женщина без ушей! — сказал он и стал откупоривать бутылку.

Зося в притворном ужасе зажмурилась.

Поручик выстрелил пробкой, и из бутылки рванула мощная струя пены. Под радостный визг полячки он наполнил фужеры.

— Предлагаю тост. За отсутствующих здесь дам!

— А как же я? — надулась Зося.

— Пардон, оговорился. За присутствующих здесь дам. За тебя, голубушка!

Едва они успели допить свои бокалы, как у входа в их кабинет объявился какой-то пьяный лысый тип с моноклем на левом глазу.

— Я извиняюсь, сударь, — обратился он к Ржевскому, протирая плешь платком, — мы из соседнего нумера. Вы изволили залить меня чем-то мокрым.

— Это было шампанское, любезный.

— Так я и думал. К тому же пробка угодила в тарелку моей даме.

— Где она?

— Дама? За перегородкой.

— Я говорю, где пробка?

— Вот.

Лысый господин протянул ему пробку.

— Спасибо, барбос. Хочешь косточку от вишни?

Господин с моноклем вспыхнул, желая ответить что-то дерзкое, но в последний момент поостерегся.

— Не хочу, — буркнул он, покачнувшись.

— Тогда ступай в свою конуру и больше мне тут не тявкай!

— С-сударь! Я… я…

— Да? — Ржевский с готовностью вскочил, положив руку на рукоять сабли.

— Желаю вам приятного аппетита, — смиренно закончил лысый господин и удалился.

— Не глядя угодил в тарелку даме! — усмехался Ржевский, подливая Зосе в бокал шампанского. — Вот так стреляют настоящие гусары!

Полячка смотрела на него с обожанием.

— За гусар, за наших защитников! — сказала она.

И они снова выпили.

Поручик обнял Зосю за плечи, кося глазами в ее смелое декольте. Руки его тоже не дремали.

— Ах, поручик, что ж вы совсем фрухтов не кушаете? — щебетала она, отправляя в рот одну ягоду за другой.

Счет поручика рос как на дрожжах. Но он совершенно об этом не думал. Все его мысли, как и руки, были заняты сидевшей рядом с ним женщиной.

— Душечка, персик, — шептал он, расширяя завоеванный плацдарм. — Сейчас я тебя скушаю.

— Ой, перестаньте, пожалуйста. Люди увидят.

— Ниже пояса не видно: дверцы закрывают.

— Но, пан Ржевский, наше заведение не приспособлено для таких занятий.

— Зато я для них приспособлен.

— Вам шампанское бьет в голову!

— И водка, и шампанское, и любовь, — пьяно бормотал поручик. — Полезли под стол, Зосенька.

Она отбивалась как могла, забыв о фруктах.

— Ну же, ягодка моя. Хочешь, я тебе ментик подстелю?

— Нет, я не могу, нельзя мне. Я девушка честная.

Ржевский вытаращил на нее глаза.

— Да ну?!

Полячка замялась. Чтобы заполнить неловкую паузу, схватилась за огромную грушу. По подбородку у нее потекло.

— Нет, правда? — настаивал Ржевский, возбужденно тряся ногой.

— Шучу, — вздохнула Зося. И виновато хихикнула.

— Фу — у — у, — мотнул головой поручик. — Разве так шутят, милая! Чуть до белого каления не довела.

Допив из горла бутылку шампанского, он положил ее на пол и катнул ногой. Через проем в боковой перегородке бутылка закатилась в соседний кабинет.

— Если сейчас опять появится этот лысый, — хохотнул поручик, — я порублю его в капусту.

Лысый господин возник спустя минуту. Лицо его пылало от возмущения.

— Я вас где-то уже видел, любезный, — спокойно заметил Ржевский.

— Сударь, мы из соседнего н-нумера.

— Припоминаю.

Лысый господин плохо держался на ногах и, чтобы не упасть, опирался животом на дверцы, раскачиваясь взад — вперед.

