. Но об этом позже.

А пока события в Звездном развивались по плану боевиков. Взрывы, разорвавшие тишину мирного поселка, застали бойцов и западного блокпоста, и караула крепости врасплох. Никто не ожидал ничего подобного. Отделение, несшее службу на посту, всем составом вышло на трассу. Молодой лейтенант не просчитал обстановку и растерялся. Этим воспользовались боевики группы Хельмута, окопавшиеся недалеко от блокпоста. Готовые к взрывам, они заранее вышли на окраину рощи и, как только солдаты оказались на открытой местности, одним залпом уничтожили наряд поста. И тут же рванулись по западной оконечности поселка к больнице.

Банда Хельмута совершила бросок до поселковой больницы за считаные минуты. Случайно возле приемного покоя оказались две машины ДПС. Инспекторы, услышавшие взрывы и массированную стрельбу, попытались выйти на связь с отделением ГАИ, но им никто не отвечал. Тогда старший по званию принял решение остаться возле лечебного учреждения, резонно посчитав, что напавшие на поселок вполне могут пойти на захват больницы. И милиционеры собрались возле одной из машин, чтобы решить, где кому занять позицию для отражения вероятной атаки противника. В результате чего стали легкой добычей латышей Хельмута. Террористы на подходе расстреляли патруль. В самой больнице бандиты действовали просто и эффективно. Разбившись на две подгруппы, они пошли по коридорам обоих этажей, расстреливая из автоматов всех находящихся в этих коридорах, в палаты же бросая ручные гранаты. В завершение сам Хельмут вошел в операционную, где проводилась операция. Два хирурга, анестезиолог, медсестра и оперируемый получили по очереди. Они погибли мгновенно. Латыш стрелял в головы. «Разобравшись» с больницей, вновь соединившись в единую группу, террористы начали отход к крепости, обстреливая по пути дома мирных жителей.

Бандиты подошли к флангу старинной заставы в то время, когда часовые на вышках еще пытались разобраться в том, что происходило в поселке, а начальник караула поднимал подчиненных в ружье. Одновременно к другому флангу крепости вышла часть смертников группы Пуштуна. Двумя выстрелами часовые были сбиты с вышек, а соединившиеся в единое подразделение бандиты Хельмута и Рахадала ворвались на территорию заставы, с ходу вступив в бой с покинувшими караулку бойцами взвода старшего лейтенанта Половцева. Встречная схватка с превосходящими по количеству силами боевиков длилась недолго. Стороны понесли одинаковые потери, но бандитов было больше, и они сломили сопротивление караула мотострелкового батальона. Лишь старший лейтенант Половцев и рядовой Акимов успели отойти в караулку. Но не для того, чтобы укрыться от бандитов, а чтобы продолжить бой.

Посчитав задачу захвата крепости выполненной, Пуштун уже поднес рацию ко рту, чтобы доложить об успехе Гейдарову, как с крыши здания караульного помещения по бандитам ударили пулемет и автомат. Фонтаны пыли, выбиваемые пулями, прошли в метре от Рахадала и двоих его смертников. Афганец рухнул на землю, перекатившись за каменную глыбу и грязно выругавшись. Придя в себя, он осмотрелся. Очереди старшего лейтенанта Половцева и рядового Акимова сразили семь человек. Остальным удалось скрыться за естественными укрытиями, в основном каменными фрагментами каких-то древних строений, которыми изобиловал двор заставы. Рахадал крикнул бандиту, вооруженному гранатометом «Муха»:

— Эй, воин с трубой!

Тот повернулся на крик афганца:

— Чего?

— Какого шайтана бездействуешь? Или тебе дали «Муху», чтобы ты оберегал ее? Место, откуда бьет пулемет, заметил?

— Нет!

— Конечно! Уткнувшись мордой в землю, что можно увидеть? Слушай внимательно. Я сейчас подниму пару своих бойцов, русские среагируют на них. Следи за караулкой. Как засечешь позицию стрелков, всадишь в нее гранату, тебе ясно?