— Что?

— Только родителям не говори! Папа столько сделал для меня, а я так его…

— Бред!

— Бренди!

Брат устало опустил плечи и негромко признался:

— Ты просто не знаешь, каково там. Нет, я счастлив, что ты этого не знаешь. И не узнаешь никогда, надеюсь. Но… Мотылёк, ты же понимаешь, что жизненная сила — это лучшая из возможных гарантий. Демоны больше не смогут напасть на нас незаметно, потому что за состоянием моего здоровья следят лучшие целители Империи. Я даже чихнуть не могу без разрешения эрэ Лайсу

Эрэ Лайсу был личным целителем Императора и его семьи. О предки… Я потрясённо молчала. Все слова впали в состояние глубокого оцепенения и испуганно замерли в окопах моего разума. Когда Бред вернулся с Предела, я подумала, что уже можно ничего не бояться… А оказывается, всё ещё только начинается…

— В Ковене ищут варианты, как разделить связь с одним человеком на сотню или тысячу, но пока решения не нашлось… И не то чтобы я боялся умереть, но…

— Бред!

— Ладно, уела. Я и в самом деле боюсь.

— Бред!

— Что?

Я поднялась на ноги и, обойдя столик, присела на диванчик рядом с братом. Склонила голову к его плечу и уютно устроила руку на груди.

— Почему ты мне раньше ничего не рассказал?

— Как бы я мог? — устало хмыкнул братец и без охоты подцепил на вилку кусочек мяса. — Чтобы и ты, и мама, и папа каждый день только и делали, что беспокоились обо мне?

Я стукнула его на самом деле сильно. Так сильно, что тупоголовый братец обиженно взвыл:

— За что?

— За то, что ты идиот! — Стукнула его по макушке, чтобы лучше усвоил. — Мы и без того всегда беспокоимся и думаем о тебе! Дурак!

Братец провёл рукой по лицу и виновато улыбнулся, признавая:

— Дурак… Может, мы теперь вместе придумаем, как спасти этого дурака, идиота даже от смерти? Мотылёк, ты только не подумай, что я трус, но умирать так страшно…

Ну что сказать? Я уже упоминала, что Бред дурак.

— Потому что одно дело знать о возможной опасности, и совершенно другое — столкнуться с нею лицом к лицу. Поэтому рассказывай всё, что знаешь, Мотылёк! Может быть, вместе мы что-нибудь придумаем…

И, конечно же, я обо всем рассказала.

Мы просидели в «Граале» до позднего вечера, обсуждая стратегию и возможных подозреваемых, а потом Бред проводил меня до БИА, а сам ушёл Порталом в «Хижину».

Надо сказать, что когда мы уходили из таверны, Императорская ясельная группа всё ещё веселилась в большом зале. Теперь к общему веселью подключились девицы не самого тяжёлого поведения и несколько мрачных типов бандитской наружности. Впрочем, после полутора суток пьянства боевики тоже слабо походили на приличных людей.

Я осмотрела их внимательным мстительным взглядом и, выдохнув, шагнула в распахнутые Бредом двери. Даккея среди веселящихся прогульщиков не было. Уж и не знаю почему, но это меня обрадовало.

— Настроение у тебя, как я посмотрю, улучшилось, — немедленно прокомментировал мою улыбку братец, а я тут же надавала себе мысленных оплеух. Какое мне вообще дело до Даккея? Пусть где хочет шляется — он мне вообще не… не студент. Главное, чтобы того мерзавца, что вздумал покушаться на жизнь Бреда, нашёл. И разойдёмся, как в море корабли.

Вернувшись в академию, я первым делом прошла в наставницкую и проверила по спискам, кого именно из ясельников не было сегодня на уроке танцев и на остальных уроках.

Списки утверждали, что присутствовали абсолютно все.

— Та-ак… — проскрипела я, захлопывая журнал посещаемости. Постучала ноготком по обложке из мягкой кожи. — Та-ак.

Меня никто не назначал к боевикам куратором, поэтому я решила самовольно взвалить на свои хрупкие плечи этот тяжкий труд. И завтра, сразу же после лекций, прижать нурэ Гоидриха к ногтю, требуя повышения.

И талонов на питание, чтобы Рогль мне плешь не проел.

Но это завтра.

А сегодня…

Я выдвинула один из ящиков комода, в котором хранились разные необходимые наставникам вещи, и взяла баночку с бычьей кровью. Обмакнула палец в желеобразное вещество и прямо на обложке журнала посещаемости нарисовала пентаграмму, призывая школьного.

Он явился мгновенно, ещё даже кровь, прожжённая магией, испариться не успела, подрожал над поверхностью стола, уплотняясь, а затем медленно поводил из стороны в сторону рогатой головой, узкие ноздри мелко дрожали, и без того злобные глазки налились кровью, а шерсть на затылке вздыбилась. По размерам школьный был чуть больше кошки, но тот, кому хоть раз приходилось видеть его в деле, поймёт, почему я не стала медлить и достала из того же ящика кусочек коричневого сахара. Осторожно, стараясь не делать резких движений, положила его перед одним из хранителей академии.

Причинить серьёзный вред кому-либо из наставников или учеников школьные не смогли бы в силу договора, а вот со злоумышленниками эти мелкие порождения бездны были более чем безжалостны, проявляя свой характер во всей красе.

Как и рогли, эти демоны пришли в наш мир очень давно, получили разрешение на жизнь от древнего Ковена и скоро заняли пустующую нишу хранителей, поселившись на чердаках всех возможных учебных заведений.

— Нурэ Алларэй? — демон слизнул подношение чёрным шершавым языком и, оскалившись, уселся на стол, как самая настоящая кошка. Смотрел при этом вполне дружелюбно. И я решила сразу переходить к сути дела.

— Мне стало известно, что некоторые студенты прогуляли сегодня занятия.

Помимо прочих обязанностей (таких как ремонт и уборка мест общего пользования), школьные должны были вести учёт посещаемости. Увы, но если с первой частью своей работы они справлялись безупречно, то со второй частенько возникали проблемы. Уж больно многие хотели подкупить мелких демонов ради отметки в журнале посещаемости

Все наставники об этом знали.

Студенты, к сожалению, тоже.

Школьный воровато стрельнул глазками и шевельнул маленькими ушками, едва заметно прижимая их голове.

— Разве прогуляли?

— Определённо.

— Может быть всё-таки отпросились? — Бросил в мою сторону быстрый взгляд, потоптался на месте, массируя поверхность стола передними лапками. Ну, настоящая кошка! — Я с танцором договорюсь…

Кто бы сомневался.

— Прогуляли! — отрезала я. — К тому же не ночевали в общежитии, а это строго запрещено.

Школьный издал звук, больше всего похожий на осторожное покашливание, и шевельнул усами, якобы намекая, что у кого-то тоже рыльце в пушку. Но я, во-первых, не студент (Даккей, фактически, тоже), а во-вторых, я, хоть и поздно, но вернулась в свою комнату.