— Оплот! Я — Икар! Задачу по крепости выполнил!

— Я видел, спасибо, майор!

— Не за что! Одна странность, капитан. Во время разведки обнаружено, что часть бандитов стремилась укрыться в сторожевой башне, и напротив нее, через реку, пилотом второй машины звена определена десятка людей. Кто они? Не твои бойцы?

— Нет!

— Мирные жители?

— Маловероятно!

— Значит, бандиты?

— Возможно!

— Башню завалить?

— Не стоит, майор, историческая ценность! Но почему именно туда прятались боевики?

Командир вертолетного звена поправил капитана:

— Они, Оплот, не прятались, а организованно входили в эту башню! Неспроста это!

Комаров воскликнул:

— Черт! Как же я не подумал. Из башни под рекой в лес еще пару веков назад был проложен подземный ход на случай осады крепости. Мы в свое время взрывом завалили тоннель. Но бандиты, готовя кровавую акцию, могли и расчистить его!

Сазонов добавил:

— Не могли, а наверняка расчистили. И десять фигур на противоположном берегу не что иное, как встречающая боевиков из крепости отдельная резервная группа бандитов!

— Точно, майор!

— Тогда встретим их?

— Не упускать же в лес?

— Понял! И эту часть операции беру на себя. Жди результатов!

— До связи, Икар!

Командир звена вызвал капитана Трунина:

— Цели по-прежнему видишь?

— По дисплею!

— Хорошо! Отойди-ка подальше, в глубь леса, но так, чтобы не терять противника из вида!

— Так это духи?

— Да! И совсем скоро их может оказаться больше! Под рекой подземный ход. Как только стая соберется в кучу, отработаем ее! Вопросы?

— Вопросов нет, Икар!

— Выполняй!

Трунин отвел «вертушку» на пятьсот метров южнее, не меняя высоты.

Бандиты пробирались по тоннелю с трудом. Проход в завале представлял собой длинный, но узкий ход. Пришлось ползти. К тому же от ударов вертолетов земля содрогалась, и камни сыпались на боевиков. Хельмут вздрагивал от каждого такого удара, с опаской глядя на потолок тоннеля. Они с Пуштуном уже прошли завал и перед выходом ожидали остальных бандитов. Тех оказалось всего восемь человек. Хельмут спросил у замыкающего колонну боевика:

— А где остальные, Карл?

— Остались во дворе! Вертолеты налетели внезапно и накрыли всю территорию!

— А что же парни с ракетными комплексами? Почему они не отбили воздушную атаку?

Карл вздохнул:

— Снаряды «вертушек» уничтожили их в первую очередь!

— Черт! — Латыш бросил на афганца злобный взгляд: — Это все из-за тебя, Пуштун! Только из-за тебя мои ребята не смогли подготовиться к бою!

Рахадал философски изрек:

— На все воля всевышнего.

— Да пошел ты со своим всевышним! Я более половины отряда потерял!

Пуштун помрачнел:

— Не говори так, Хельмут, не надо! Нам еще долго быть вместе. Идти на базу, там ждать Теймураза. Будешь хаять Аллаха — долго не проживешь!

Латыш сплюнул на пол:

— Ладно! Надо выслать на поверхность разведку.

— Высылай!

Двое наемников пошли к выходу. Вскоре вернулись, доложив:

— В «зеленке» все нормально, бойцы Теймураза ждут нас!

— Вертолеты?

— Слышен гул их двигателей, но непонятно откуда. Впрочем, «вертушки» барражируют над поселком. А сколько их прилетело сюда, неизвестно.

Хельмут приказал:

— Выходим!

Бандиты пошли к концу тоннеля.

Пилот внимательно следил за дисплеем специального прибора, тихо говоря:

— Так, появились, сучата! Один, два, три… восемь! Восемь! Плюс десять ранних! Итого восемнадцать рыл.

Трунин вызвал командира звена:

— Икар! Я — Икар-1! На поверхность вышли восемь боевиков. Всего сейчас компактно собрано восемнадцать штыков. Думаю, справлюсь с ними в одиночку! Твое появление может лишь спугнуть духов! Атакую?

— Давай, Икар-1! Главное, чтобы эти уроды не разбежались.

— Не успеют! Я начал!

Трунин переключился на оператора:

— Женя! Прямо по курсу в пятистах метрах, на опушке леса, группа бандитов из восемнадцати рыл. Дабы не дать им уйти и гарантированно уничтожить, накрывай весь район охвата реактивными снарядами!

— Принял, командир!

— Поехали, лейтенант!

Хельмут с Пуштуном и командир встречающей группы раскрыли карту. На нее был нанесен маршрут пешего отхода к перевалу и оттуда по предгорью на восток, до разрушенного аула в горах за Косыми Воротами. И тут появился вертолет!

Латыш вскрикнул, Пуштун выругался. Бандиты задрали головы вверх, до конца не осознавая, ЧТО для них значит это внезапное появление «Ми-24». Они так до конца не поняли, что появление вертолетов огневой поддержки означало для них одно — смерть. Разрывы реактивных снарядов разбросали фрагменты тел бандитов по земле, кустам, нижним ветвям деревьев. Пройдя над опушкой и развернувшись, вертолет Трунина пошел назад, ударив по цели вторично. Затем капитан поднял винтокрылую машину метров на шестьсот. Посмотрел на прибор обнаружения излучающих тепло объектов. Ни одной красной точки в радиусе тысячи метров. Лишь голубой однотипный цвет дисплея!

Трунин вызвал командира:

— Икар! Я — Икар-1!

Сазонов ответил:

— Слушаю тебя, Икар-1!

— Задача выполнена, Слава!

— Отлично. Пройдись еще на всякий случай к предгорью и возвращайся к поселку. Мы дождемся тебя и пойдем на базу!

— Принял, Икар!

Сазонов же связался с Комаровым:

— Оплот! Кончили мы твоих духов! Задача выполнена.

— Спасибо, майор!

— Ты уже благодарил! Не за что! Как вернется «вертушка», осуществляющая контрольный облет местности, мы уйдем. Ты останешься! Не завидую я тебе, капитан!

— Да! Завидовать здесь нечему! Как бы то ни было, а атаку террористов на поселок мы отбить не смогли. Жертв очень много! И в основном это женщины, дети, мужчин меньше!

— Ладно, капитан, держись. Изменить все равно уже ничего нельзя. Радует одно, что на этот раз не дали банде уйти! Утешение, конечно, слабое, но все же! Отбой!

— Счастливого возвращения в полк! Отбой, Икар!

Комаров отключил рацию.