Уверенными движениями, Мелоди нанесла на лицо тональный крем, надежно спрятавшись за своей маской, и подкрасила глаза. Виктор, должно быть, уже приехал и ей необходимо встретить его как следует. Муж ни за что не простит ей пренебрежительного отношения к себе, а она просто устала сопротивляться ему. В этом больше нет смысла. Всё равно, заточение в аду не закончится уже никогда...

***

Майкл наблюдал за тем, как пребывают гости, модленно попивая виски со льдом. Мужчину все никак не покидало странное предчувствие, будто вот-вот должно произойти нечто необычное.

Большая гостиная, предназначенная для подобного рода приемов, была украшена живыми цветами, аромат которых заполнил все вокруг. Его никогда не волновали подобные мелочи при организации различных мероприятий, но сегодняшний день должен был стать исключением. Виктор уже подъезжает. Об этом ему сообщил несколько минут назад начальник службы безопасности, которому было поручено не отрывать глаз от Хейза, пока дело не будет завершено.

Этот идиот даже не догадывался, что все время находился у него на виду. Глупец, решил, будто может и дальше наслаждаться своей никчемной жизнью, нарисовав радужные планы на будущее. Ему даже в голову не могло прийти, что о каждом его шаге мгновенно становится известно Майклу. Любое передвижение, случайная встреча, свидание. Он знал все до мелочей, словно был его тенью. Виктор даже не пытался прятать свою любовницу, поэтому, фотографии этой роскошной брюнетки уже лежали в его рабочем столе, надежно запертые под замком. Будь воля Майкла, всего за несколько секунд вся страна узнает о похождениях примерного семьянина...

Мелоди... Он снова вспомнил о ней, сам не понимая, зачем. Эта девчонка снова и снова путала все его планы, умудряясь перевернуть весь внутренний мир Майкла вверх дном. Она даже понятия не имела, как сильно Майкл был зол на нее.

Каждый раз, стоило ему изменить свое отношение к ней, как все рушилось. Мужчина только недавно это понял, когда, в очередной раз, чуть не потерял голову из-за нее. Все дело в Эмили. Она смутно напоминает ему о любимой своим отдаленным внешним сходством. Но в то время, когда его Эмс была воплощением света и тепла, нежной и ранимой девушкой с тонкой душой, рядом с которой он был по-настоящему счастлив, Мелоди была всего лишь гадким утенком. Неудачная шутка природы, в которой сочетались все те качества, что он презирал в людях. И, черт его дери, он больше ни за что не поддастся на ее уловки!

Мысли об этом настолько разозлили мужчину, что он чуть не раздавил стакан. Мгновенно опомнившись, поставил его на столик рядом с собой, собираясь направиться к выходу. Но некое движение на парадной мраморной лестнице привлекло его внимание, заставив замереть на месте.

Глаза вмиг нашли источник всего этого переполоха, который, как всегда, невозмутимо спускался вниз.

Мелоди шла, глядя перед собой и словно не замечая ничего вокруг. Ее серые глаза были какими-то отстраненными, будто ее здесь и не было, только тело, обернутое в черный шёлк. Каждое движение отзывалось переливами дорогой ткани, которая буквально сияла под каплями света. Обтягивая женственную фигуру, оно, всё же, оставляло простор для фантазии, позволяя рисовать себе плавные очертания, к которым так и манило прикоснуться...

«О чем ты думаешь, Фостер?! — закричал во все горло внутренний голос. — Ты совсем ополоумел?! Кто только что клялся, что больше не клюнет на нее?! Возьми себя в руки! Эта женщина всего лишь играет. Она прирожденная актриса и с наслаждением исполняет свою роль, а ты — полный кретин, если снова поверишь ее лживым словам!»

Тяжело сглотнув, чтобы избавиться от кома в горле, Майкл так и остался стоять на месте. Наблюдать. Он выбрал именно это. Смотреть со стороны и делать выводы, чтобы вывести их на чистую воду. Только так ему удастся исполнить задуманное, не привлекая к своей персоне повышенного внимания.

Гул голосов вокруг вновь возобновился. О Мелоди забыли мгновенно, так как никому в этой зале не было дел до лживой супруги Хейза. Удивительно, как много можно узнать о секретах высшего света, просто выбрав себе подходящую любовницу. Всего пара встреч с Самантой, и вся подноготная Мелоди была в его распоряжении...

Когда все эти многочисленные взгляды устремились в ее сторону, девушка чуть не подвернула ногу, спускаясь по лестнице. Остановившись перед последней ступенькой, она замерла. Воображение вмиг подкинуло ей подходящую картинку, некогда увиденную в одной из старых учебников по истории, которые хранились в доме тетушки Изабель. В детстве она много раз пыталась научиться читать, как и все. Глупой девочке казалось, что этого будет вполне достаточно, чтобы заслужить любовь и доверие родни. Но чудеса существуют только в сказках... Никому из семьи она не была нужна. А время так ничего и не изменило...

Думать об этом у нее не было ни сил, ни желания. Поэтому, поборов внутренний страх перед обществом знакомых незнакомцев, Мелоди уверенно шагнула вниз, выискивая взглядом такое укромное место, где на нее никто не будет обращать внимания.

И оно нашлось. В углу залы, рядом с выходом на террасу. Наметив для себя цель, девушка медленно направилась ней, стараясь не замечать на себе недовольных взглядов окружающих.

— Идем со мной, — вдруг над самым ухом Мелоди раздался голос Чарльза.

Мужчина, стоявший в шаге от нее, был просто неотразим в своем черном смокинге, белоснежной рубашке и галстуке-бабочке. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы действие успокоительного закончилось. Дыхание перехватило, а ноги стали ватными. Она не могла сопротивляться собственным желаниям, которыми вмиг наполнилась грудь. Чарльз действовал на нее словно некий наркотик. Яд, от которого не было спасения. И он впитался уже настолько глубоко, что заразил собой каждую клеточку ее слабого организма...

— Не нужно никаких вопросов, — предвидев реакцию Мелоди, велел он, хватая девушку за тонкое запястье, надежно скрытое под длинными рукавами. — Просто, следуй за мной.

И она пошла. Снова. Безоглядно, не думая ни о чем на свете. Доверилась ему и не стала сопротивляться. Будто и не было никаких стен между ними. Словно не существовало ничего, кроме этого мгновения, когда она имела крохотный шанс почувствовать на себе его прикосновения. Да, мимолетные, местами даже грубые... Но зато желанные... Всем сердцем и душой...

Заведя Мелоди в полутемный кабинет, Майкл надежно закрыл за ними дверь и повернулся к ней лицом.

Мужчина никак не мог справиться с волнением, чтобы заговорить с ней. За все это время им удалось обменяться лишь парой взглядов, но и этого уже было достаточно, чтобы заметить в ней изменения. Мелоди очень отличалась от той, что была с ним еще вчера вечером. Как чужой человек. Посторонняя и совершенно незнакомая. Она была другой. Что-то очень важное исчезло из нее, нечто, чего он раньше не замечал...

— Это, — довольно резко начал Майкл, выхватив из верхнего ящика стопку бумаг, переплетенных искусной рукой профессионала, — договор на сотрудничество, который я намерен предложить твоему мужу. Надеюсь, ты понимаешь, насколько он важен, как для меня, так и для Виктора, — заметив ничего не понимающий взгляд девушки, продолжил он.