грязно и вычурно, впервые сдали нервы. Весь расчет он сделал на то, что японцы с яростью обреченных будут воевать на плацдарме, ибо для самурая позор отступать перед европейскими «дьяволами». А тут вдалеке были видны колонны пехоты, которая обстреливала русская артиллерия. Вот только преградить им путь было невозможно — крейсера и канонерки безжалостно пресекали попытки сибиряков подойти к побережью. И хотя на глазах создавалось подобие «коридора смерти», но остановить прорывавшихся японцев было невозможно. Самураи шли напролом, выводя дивизии из ловушки. И тут Фок понял — слишком рано Никитин продемонстрировал им возможности русской артиллерии, и генерал Оку вовремя сообразил, что произойдет в самое ближайшее время, если он начнет оборонять плацдарм до конца, до последнего солдата, как говориться.

— Надо было атаковать завтра, тогда добились бы яркой победы! А так, выходит, сам себя обокрал!

Александр Викторович едва сдерживался, беззвучно ругаясь. Ведь он единственный знает, что завтра адмирал Алексеев выведет броненосцы в море и атакует японские транспорты в устье Ляохе. И как только Того бросится в погоню рано утром, то к вечеру отойдет от Эллиотов на достаточно приличное расстояние. И вот тут появятся броненосцы контр-адмирала Матусевича из Дальнего, придут вовремя. И размажут самураев по всему побережью в тонкий навозный блин…

— Но почему Оку не стал здесь драться до конца?! Почему?! Ничего не понимаю — ведь японцы совсем иными были в мое время?!

Фок не находил ответа на этот вопрос вот уже несколько часов. Наступила короткая летняя ночь, стрельба в Дагушане прекратилась — русские перебили последних японцев, что фанатично сражались, прикрывая отступление армии. И даже умирая, радовались, что помогли дивизиям Оку вырваться из обреченного города — таких солдат всегда следует уважать. Но только не сейчас — японцы перебили собственных раненных, которых не погрузили на транспорты. Причем те сами просили их убить, чтобы не попасть в плен. И зрелище мертвецов, с застывшей улыбкой на губах было настолько тягостным, что многие стрелки стали мрачными, хотя радость от одержанной победы не скрывали — японцы сражались с яростью обреченных, и победить их было трудно. Те же несчастные самоубийцы показали, чего стоит их несломленный дух, пропитанный древними традициями.

Впрочем, возможно это был с их стороны правильный выбор. Китайцы, после месячного «гостеприимства», которое они оказали незваным гостям, настолько озверели, что теперь с ликованием безжалостно вырезали японцев при каждом удобном случае…

Глава 23

— Японцы не ожидали выхода наших кораблей, Вильгельм Карлович, и это их главный просчет. Слишком они рано уверовали, что являются победителями, — Алексеев усмехнулся. И подытожил:

— Того посчитал, что наши броненосцы еще толком не отремонтированы, и обязательно нужно отработать маневры. Ведь кто из адмиралов рискнет выходить в поход с отрядом, где три корабля из четырех вообще в первый раз выходят в море. Да, это риск, причем большой — но я считаю, что такое приемлемо. И потеря одного нашего броненосца вполне допустима, если мы полностью уничтожим японские транспорты, а наши войска сбросят неприятеля в море! Тем более, что под Дагушанем у генерал-лейтенанта Фока это получилось, и победа там нами одержана!

Евгений Иванович не стал говорить Витгефту, что именно поражение 2-й армии Оку с поспешным отступлением японцев в направлении устья Ялу, еще больше укрепило мысли в возможности проведения дерзкого набега. Все же под его флагом сейчас четыре новых броненосца, и то, что удалось провести учебные стрельбы, сыграет на руку в неизбежном бою. А итог возможного сражения не так и определен.

Японцы могут бросить в бой только три новых броненосца — четвертый «Сикисима» пока еще на ремонте, и появится не раньше недели. Потому сейчас самый удачный момент для внезапного нападения — транспорты охраняют лишь два броненосных крейсера английской постройки, так что есть шанс разделать их под орех. А потом принять бой с отрядом адмирала Того, что несомненно бросится в погоню, да и реванша за потопленные транспорты самураи будут жаждать.

Единственное, о чем не хотелось думать, так это о том, что где-то поблизости могут быть еще четыре броненосных крейсера из отряда Камимуры, которые не отвлеклись на отряд Безобразова. Вот тогда будет либо гибель в вечернем или утреннем бою. Но тогда лучше бегство в Инкоу, где эскадра будет блокирована, и выйти из порта станет невероятно трудно — там везде мелководье. Есть, правда, вариант дождаться ночи, и осуществить прорыв из залива, тем более при поддержке 2-го отряда миноносцев.

Главное знать четко — насколько часов он сейчас опережает Того. Вот тут должна была помочь установленная на горе Высокой радиостанция — ее сигналы уверенно приняли в Инкоу. Жаль только, что корабельные радиостанции не такие мощные, да и работают с перебоями — желание оснастить все корабли надежной радиосвязью для Алексеева стало навязчивой идеей, и он постоянно отправлял в Петербург телеграммы с просьбой сделать закупки итальянских или германских станций. Но уверенности не испытывал, прекрасно зная неповоротливость и медлительность столичных чиновников, для которых война шла где-то очень далеко…

— Евгений Иванович, получена радиограмма из Порт-Артура! Только сейчас ее приняли!

Витгефт вернулся в салон немного растерянный, но теперь лицо было не хмурое, и это внушало надежды на хорошие новости. И они последовали, Витгефт не стал тянуть.

— Мимо прошли два броненосца и «Ниссин», последний опознали сразу. В отряде Того отсутствует «Фудзи». Мы их опережаем на пять часов — японцы идут на 16-ти узлах.

— Это очень хорошо, Вильгельм Карлович, — Алексеев заметно воодушевился, известие действительно было замечательным. Два часа было потеряно на выходе из гавани в прилив, а дальше шли на 12-ти узлах. Выдавать больший ход нельзя, на случай поломок, что были весьма вероятными — ведь корабли до этого выхода в море могли лишь «ползать» по небольшой порт-артурской гавани.

— Значит, против нас будет только два броненосца и три броненосных крейсера — силы равные, пять против пяти. Мы даже сильнее по числу броненосцев и тяжелых пушек. И если японцы втянутся в залив следом за нами, а они войдут, в чем я уже не сомневаюсь, то завтра с утра «Рюрик» с «Богатырем» могут запросто проскочить в Дальний. Если их не настигнут крейсера Камимуры — хотя о таком злосчастье и думать не хочется. Надеюсь, и «Манджуру» также повезет. Тьфу-тьфу!

В то, что канонерской лодке удастся вырваться из Шанхая, не верилось до последнего момента. Мздоимство чиновников императрицы Цыси оказалось велико. За круглую сумму в десять тысяч британских фунтов, на интернированный «Манджур» вернули орудийные замки. И не