Факультет журналистики отныне был не для него. Он отнес документы на юридический и поступил без проблем. Тогда, пятнадцать лет назад, он надеялся своими силами найти тех, кто в одночасье разрушил его жизнь. Убийц не нашли, и он хотел сам их найти, чего бы это ему ни стоило.

Женился он на четвертом курсе. К тому времени на факультете было мало людей, которые не знали бы его историю. Но он оберегал себя от сочувствия, ни с кем не дружил. Всем он казался нелюдимым, хмурым – да он и был таким.

Однако мало кто знал другое. Он отчаянно нуждался в близком человеке. Но когда одна из первых красавиц факультета Наташа Кулагина обратила внимание на вечно одинокого Стаса, он не понял, что стал ее избранником. Не понял и еще больше замкнулся.

Но Наташа была не из тех, кто легко отступает перед трудностями. Пригласила Стаса в общежитие на свой день рождения.

Стас долго думал: идти – не идти? Народу, по всей вероятности, будет много, а он отвык от большого скопления людей, если это не читальный зал. Но в итоге решил: хватит вести затворнический образ жизни. Пойдет он на этот день рождения.

В общежитие он пришел впервые. Еле нашел нужную комнату. Постучал. Дверь мгновенно открылась.

На пороге стояла Наташа – легкая, воздушная, в прозрачном платье. Свет падал из окна напротив двери и четко вырисовывал ее точеную фигурку. Стас понял, что погиб безвозвратно.

Первое, что он сделал, – выронил цветы, которые держал в руке. Тут же бросился их поднимать, то же самое сделала и Наташа, и они столкнулись лбами.

Было больно, но оба рассмеялись.

– Ох! – сказал он. – Ради Бога, извини.

– Ничего, – отозвалась она, потирая ушибленное место. – Наверное, это мне в наказание. За вранье.

Она окинула его с головы до ног одобрительным взглядом.

– Ты так и будешь стоять на пороге? – спросила она.

Он вошел и открыл портфель.

– Тут подарок тебе…

– Подожди, – остановила она его. – Я тебе должна кое-что сказать…

Тут Стас заметил, что комната пуста. Кроме него – никого. Ни одного приглашенного.

И сразу все понял.

– Нет никакого дня рождения, да? – спросил он.

– Ага, – беспечно ответила Наташа. – Нету никакого дня рождения. Так что можешь закрыть свой портфель. Но цветы я себе, пожалуй, оставлю.

– Да, – растерялся Стас. – А тогда зачем я пришел?

Оказалось, что пришел он сюда за своим счастьем. Наташа призналась, что придумала этот предлог, чтобы пригласить его к себе в общежитие. Она давно хотела ему что-то сказать. Вот уже полгода, как она ни о ком не может думать, только о нем. Писать письма – глупо, она не школьница. Выкинуть его из головы – не может. Она достаточно современная женщина, и уж во всяком случае не тургеневская барышня, чтобы ждать, когда же этот Стас соблаговолит обратить на нее свое высокое внимание. Нет, она не такая. Она пригласила его сюда, а между прочим, это было очень непросто. Чтобы выдворить из этой комнаты на несколько часов девчонок, которые живут с ней, пришлось не только врать, но даже унижаться. Но зато теперь она говорит правду, одну только правду, ничего, кроме правды, и да поможет ей Бог. А она хочет помочь Стасу: он так одинок, и она по его милости одинока, потому что никто ей на этом свете не нужен, кроме него. И если он думает, что современной девушке легче первой признаться в любви, чем какой-нибудь допотопной Татьяне Лариной, то он глубоко ошибается.

Выпалив свой монолог, во время которого она взволнованно ходила по комнате, постоянно натыкаясь при этом на кровати и тумбочки, Наташа рухнула на кровать и заплакала.

Стас растерялся.

– Ты что?… – забормотал он. – Ты что, Наташа? Ты что?

– Уйди, Стас, – всхлипывала она. – Уйди, ради Христа. Стыдно.

Он подошел к ней, опустился на колени, взял ее ладони, которыми она закрывала свое лицо, и стал целовать их. Когда он посмотрел на нее, то увидел, что она улыбается сквозь слезы и смотрит куда-то вдаль. Свет из окна падал ей на лицо, и он подумал, что ради этой минуты он и жил с той самой страшной ночи. Эта минута была ему наградой за все, что он пережил после смерти своих родителей.

И он сказал ей:

– Выходи за меня замуж, Наташа.

Она словно очнулась от своих мыслей и спросила удивленно:

– Что?

Он повторил:

– Выходи за меня замуж. Будь моей женой.

Она заплакала:

– Пожалел меня, да?

– Что ты! – испугался он. – Нет, совсем нет!

– Но ты же не любишь меня, – сказала она.

– Люблю.

Она внимательно на него посмотрела:

– Я согласна.

Он вскочил на ноги и бросился к портфелю.

– А это, – сказал он, – подарок к нашей помолвке. Пока такой.

Это были французские духи «Черная магия».

– Стас! – ахнула Наташа. – Они же безумно дорогие! Откуда у тебя такие деньги?

Он смущенно улыбнулся.

– У меня есть деньги, – признался он. – Видишь ли, мой папа был поэтом. Его и сейчас довольно часто издают, а я его единственный наследник.

– Фантастика! – Наташа смотрела на него широко раскрытыми глазами. – Неужели мне так повезло? Значит, мой муж – богач?

Стас смутился.

– Вообще не хотелось бы говорить о деньгах в такую минуту… Но деньги у меня есть. На книжке – восемь тысяч.

Наташа даже зажмурилась – тогда это были огромные деньги.

– Ты знаешь кто? – сказала она. – Сказочный принц на белом коне!

– Деньги – ерунда, – ответил ей Стас. – Главное, чтобы мы с тобой были счастливы.

Он помолчал и добавил:

– Как мама с папой.

Все обернулось обманом. Прошло совсем немного времени, и Стас понял, что Наташа с самого начала все о нем знала: и о родителях, погибших несколько лет назад, и о квартире, хозяином которой он был, и, разумеется, о деньгах.

Через несколько месяцев после свадьбы их жизнь стала невыносимой. Ее бесконечные романы, которые она и не думала скрывать, ее упреки – она не понимала, как можно мечтать о работе в милиции, ее лень, полное нежелание заниматься хозяйством – все это очень быстро убедило Стаса, что его просто-напросто обвели вокруг пальца, прибрали к рукам, потому что он был выгодным женихом. В общем, попал, как кур в ощип.

Он понимал, что при разводе придется разменивать квартиру, но его это не останавливало. Более того, когда Наташа заявила, что согласна только на отдельную квартиру и ни в какую комнату в коммуналке не поедет, он воспринял это как должное. С трудом разменяв свою двухкомнатную квартиру на однокомнатную и комнату, он переехал в коммуналку. И не роптал. Благодарил Бога за то, что расстался с этой лживой, корыстной женщиной, и за то, что не дал Он им детей. От ребенка он уйти бы не смог. В этом он был почему-то уверен. Впрочем, Наташа о детях и слышать не хотела.