меня к одному из лежащих на земле гномов, чье бледное лицо и кровь, хлещущая из груди, намекали на скорый конец.

Но стоило только мне поднести зелья к его губам, как смерть отступила, жаль вместе с тем исчезла и возможность исцелить кого-нибудь еще в будущем. Но расположение жителей Крэма того стоило.

— Мое имя тан Далин. Я пришел к вам с предложением объединения под моей рукой, — проговорил спокойно, внимательно вглядываясь в лица жителей Крэма.

— И ты многое сделал тан, чтобы мы согласились, — произнес кхазад. — Хотя сомнения еще и остаются. Я Торил, староста этой деревни.

— То, что было сделано сейчас, лишь песчинка в сравнении с тем, что необходимо. Ибо если ты, Торил, считаешь, что с поражением гвиллионом ваши проблемы оказались разрешены, то тебя ждет жестокое разочарование. Которое уже постигло жителей двух других деревень.

— Тан, вы говорите о Сторме и Меже?

— Я не знаю названия той деревни, что находилась на поверхности, но в настоящий момент она захвачена нежитью, и нам еще предстоит отбить ее назад. Что касается Сторма, то он лишь день как освобожден от орков, силами моих воинов. И я надеюсь, что эти факты убедят тебя в том, что нам необходимо единство.

— Я лишь хотел выслушать ваши доводы, — с широкой улыбкой произнес Торил. — Крэм согласен пойти под вашу руку, да и разве могло быть иначе после столь славной сечи?

«Задание “Спасение Крэма” выполнено. Деревня Крэм и ее жители присоединяются к вашим владениям» — известила меня Система.

Я едва сдержал вздох облегчения, да и окружавшие гномы также сбросили напряжение. Впрочем, совсем расслабляться еще не стоило.

— Тан, — продолжил Торил, и теперь его тон был максимально серьезен. — Мы согласны идти под вашу руку, но до тех пор, пока поселение гвиллионов существует, ни один из моих воинов не сможет к вам присоединиться, а после этого я и пять моих собратьев должны будем остаться на охране деревни.

«Доступно новое задание: “Уничтожение гвиллионов”. Захватите деревню гвиллионов, годами беспокоившую гномов и уничтожьте ее жителей.

Награда: в ваше полное распоряжение поступят все войны деревни Крэм, за исключением Торила и пяти его сородичей. Неизвестно.

Штраф за отказ/провал: деревня Крэм останется под вашим управлением, однако ее войска будут заняты непосредственной охраной селения.

От такого предложения сложно отказаться, принимаю, конечно.

— Но вместе со мной против гвиллионов вы согласитесь сражаться? — спросил я и, получив утвердительный ответ, заключил. — В таком случае мы уже завтра уничтожим врага, ну а сегодня я бы не отказался от рассказа о поселение гвиллионов и доброй еды.

Перенос сражения на завтра был связан с двумя причинами. В первую очередь моим воинам требовался отдых — прошло уже десять часов с тех пор, как отряд вышел из Сторма, причем большую часть этого времени гномы провели сбивая ноги о камни или сражаясь. Нет, каз могли продолжить путь, но зачем давать усталости сказаться на боевых качествах воинов? Вторая же причина заключалась в том, что мне попросту не требовалось сегодня приобретать опыт. Полученного в сражении вполне хватило на два уровня. О чем явно намекали сигналы от Системы. В этом я смог удостовериться, раскрыв сообщения:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 6

Выносливость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Военачальник II” или “Оружейник”»

Оба этих умения были мне необходимы, первое позволяло юнитам быстрее развиваться и, как следствие, становиться сильнее, вплоть до элиты, второе давало войскам мгновенный бонус в ближнем бою, если они использовали оружие. Мой выбор пал на “Оружейника”, так как в отношении любых умений на первом уровне бонус был на три процента выше, чем на втором, но развивать “Военачальника” я непременно собирался в будущем. Второе сообщение предлагало другую дилемму:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 7

Сила: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Мастер магии жизни” или “Магия жизни II”»

И эта вторая пара казалась чистым издевательством, особенно если вспомнить, как часто я за последние дни прибегал к помощи магии. Хотя нельзя забывать, что на высших уровнях она мне все же пригодится. Так что стоит решить, что будет более востребованным. Первое умение повышало эффективность заклинаний. Второе — открывало возможность изучить новые, более мощные чары. Сложный выбор… был бы, если бы не мои запасы маны, которых и без того едва хватало на самые простые заклинания. А потому выбираю “Мастер магии жизни” и радуюсь тому, что теперь мои чары станут хоть немного эффективней.

Это сражение также принесло и трофеи, однако с ними мне не повезло. Дело в том, что жители Крэма присоединились ко мне уже после битвы, и потому вовсе не обязаны были делиться частью своей добычи. Так что я получил имущество только тех врагов, что были убиты моим отрядом. Благо таких набралось целых четыре десятка. Они принесли нам более одной тысячи золотых и очередное кольцо:

«Костяное кольцо. +2 к силе».

Ограничений на нем не было, а потому я с радостью забрал его себе.

Знакомство с результатами боя я сделал, поглощая еду в доме старосты и попутно слушая его рассказ о поселении врага. Судя по словам Торила, сопротивление нас ожидало, но не слишком серьезное — большая часть армии гвиллионов пала под стенами Крэма. И потому более меня привлекали не рассказы о численности врага, о которой сам староста мог строить только предположения, а сведенья о возможной добыче, хранящейся в кладовых противника.

Надежды на щедрую награду определенно были. В первую очередь Торил упомянул о пленных гномах, что содержались у гвиллионов. А вернее не просто содержались, но и работали на них. Об этом свидетельствовали доспехи гвиллионов, почти не владевших кузнечным ремеслом. Что делать с теми гномами, что помогали врагу, еще предстояло решить, но в любой случае они обещали дать мне возможность усиления.

Так же выяснилось, что деревня гвиллионов располагалась на месторождении железа. Пещера, в которой находилось их поселение, являлась старой и заброшенной шахтой, однако она была куда ближе и доступней той, что располагалась в деревне с нежитью. И потому предпочтительней. А железо уже скоро должно было пригодиться, тем более что вчера вечером в очереди на строительство начала создаваться кузня. Также гвиллионы были