поощрения я обещал лучшему из арбалетчиков подарить десять кружек пива из первой бочки, что произведет моя пивоварня, и энтузиазм гномов от такой награды оказался непомерно велик. В этот миг они стреляли лучше эльфийских рейнджеров.

Наконец пехота подвела к укреплению таран и гномы принялись мерно, с силой бить в ворота. Лестницы в этот момент лежали на земле — нам не требовалось отвлекать врага от тарана, ибо гвиллионы не способны были помещать его работе. Наученные горьким опытом, враги прятались за стенами, лишь немногие пытались помешать штурму, но добивались только своей смерти.

Я арбалет зарядил, но до времени не стрелял — не считал нужным мешать профессионалам. Да и следить за ходом боя было в нынешних условиях важнее — в сражении участвовало уже три десятка бойцов и управлять ими было куда важнее, чем подстрелить парочку гвиллионов. Впрочем, совершенно оставаться в стороне от битвы я не собирался, это было бы неразумно учитывая мою силу, приближающуюся к юниту четвертого ранга, да и мнение самих гномов стоило учитывать. А они уважали в своих правителях смелость и готовность сражаться в первых рядах. В связи с этим я ждал удобного момента для штурма стен, и это время приближалось с каждым новым треском ломающейся древесины.

Приказ приставить лестницы к стенам был отдан спустя несколько минут после начала работы тарана, и, разумеется, это действие взволновало гвиллионов. Все они прекрасно понимали, что может случиться, если гномы ворвутся внутрь. А потому едва лестницы затряслись, как над стеной показались защитники, готовые дать отпор штурмующим. Но их ждало горькое разочарование в виде четырех болтов, ударивших в упор. И только после того, как противник вновь залег за стеной, я, вместо тряски несчастных лестниц, приказал начать штурм, первым взлетев на вершину.

На стене меня ждали два десятка злых, яростных от собственного бессилия гвиллионов, хотя через мгновение их стало на одного меньше, молот как всегда меня не подвел. Сорвав со спины щит, я принял на него удар дубины ближайшего противника и тут же всей массой тела бросился вперед. Узкая, всего полтора метра в ширину стена не позволила нам с врагом разминуться, и, получив толчок, гвиллион сорвался вниз, ну а я впечатал молот в нового противника. В то же время мне на подмогу подтянулись гномы, копьями поражающие спрятавшихся от арбалетчиков врагов. На всем протяжении укреплений развернулась сеча, в которой у защитников не было никаких шансов, только надежда забрать с собой нападавших. Но и это было большинству недоступно, ибо мой отряд почти не уступал числом врагам, а уж силой их изрядно превосходил. Что и доказал, менее чем за минуту уничтожив все сопротивление гвиллионов. А произошло это под шум рассыпавшихся ворот и вбегавших через проем гномов.

— Гвид, высматривай тех, кто забьется в щели наверху, Бардин — на тебе все, кто останется на земле. Учти, здесь будет сражаться каждый, они знают, что их ждет.

Вот так, мимолетно, я, по сути, приказал полностью вырезать все население деревни. Прекрасно осознавая, что боеспособные жители в нем уже уничтожены. Было ли мне тошно от собственных действий? Уже нет, не после двух лет игры в этом мире, оказавшемся не только реалистичном, но и довольно жестоким. И я уже испробовал множество подходов и выяснил с какими народами можно договориться, а с какими не стоит даже пытаться. Гвиллионы были из тех, что станут искать способ отомстить вне зависимости от условий существования, а значит, оставлять их в живых я не имел права. Не мог, ради благополучия собственных подданных. Полагаю, Макиавелли был бы мной доволен.

Пока остальные гномы зачищали местность от гвиллионов, я направился на поиск пленных. Вернее искать мне никого не требовалось, так как я уже не раз захватывал подобные поселения и знал где найти узников. И не ошибся, обнаружив ямы для рабов за самым большим и добротным домом, видимо жилищем почившего призывателя. Места содержания пленных были выполнены в виде каменных клетей, сверху перегороженных деревянными решетками. Всего ям насчитывалось десять, и, зная их устройство, я сразу приказал ближайшим гномам принести веревки. А пока подчиненные выполняли поручение, подошел к ближайшей клети и откинул с нее крышку. Под ней обнаружился гном, вернее гнома — низкорослая женщина, со следами долгого пребывания в заточении. Одежда ее была покрыта толстым слоем грязи, волосы спутаны, а в глазах застыла усталость. Эти чувства не исчезли даже при виде меня.

— Гвиллионы уничтожены, вскоре тебя освободят, — произнес я, и эти слова вызвали у гномы очень странную реакцию, радость и… страх? Но чего она могла бояться? Эта женщина была преступницей и страшится встречи с сородичами? Нужно будет выяснить этот вопрос в будущем, ну а пока я приказал присматривать за ней одному из каз, а сам принялся раскрывать другие клети. Внутри них меня встречали плененные гномы, грязные, в оборванной одежде, но преисполненные боевым, злым задором. Я так и чувствовал, что достаточно их выпустить, и они в рукопашную, без оружия, пойдут мстить своим обидчикам. Впрочем, давать им этого никто не собирался — моим воинам не требовались помощники.

Глава 7. День четвертый, раннее утро. Часть 2.

Осмотр деревни гвиллионов проходил без помех, размеренно, обстоятельно. Однако рутина оказалась прервана, когда из очередной по счету клети так и не раздалось отклика. Да и самого пленника увидеть не удалось. В какой-то момент мне показалось, что яма и вовсе пуста, но затем гномье зрение позволило разглядеть в углу укрытое лохмотьями тело.

«Неужели мертвец?» — пронеслось в голове. Покойников я уже давно не боялся, а потому, не долго думая, спрыгнул внутрь ямы. В руке тут же оказался молот. Ибо пленник вполне мог и притворяться, поджидая жертву. Осторожно приблизившись, я коснулся рукой грязной, покрытой пылью тряпки, в которую была закутана фигура, и потянул материю на себя.

Первой взгляду открылась рука. Тонкая, худая, с изящными длинными пальцами и шелушащейся кожей. Эта рука принадлежала девушке и имела запоминающийся зеленоватый оттенок, слишком хорошо мне знакомый. Полностью откинув ткань, я смог убедиться в своем предположении — передо мной оказалась дриада. Тонкие, правильные черты лица, острые уши, напоминающие эльфийские, стройное, сильно истощенное тело.

По всему выходило, что девушка являлась существом шестого ранга, подобной тем, что я нанимал однажды. Она была способна в одиночку положить всю мою армию парой заклинаний. Так как же ее смогли захватить в плен