После обязательных: рубке бамбука на скаку и стрельбы из лука по мишеням, в которых я показал явный прогресс. Год назад мои способности стрелка в академии оценивались достаточно посредственно, проще говоря оставляли желать лучшего. Пришло время поединков. После небольшого перерыва, во время которого всадники настраиваются на бой и проверяют снаряжение, а их слуги разносят приглашения на поединок. Присев на походную скамейку каждый начинает терпеливо ожидать в течение получаса, своего вызова на схватку. Если всадника не вызвали на поединок, то обычно он выполняет разминочные бои с кем либо из своих постоянных партнеров. Выполнив три таких обязательных поединка, обычно по пол часа на каждый, всадник может присоединиться к зрителям, смотрящим индивидуальные бои. Эти же три разминочных поединка должны выполнить всадники, участвующие в поединке - вызове. Таким образом, к моменту начала индивидуальных поединков-вызовов заканчивается смотр, и участники присоединяются к числу зрителей, занимая места, на установленных по периметру трибунах.

За пол часа ожидания я, всадник Гал, братья Оти и братья Кан, Кин и Ку - получаем индивидуальные вызовы. Мне пришло пять вызовов, а моим всадникам по одному. Сыны всадника Сина и Гал получили вызова от всадников рода Изу. Братья Оти не остались без внимания от своих родичей. А вот я получил три вызова на все и виды поединков от молодого всадника Мин из рода Опр, и двое всадников Изг и Ирк из рода Виров (братья всадника Ирм).

Тренировку я провел с тремя братьями всадника Сина. Братья Оти и Гал разминку провели втроем. Пришел черед поединков по вызову. Маленький перерыв на пятнадцать минут и не участвующие в поединках удалились на трибуны. Каждая семья ко дню смотра готовит, и поддерживает в исправном состоянии трибуны расположенные за местом построения своих всадников. Сейчас кроме наших семей на трибуне присутствуют и пленницы семьи Сина всадницы Ири и Изу. К моменту начала поединков на них собираются все родственники, гости семьи и плененные семьей всадники. Если всадник семьи получает вызов, вызывающий приходит в гости к вызываемому. Семья этого всадника видит результаты схватки без комментариев, при несчастном случае лично оценивает честность или нечестность поединка и его итогах. Всадник вызвавший на поединок другого всадника, уходя на его арену, снимает со своей семьи право оспаривать итог боя, особенно при несчастном случае. Наша шестерка остановилась под стенкой трибун. Напротив выстроились поединщики. По правилам если вызов назначили несколько всадников, то ответный бой первым получает самый молодой вызывающий. Мой первый противник Мин из рода Опр.

Выхожу и кланяюсь в пояс, получая ответный поклон. Мин ранее в академии, пытался противостоять Аг как лидер молодежи орды. Помощь Аг с друзьями, в одной из бесчисленных схваток противостояния команд Аг и Мин, позволило мне превратить противника в союзника. Итоги этого лета-осени также показали, что двое молодых лидеров молодежи, явно продолжают борьбу за власть. Поддержав Ага, в его стычке с всадниками Индов, я вновь усилил его позиции, тем самым, ослабив позиции Мин. В академии он был одним из лучших бойцов.

Поклон это не только дань уважения и маленькая заминка перед схваткой, нет настоящий боец в поклон, или первую позицию, вкладывает свою изменяющуюся сущность. В начале поклона ты смотришь в глаза и видишь - злобу и ярость, уважение или наоборот, и еще бывает "ничто". И именно этот взгляд иногда решающий. Эмоции в самом начале схватки это заведомый проигрыш человека проявляющего внутреннюю слабость. Только взгляд, в котором видишь "ничто" - взгляд настоящего соперника. Мин смотрит свысока. За этот год он привык быть лучшим и явно стал переоценивать себя. Только что глаза посмотрели вокруг и увидели лицо соперника, и вот уже включился новый этап восприятия твоего окружения. Взгляд соперника словно пропускаешь внутрь себя, нанизываешься на него и устремляешься обратно. Теперь его глаза со всеми его эмоциями под полным контролем; а твоих глаз у него нет, в его глазах ты не видишь его - он отсутствует. Теперь поле зрения не сконцентрировано на одном, все спереди и по бокам лежат перед тобой, вот это рядом, а это подальше, а то - вон там. Царствует периферийное зрение, со всем, что в поле зрения ты словно одно целое, что раньше видел, но на что не обращал внимания, каждая мелочь как на ладони. Это разминка при встрече взглядов. Взгляд с лица противника опускается к его носкам, и это уже не взгляд, а временной переход. Вновь суживается взгляд до обычного состояния, вот носки ног, дыхание становится глубоким и резким, наступает мгновенная тишина и ты уходишь в себя, наступает момент, когда можно видеть "растущие камни". Все время остановилось, взгляд видит все и ничего, противник как на ладони и первое же движение как в замедленном кино. Его копье движется вперед и вправо, ловим наконечник своим, закручиваем его влево и вниз. Провожаем чужой наконечник своим. Прыжок вперед и немного вверх, и уже рукоять копья стремится к открывшейся гортани увлекаемая телом вдоль чужого копья. Бой для всех даже не начинался, но уже закончился. Мы стоим рядом. Мин, далеко назад откинув голову, застыл, успев сделать шаг назад, держа в вытянутой правой руке копье, левая рука безвольно свисает вниз. Я, слегка присев, вытянул вперед правую руку, сжимающую рукоять моего копья. Левая рука держит рукоять копья соперника, придавливая наконечник к земле. У открытой гортани Мин зафиксировался торец рукояти моего копья.