— Ваша б-бутылка, сударь, ударила по голове моей даме, — заявил он, злобно поблескивая моноклем.

— По голове?! — изумился поручик. — Выходит, ваша дама лежала на полу? Что же вы там с ней делали?

— Сударь! Я п-попросил бы вас не допускать фривольных н-намеков.

— А я, сударь, — сказал Ржевский, вставая и застегивая ворот мундира, — со своей стороны желал бы без промедления познакомиться с вашей дамой.

Господин с моноклем неожиданно обрадовался.

— Конечно, конечно. Я хотел бы, чтобы вы п-принесли ей свои извинения. За этим, с-собственно, я и пришел.

— С превеликим удовольствием, — сказал Ржевский. — Только у меня к вам маленькая просьба, любезный.

— Да?

— Побудьте пока с моей принцессой. Было бы невежливо оставить ее в одиночестве. И застегните брюки, — по-дружески добавил поручик, минуя его в дверях.

Глава 2. Месть

Войдя в соседний кабинет, Ржевский увидел перед собой весьма миловидную барышню лет двадцати пяти. Красотка сидела за столом и, изящно вытянув шею, пила из рюмки вино рубинового цвета.

Она вопросительно взглянула на поручика.

— В чем дело, офицер?

Опустившись перед ней на одно колено, он вдохновенно произнес:

— Пардон, мадемуазель, я, кажется, вас немного зашиб? Три тысячи извинений! Эта проклятая бутылка… чтоб ей пусто было! Если б я знал, что ваша прелестная головка окажется у ней на пути, клянусь, я так бы не поступил.

— Я принимаю ваши извинения, офицер.

Слово «офицер» она говорила с томным прононсом, который пробирал Ржевского до глубины души.

— Позвольте присесть?

— Садитесь… А где лысый?

— Забавляется с моей кузиной, — не моргнув глазом соврал Ржевский.

Но за перегородкой и в самом деле слышался Зосин смех.

Красотка поджала губы.

— Ах, вот как… Что ж, пусть пеняет на себя.

— Давайте ему отомстим, — сказал поручик, придвигая стул.

— Пожалуй, — прошептала она.

— Позвольте локоть.

— Чего уж там локоть. Берите всё!

Ржевский приник к ее губам. Поцелуй был долгим и страстным.

Поручик дал волю рукам.

— Вы не слишком много выпили, офицер? — спросила красотка, позволяя увлечь себя под стол.

— Не беспокойтесь, милая, я вас не разочарую… Давайте подстелем ментик.

— Спасибо, вы очень предусмотрительны. Как хорошо, что здесь деревянный настил! На каменном полу в два счета схватишь насморк.

— Признаться, соплячек не терплю.

— Кстати, что вы будете делать, если вдруг заявится Мишель?

— Какой еще Мишель?

— Обыкновенный лысый Мишель. Он мой жених.

— Жэ ман бран. Я покажу ему свою саблю.

— Думаете, он испугается?

— Еще бы! Она у меня от бедра до пятки.

— С ума сойти!

В порыве страсти обхватив поручика руками за шею, она что было сил прижалась к нему.

Минуты блаженства пронеслись как одно мгновение.

— Как странно, офицер… — промолвила красотка, запустив свои длинные пальчики в шевелюру поручика.

— Что-нибудь не так?

— Мы зашли с вами так далеко, а я до сих пор не знаю вашего имени.

— Имею честь, поручик Ржевский!

— О-о, какая приятная неожиданность! — Она потрепала его за усы. — Об этом я могла только мечтать. О, это сладкое слово Рже — э — э-вский.

— Надеюсь, голубушка, сегодня вы получили двойное удовольствие?

— Если вы намекаете на Мишеля…

— При чем здесь Мишель? Я говорю о себе.

— Ржевский, вы были великолепны. А Мишель… что Мишель? У нас с ним ничего не было.

— Но вы же лежали на полу, когда я нечаянно