В тот день он был слишком поглощен собственными переживаниями, чтобы заметить кого-то постороннего. Но Майкл готов был поклясться, там был третий человек! Тот, кто наблюдал за ними, а потом, бесстрастно выстрелил в Эмили...

Это было запланировано заранее. Они знали, что он придет и готовились к этому. Не зря же охрана с полицией появились так быстро. Все происходило как в дешевом боевике, где вместо актеров роли исполняли полные профаны. Майкл еще тогда, в первые дни своего заключения, заподозрил неладное, но был слишком убит горем, чтобы сделать правильные выводы. А сейчас...

Мелоди наверняка что-то известно по поводу всей этой истории. Она не просто так в ней появилась. Эта девушка была важным звеном, иначе Виктор не стал был так долго держать ее рядом с собой. Майкл прекрасно видел, что эти двое ненавидят друг друга. Мелоди никогда бы не позволила ему поцеловать себя, если бы любила своего мужа. В этом он был уверен.

Она боялась Хейза. Каждый раз, когда тот появлялся рядом, в ее глазах застывал неподдельный ужас. Если раньше Майкл не обращал на это внимания, так как был слишком поглощен своим планом, то теперь называл себя слепым идиотом. Она — разгадка ко многим тайнам своей семейки.

С улицы послышались какие-то звуки, но мужчина, занятый собственными мыслями и под воздействием алкоголя, решил не отвлекаться на подобную мелочь. Скорее всего, это пересменка охранников и больше ничего.

— Чарльз, милый, — в слух врезался голос Саманты. — Ты еще не ложишься спать?

Повернувшись в кресле так, чтобы видеть лицо девушки, Майкл усмехнулся. Она стояла там, скрестив на груди руки, из-за чего тонкая ткань ночной рубашки натянулась и демонстрировала все достоинства идеальной фигуры. Ее стройные загорелые ноги были обнажены, а волосы непослушными волнами спускались по спине, так и маня прикоснуться к ним.

— Как видишь, — повел он плечами, отгоняя прочь ненужные мысли. Воображение уже давно отказалось подчиняться ему и рисовало картинки того, что он с ней может сделать...

Оттолкнувшись от двери, Саманта медленно направилась к нему, замерев в шаге от мужчины. Ее глаза сияли он возбуждения, а пухлые губы чуть приоткрыты, готовые к страстным поцелуям.

— Сегодня был слишком длинный день, — начала она издалека, обойдя кресло и встав за спиной Майкла. — Ты, наверное, очень устал... — томный шепот прозвучал над его ухом, а нежный язычок искусно коснулся его мочки. — Я хочу помочь тебе расслабиться, — женские руки с аккуратным маникюром опустились на его плечи, сжимая их и посылая импульсы дальше, по всему телу.

— Саманта, я пьян, — засмеялся Майкл, когда та опустилась к ему на колени. Последние остатки разума почему-то противились ее ласкам.

— А я обожаю запах виски, — отмахнулась она и, уже через секунду, накрыла его губы своими.

Животная страсть. Вот, что он испытывал в этот момент. Никаких чувств, только секс и возможность расслабиться...

Обхватив податливое женское тело руками, Майкл сорвал с нее ночную рубашку и уткнулся лицом в грудь Сэм.

«Не буду думать о ней! Мне не нужна Мелоди! Она — мой ключ, и больше ничего. Я не хочу ее! Не хочу...» — кричало подсознание, в то время как под ним извивалось тело Саманты.

Резкие, лишенные жизни, движения приближали их обоих к разрядке, но удовольствия от этого не было никакого. В груди зияла черная дыра, грозившая поглотить его целиком.

Положив руки на плечи Саманты, Майкл закрыл глаза, отдавшись в плен своих воспоминаний. Он надеялся, что снова увидит свою Эмили, но ее там не было...

Картинки прошлой ночи замаячили у него перед глазами, возвращая его к НЕЙ.

— Ты все-таки стала им,» — внезапно осознал мужчина, почувствовав отвращение к себе. Отстранившись от Саманты, он лихорадочно застегнул ремень брюк, проклиная себя последними словами.

— Чарльз, что с тобой случилось? — возмущенно спросила девушка, поднимаясь со стола. — Тебе не понравилось?

— Извини, — бросил он уже у двери. — Я должен идти. У меня появилось неотложное дело...

Вбежав верх по лестнице, Майкл, словно сумасшедший, оглядывался по сторона, максимально напрягая слух. К его большому удивлению во всем доме царила мертвая тишина, даже собственный пульс отзывался эхом в пустых стенах здания.

Дойдя до нужного крыла, Майкл замер в нерешительности. Мужчина вдруг осознал, какую глупость хотел совершить, врываясь в комнату к супружеской паре. Что бы он не думал о Хейзе или Мелоди, это не дает ему права вести подобным образом. Даже в собственном доме. Он никогда не опустится до уровня этих людей.

— О чёрт, — простонал он, ударив по стене кулаком. Глухой хлопок утонул в его собственных проклятиях, а мужчина все никак не мог успокоиться. Его словно кто-то душил, медленно и безжалостно сдавливая горло и отбирая по каплям жизнь. Майкл будто очутился в пустом замкнутом вакууме, откуда невозможно было выбраться. Он кричал, стонал и звал на помощь, но из горла вырывались лишь сдавленные стоны. Будто раненное животное, которого безжалостные люди посадили на цепь, лишая его самого главного — свободы. Её больше не было, силы оставили Майкла, превратив мужчину в пустую оболочку, тень самого себя.

Прижавшись к стене спиной, медленно сполз по ней вниз, одновременно хватаясь за голову. Все запуталось настолько, что он уже ничего не понимал. В какой момент Мелоди стала для него кем-то большим, чем просто орудие мести? Когда это началось и почему он почувствовал это лишь сейчас, в то время, когда держал в объятиях другую?

***

Она уже давно потеряла счет времени. Грань между реальностью и забытьем стерлась настолько, что девушка едва улавливала происходящее вокруг.

С той ночи, когда Виктор, в очередной раз, избил ее, прошло уже несколько дней. Мелоди знала это, потому что каждое утро просыпалась от невыносимой рези в глазах, когда палящие лучи солнца проникали в комнату. Всего на несколько секунд сознание возвращалось к ней, но боль была настолько сильной, что терпеть ее дольше пары минут казалось невозможным.

Голос Мелоди давно охрип из-за нескончаемых стонов и всхлипываний. Его, некогда нежное, звучание превратилось в жалкое сипение. Голова раскалывалась, а лицо опухло настолько, что она едва могла уловить его очертания, проводя по нему дрожащими руками. Каждое движение отдавалось резким уколом в ребрах, напоминая ей события трехлетней давности. Когда гнев Виктора дошёл до такой степени, что он не смог остановиться... Стальная выдержка изменила ему. В тот раз несколько её рёбер были сломаны, а после бесконечных месяцев мучений, неправильно срослись...

— Уже проснулась? — услышала ненавистный голос, от которого мурашки пробежали вдоль позвоночника. — Еще долго планируешь валяться здесь и строить из себя великую мученицу?

Виктор ходил по комнате, лихорадочно ища что-то. И судя по его недовольному тону и громким звукам, он не мог этого отыскать.