В большой комнате собрались все вожди родов и орд, главные старейшины и шаманы, мне с моими рыцарями указали на место недалеко от входа в зал. После нас в зал вошел и Аг со своими четырьмя побратимами. Наши две пятерки всадников, явно выделялась среди присутствующих, не только внешне, но и молодостью. Когда все собрались в зал пригласили послов племени Валиев. В зал вошли шестеро человек - три всадника, старейшина, шаман и писарь. Возглавляли делегацию седовласый воин - вождь племени Валиев - Ролн, и главный шаман Вуй. Послы прибыли заключить союз для помощи в отражении от наступающего с востока союза трех племен.

В своем выступлении Ролн сказал: Раньше восточные племена кочевали далеко на юго-западе и практически никогда не появлялись на границе племени. Однако за последние три года эти племена сначала одно, потом два, а теперь уже представители и третьего племени появились среди нападающих. Три года назад племя подверглось нападению очень большого отряд молодых всадников из одного племени. На следующий год в ударе на племя участвовали зрелые всадники и молодежь другого племени. Общими усилиями всего племени, потеряв половину всадников племени, удалось отстоять свою территорию. Казалось, после таких потерь, больше никто вновь не появится. Но, пришла весна, и на территорию племени пришло еще больше всадников уже не двух племен, а трех. Только укрывшись в городе, отразив десять штурмов, племя выдержало осаду. За это время не удалось сделать запасы продовольствия на зиму и племя всю зиму голодало. Если племя не сможет в этом году отстоять свои земли, то возможно в следующем году все эти племена хлынут с земли Валиев на ваши земли. Тем более по нашим данным передовые отряды этих племен уже заходили на Ваши земли и территорию Индов.

Вождь Хил, подтвердил, что отряды неведомых племен действительно углублялись на территорию Северной орды, также известно, что и племя Индов столкнулось с такими отрядами. Три таких отряда были уничтожены, но пятеро отрядов вернулись на территорию Валиев, и смогли уйти. Этот факт не остался без внимания совета орды. Хил, также задал вопрос: - 'Окажет ли помощь племени Валиев племя Индов, и какую они предлагают компенсацию за помощь'?

Ответ был такой: - За каждого всадника дадим десять килограмм бронзы и три панциря аку (морское животное как черепаха). За каждого слугу даем два панциря аку.

Вожди и старейшины начали переглядываться, повисла напряженная тишина. Да и понятно снаряжение нашего отправляемого всадника в железе не менее семи килограмм, а на снаряжение кнехта ушло не менее четырех килограмм. Вождь Хил, поднял руку и сказал: Хочется обратить внимание, что нами вам будут отправлены не только всадники и простые вооруженные слуги, а молодые рыцари и кнехты, это даже по затраченному железу на вооружение намного больше, чем вы предлагаете на компенсацию. Посмотрите на этих рыцарей и скажите, сколько на них железа. Жест рукой в нашу сторону, наконец, привлек внимание делегации.

Ролн посмотрел, и спросил: 'Это молодые всадники, а не зрелые бойцы, на них только много железа. Стоят ли они таких затрат на снаряжение'?

Ответ не замедлил ждать: 'Таких причем еще моложе, мы вам дадим полсотни, а вот таких как стоят рядом, еще сотню пошлем в рейд по землям ваших врагов. Также прибавим к первой полусотне четыре сотни пеших воинов и слуг, с железом в руках'.

Ролн посмотрел в глаза Хил и сказал: - 'Пройдет почти год. Много имений могут стать без хозяев. Все всадники, участвующие в походе, получат пятерых слуг и еще столько же, за каждого всадника, получит племя. Одобрительный гул подтвердил, что вождь племени Валиев нашел внушительный довод.

На этом собрание закончилось.

К концу недели за день до смотра, наконец, укомплектовали заказанное вооружение, целый день ушел на подгонку снаряжения и комплектование оружия. Два с половиной месяца учений и тренировок не прошел даром. Настоящее оружие и доспехи явно отличаются от палок вместо копий и мечей, и плетенки вместо тяжелого щита. Построившиеся рекруты все же имели плачевный вид. Пришлось вновь начинать все сначала. Правда теперь, когда всем стала известна причина учений, рекруты впитывали навыки как губка. Новые две недели тренировок, наконец, позволили доложить о частичной готовности бойцов. Осталось ждать запечатления всадников.

Из ста восьми воспитанников академии семеро не смогли запечатлеть риров. Их оставили в числе отправляемых, было решено сделать из них сотников и полусотников кнехтов.

Часть 4

Фаланга

Лохматые, свинцово - серые тучи клубятся на севере, закрывая полукругом голубое небо. Резкие порывы ветра поднимают в воздух клубы пыли. Холодная каменная пустыня, перемолотого черного щебня, сменилась разноцветными желтыми и красными гористыми холмами. День был удручающий. Вначале долго ехали по голой горной пустыне без всякой растительности, спускаясь все ниже и ниже подножью старых гор. В спину грело набирающее силу весеннее солнце. Наконец после полудня начались цветные холмы и небольшие овраги. Появились невысокие кустарники, скудная и мелкая растительность. Среди впадины открылось озеро с горько соленой водой, окруженное каймой соли издали казавшейся снегом. Тропа между холмов к вечеру закончилась у небольшого обрыва, с которого открылся вид на зеленеющую степь - земли племени Вани, начинающуюся у подножья холма. На севере над горизонтом вновь начинались каменистые холмы, за которыми, всего в трех дневных переходах, должно находиться плато города Ава. Слева отрывается теряющаяся за горизонтом гладь морского лимана переходящего в западный океан. Справа начинается огромное озеро, протянувшееся до северного океана. Длинная полоса низких гор, отделяет озеро от океана и соединяет земли ванийцев и индов где-то далеко на севере. От подножья холма, широкая каменная гряда, протянулась за горизонт в сторону виднеющихся вдали каменных гряд.

Позади долгая дорога маленького войска. Прошло два месяца как колона молодых воинов, покинула родной город. Позади, переход по безжизненным склонам старых гор и щебневым пустыням. Весна догнала и перегнала стремящихся на север бойцов. Почти сразу сотня всадников Аг в сопровождении посольства Вани ушли налегке на север. Чуть менее полутысячи воинов постепенно продвигаясь на север, научились сообща решать вопросы и совершать длительные марш броски. Кнехты и слуги теперь уверенно, не падая на землю, после дневного перехода, разворачивали лагерь. Всадники и риры, наконец, привыкли к доспехам и длительным переходам. Теперь нет необходимости вникать в каждый аспект походной жизни. Молодые всадники перестали стремиться на каждом привале, снять с себя доспехи и снаряжение. Сразу без всяких перерывов и дополнительных разъяснений разворачивается лагерь, и отправляются в дозор группы всадников. Вот и сейчас, как только колонна вышла на плато, три тройки всадников умчались в развернувшуюся у подножья холма степь. Лагерные костры зажигаются, тщательно укрытые от выявления возможными дозорами неприятеля. Теперь только три дневных перехода отделяют нашу колонну от конечной точки похода.

На вечернем совете решили дать двух суточный отдых людям и животным, пока несколько всадников не разведают открытую степь, разделяющую горы и столицу племени Вани.