Две последовавших схватки с Мин также были просты и быстры в своем завершении.

Всадник Изг брат Ирма, высокий крепкого телосложения поучаствовавший явно не в одной схватке, был уверен в себе и свою силу, явно привык побеждать. Он выбрал бой без оружия. Схватки с молодым Мин, явно произвели впечатление, противник внимательно взвешивает и исполняет каждое движение. Такого силача не остановишь парой простых приемов, такие бойцы не боятся сильных ударов - их вес и мышцы могут поглотить удар небольшого бревна. А удар кулака или ноги такого бойца сравнимы с ударом падающей глыбы. Разница в весе более тридцати килограмм задает лишь один способ поединка. Сила и вес противника направить против него, заставить разъяриться и одним - двумя ударами вывести из строя. Все тактика ясна. Левая нога выставлена слегка вперед, задняя ушла слегка назад, колени полусогнуты, вес тела со ступней уходит на кончики пальцев ног - теперь ты не человек, а пружина на двух точках опоры. Медленное расслабление, дыхание углубляется, начинаем ходить по кругу. Превращаюсь в мячик, с центром тяжести ниже пояса, катящегося вокруг противника. Вновь время замедляется, все можно сделать маленький провоцирующий шаг вперед. Противник делает ответный не шажок, а шаг, стремясь нанести удар или зажать в железных тисках. Вот его правая рука наносит первый удар, явно надеясь, что я уклонюсь влево и назад, под его левую руку, и тогда ... все знакомо для привычного сценария. Да уклоняюсь, но назад и влево, оборачиваясь вокруг его правого плеча. Левой рукой ловим выдвинувшейся локоть, а правой ловим запястье. Теперь весь свой вес посылаем, навстречу притягивая к себе чужой локоть и ускоряя движение тела противника вперед. Правая рука пальцы чужой кисти тянет за собой, и вниз. Главное закрутить его вниз и оказаться за его спиной. Теперь используя раскрывшуюся руку как рычаг, и быстро оббегая вокруг наклоняющегося вперед противника, спасающего плечо от вывиха, прокручиваем его вокруг левого бедра. Изг падает на спину с широко раскрытой в локте правой рукой. Левой рукой и весом вдавливаем чужую руку и плечо в землю. В этот момент освободившаяся правая рука с полного размаха опускается на грудь. Дыхание противника сбилось, открытый рот и весь корпус пытаются вдохнуть воздух. Время все еще в нашей власти. Присаживаюсь на корточки, рядом с пытающимся вдохнуть воздух противником, глаза обволакивают мечущийся взгляд и поглощают его. Вновь поднимаю руку с откинутой ладонью, делаю глубокий вдох, задерживаю его немного, потом выдыхаю резко и ровно, фиксирую внимание на векторе силы, куда должен ударить, и с громким выкриком направляю по нему руку. Моя ладонь останавливается надо лбом переставшего шевелиться бойца. Его глаза в остановившемся над ними запястье увидели то, от чего на лбу и висках выступил холодный пот, голова вжата в землю. Вновь начинает мерно вздымается чужая грудь, только взгляд, теперь от ладони переместился, и остановились на моих ничего не выражающих зрачках. Противник лежит полностью свободный с раскинутыми руками, и не шевелится. Время вновь вернулось в свой привычный бег, воздух с шумом начинает входить и выходить из легких. Медленно поднимаюсь и становлюсь лицом к поверженному сопернику. Всадник с трудом, как будто после тяжелого длительного труда, поднимается и кланяется в пояс. Я кланяюсь в ответ. Изг поворачивается и уходит. Теперь остался поединок с Ирк на мечах.