Маша вспомнила, что ее родители тоже прививались от воробьиного гриппа. И ведь ничего не произошло! Ни папа, ни мама не сделались вдруг сумасшедшими убийцами с черными, будто заполненными тьмой глазами. Так почему же такое случилось только с челябинским школьником и московским милиционером?

Удалось девушке отыскать и кадры, запечатлевшие ужасающие события в Челябинске: кто-то из учеников злосчастной школы заснял происходившее на мобильный телефон, а потом выставил в Интернет. Маша увидела смазанное, дрожащее изображение – стены, забрызганные кровью, тела убитых, лежавшие на полу. И вдруг из-за угла появляется он, Дима Сазонов, высокий и симпатичный подросток, державший в руке пистолет.

Тому, кто вел съемку, сказочно повезло – он находился в одном из классов и, выглядывая через щелку в коридор, снимал на мобильник. Дима Сазонов не заметил оператора-дилетанта и, шаркая, прошагал мимо него. На мгновение в кадр попали глаза подростка – и Маша окаменела.

Они были такие же, как у майора Блинова, такие же, как у Олега, – безжизненные, мертвые, абсолютно черные, словно заполненные адской тьмой!

Телефонный звонок напугал Машу. Девушка вздрогнула, а потом бросилась к своему мобильному телефону, лежавшему на тумбочке в прихожей.

– Доброе утро, Мария Константиновна! – донесся до нее бодрый мужской голос. – Как хорошо, что я наконец сумел дозвониться до вас! Ваш городской телефон отчего-то отключен. Вас же просили находиться в пределах досягаемости! Разве вы забыли об этом? Вы ведь подписку давали!

Звонивший был старшим следователем Московской городской прокуратуры Борисом Викторовичем Побатько. Маша пробормотала извинения, сказав, что ей было необходимо прийти в себя после случившегося.

– Понимаю, понимаю, – несколько смягчился следователь. – Еще бы, ведь в течение столь короткого периода вам пришлось пережить две кошмарные трагедии. Ваше стремление на время отгородиться от мира вполне объяснимо. Однако, как вы прекрасно знаете, Мария Константиновна, мы должны проводить расследование по факту убийства в супермаркете и событий в квартире Олега Пушкина. Поэтому прошу вас заглянуть ко мне. Было бы хорошо, если бы вы сумели подъехать сюда, на Новокузнецкую улицу, в течение ближайших двух часов. Вы ведь сможете?

Маша заверила следователя, что, конечно же, приедет в прокуратуру и даст показания. Завершив разговор, она приняла решение рассказать ему обо всем, что ей стало известно. О черных глазах убийц она твердила и милиционерам, но те, похоже, не восприняли ее слова всерьез. А следователь Побатько, похоже, серьезный и вдумчивый человек. По крайней мере, такое у нее сложилось впечатление. И пусть уж прокуратура решает, имеется ли некая взаимосвязь между прививками от воробьиного гриппа и тем, что совершенно нормальные люди внезапно превращаются в монстров.

Как и обещала, Маша оказалась в здании городской прокуратуры примерно через полтора часа. Пока ей выписывали пропуск, подошел и следователь Побатько. Маша сразу прониклась к нему уважением – это был мужчина лет пятидесяти, со строгим, но вызывающим доверие лицом, с короткими седыми волосами и пушистыми, седыми же, усами.

– Рад вас видеть! – произнес следователь, подавая Маше руку. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, Мария Константиновна? Тогда пройдемте в мой кабинет…

Когда они оказались на месте, Борис Викторович предложил девушке сесть, налил в бокал минеральной воды и произнес:

– Ну что же, меня в первую очередь интересуют события в супермаркете. Следствием по делу смерти Олега Пушкина занимается моя коллега, она вам еще позвонит.

– Знаете, я еще должна поставить вас в известность о похищении охранника Алексея Никифоренко вместе с семьей, – чуть поколебавшись, сказала Маша. Она не сомневалась, что может доверять следователю Побатько. Поэтому поведала все, что узнала от любопытной Веры Лукиничны.

Борис Викторович выслушал Машу с большим интересом и, когда она завершила рассказ, покачал головой:

– Вы уверены, что можете доверять этому источнику? Я имею в виду пожилую особу, которая, как я понял из вашего повествования, занимается сбором всевозможных сплетен. Однако я, конечно же, проверю данные. Говорите, дверь квартиры якобы исчезнувшего охранника опечатана? Занятно, занятно… А теперь, если не возражаете, давайте вернемся к нашей истории…

Маша снова дала показания, ответила на вопросы следователя, который фиксировал ее слова, не забыла упомянуть об отличительных чертах майора Блинова – шаркающей походке и бездонных черных глазах.

– Ну, Мария Константиновна, должен сказать, что вы сделали далеко идущие выводы! – усмехнулся Побатько. – Все же это наша, а не ваша работа. Что же касается шаркающей походки… Не думаю, что подобная манера ходить является, как вы утверждаете, чем-то из ряда вон выходящим! Сколько людей шаркает ногами, однако далеко не каждый из них становится серийным убийцей! И еще эти очи черные… Прямо как в известном романсе! Вы уверены, что вам не показалось? Что не было игрой воображения или каким-либо физическим эффектом?

Маша настаивала на своем, заявив, что ничего ей не показалось. Подчеркнула, что черные глаза были также и у Олега Пушкина, и у школьника Димы Сазонова, причем не просто черные, а словно заполненные тьмой – без белков.

– Конечно, все это занятно, однако делать выводы на основании невесть кем снятых нескольких кадров, выставленных в Интернете, просто смешно. Качество изображения там, полагаю, оставляет желать лучшего. Что же касается Олега Пушкина… Следствие, повторяю, ведет моя коллега, но я, конечно же, поставлю ее в известность о ваших показаниях. Не стал бы, однако, проводить параллель между вакцинацией от воробьиного гриппа и имевшими место жуткими событиями. Я и сам прививался от гриппа в начале осени, и ничего не произошло!

Борис Викторович хохотнул, и Маша поняла, что следователь относится к ее словам с иронией.

– И ведь Олег Пушкин, насколько мне известно, не делал никаких прививок, – продолжал Побатько. – Однако, как вы утверждаете, все равно превратился в монстра с черными глазами. Несостыковочка получается!

– Я считаю, что Олег был инфицирован майором Блиновым, – возразила Маша упрямо. – Того выворотило кровью прямо на Олега. А Олег, в свою очередь, укусил охранника Лешу.

Следователь вздохнул, закрыл папку, положил на нее руки, сомкнутые в замок, и доверительным тоном произнес:

– Мария Константиновна, разрешите дать вам совет. Вы мне симпатичны, и я не хочу, чтобы у вас возникли проблемы. Все, что вы только что поведали, вне всяких сомнений, занятно, однако – из разряда сказок. Ну сами подумайте! Что за вирус абсолютного зла появился, который кочует из тела одного человека в тело другого и превращает его в машину для убийств? На вашем бы месте я об этом забыл. Вы перенесли тяжелый стресс, вам надо хорошенько отдохнуть, прийти в себя!

Маша не стала возражать, поняв, что переубедить следователя не получится. Наверное, на его месте она повела бы себя точно так же – ведь история, тут Борис Викторович был прав, совершенно неправдоподобная.