Схватившись за голову, Майкл смачно выругался. Она столько всего натерпелась, а он только и делал, что постоянно причинял ей боль. По сути, ведь Мелоди не виновата в произошедшем с ним... Это Виктор и ее отец посадили его за решётку, но никак не она! Черт, он должен немедленно найти ее. Надо попросить прощения...

Майкл вмиг вскочил на ноги и бросился к выходу. Все гости к этому моменту уже были на месте, за исключением Хейза, который решил, как всегда, привлечь всеобщее внимание к своей персоне.

Проходя по коридору, мужчина чуть не налетел на Саманту, внезапно перекрывшую ему проход. Молодая женщина расправила руки для объятий, но он поспешил отмахнуться от неё, словно от назойливой мухи.

— Чарльз, милый, — томно начала девушка, — я соскучилась...

— В другой раз, — бросил ей на ходу, даже не остановившись. Единственное, о чем мог сейчас думать Майкл — это Мелоди.

Она пряталась. Он понял это сразу, как только окинул взглядом, переполненную народом, залу. Забилась в какое-укромное местечко и плакала. Из-за него...

Сердце разрывалось от подобных мыслей, Майкл вмиг разучился рассуждать трезво. Впервые он оказался в подобной ситуации и никак не мог совладать с собственными чувствами.

Бродил по дому, подобно нетерпеливому льву, оказавшемуся в заточении. Носился по этажам, заглядывая в каждую комнату, пока не отыскал её. Там, где вчера так страстно целовал, а после... Неприятный укол в груди напомнил ему об очередной совершённой ошибке, заставляя подходить к ней все ближе.

Девушка сидела к нему спиной, обхватив свои плечи руками. Ее маленькое тельце содрогалось от рыданий, глядя на которые, Майкл чуть не завыл от отчаяния. Эта боль была ему очень хорошо знакома. Людская несправедливость однажды сломала ему жизна, а теперь он сам судил невинную девушку, причиняя ей страдания. Ком встал поперек горла, мешая дышать и замедляя сердцебиение. Ладони сжались в кулак, чтобы успокоить собственный организм, но безрезультатно...

Протянув руку к плечу девушки, Майкл никак не мог решиться коснуться ее. Всего несколько сантиметров отделяли их, но он был бессилен. Рядом и в то же время так далеко, словно между ними растянулся глубокий овраг.

От напряжения пальцы стали совсем белыми, впиваясь в кожу, капельки пота выступили на лбу. Мужчина боялся. Вся эта ситуация была для него новой и незнакомой. Он не привык просить прощения, не привык ошибаться. Но, при этом, что-то теплое зашевелилось в глубине его ледяного серца, туман в голове начал медленно рассеиваться, и он, впервые за всё это время, видел ясно и отчетливо...

— Мелоди... — прошептал Майкл онемевшими губами, выдохнув ее имя так, словно в звучании этих звуков заключалась вся его жизнь.

На секунду замерев, девушка резко дернулась вперед, и вскочила на ноги. Она торопливо смахнула слезы, Майкл это понял по резким движениям рук, и повернулась к нему.

Сильная и такая ранимая... Неприступная, но полная отчаяния. Нежный цветочек, внезапно оказавшийся в этом грязном и лживом мире, где каждый норовил растоптать её.

— Прости... — после нескольких секунд тишины, заговорил мужчина. — Твоя болезнь... Я не знал...

Пошатнувшись, словно от удара, Мелоди подняла на него взгляд. В голубых глубинах ее души бушевал настоящий ураган. Все мысли смешались, не позволяя думать ни о чем другом, кроме как эта странная, до ужаса необыкновенная девушка. Плотина, воздвигнутая между ними рухнула, выбрасывая в разные стороны щепки старых воспоминаний.

— Откуда? — только и смогла выдавить Мелоди, чувствуя себя так, словно ее только что облили ледяной водой. Хаотичный рой вопросов возник в голове, но сил зацепиться хоть за один из них у нее не было.

— Не важно, — развел руками Майкл. В эту секунду больше всего ему хотелось подойти к ней и обнять. Почувствовать тепло и вдохнуть аромат ее волос. Вернуть вчерашний вечер и ни за что не обижать Мелоди. — Я очень виноват перед тобой, — начал он, медленно, миллиметр за миллиметром, сокращая расстояние между ними. — Прошу, позволь мне исправить свою ошибку...

Мир вокруг вдруг исчез, погрузившись в темноту. Сердце в её груди сначала замерло, а затем пустилось в пляс, грозясь пробить в рёбрах брешь и вырваться на свободу. Земля ушла из-под ног, слезы хлынули из глаз. Мелоди пошатнулась и едва не упала, но мужчина не позволил. Протянув руки, крепко обхватил её за талию, притянул ближе и прижал к себе.

Их лица были совсем близко. Настолько, что дыхания слились воедино, касаясь разгоряченной кожи друг друга. Чуть приоткрыв губы, она, с трудом, ловила ртом воздух, а её огромные, бездонные глаза сияли от слез.

Подняв руку, Майкл аккуратно вытер с щек девушки мокрые дорожки. Действуя очень осторожно, словно боясь напугать Мелоди или ранить, он касался её лица с такой нежностью, что она расплакалась ещё сильнее.

— Больше никому не позволяй причинять себе боль, — медленно заговорил Майкл, страшась утонуть в омуте прекрасных глаз. — Никто не достоин этих слез...

Сердце ее вдруг остановилось. Замерло и упало вниз, прямо под ноги. Острая боль пронзила грудь, выбив из лёгких весь воздух.

Водоворот событий и воспоминаний закружил её с такой скоростью, что Мелоди забыла как дышать. Картинка из прошлого снова возникла перед ней, сливаясь с образом из ее снов. Давно заученный наизусть фрагмент, наконец, обрел голос. А серые глаза, их стальной блеск и огненное сияние позволили девушке увидеть того, кем он был на самом деле...

«Боже... — кричал внутренний голос, разрывая связки, — это он! Он...»

— Мне нужно вернуться к гостям, — не дождавшись от нее реакции, Майкл отпустил руки, обнимавшие Мелоди. мужчина отчаянно старался не замечать, внезапно возникшего, холода и ощущения потери чего-то важного, несказанно ценного. — Ты тоже не задерживайся. Здесь холодно, а ты ещё не до конца выздоровела. Я буду ждать тебя внизу. Хорошо?

Голос отказывался повиноваться, поэтому, она лишь коротко кивнула в знак согласия. Мелоди, молча, проследила за тем, как мужчина скрылся в доме и без сил упала на стул.

Сомнений быть не могло. Чарльз Уокер — это тот самый парень, кому она много лет назад подарила свое сердце... Ее незнакомец из лифта... Мираж, который был для нее дороже собственной жизни...

С трудом заставив себя подняться, девушка зашла в комнату, где ночевала вчера и, как безумная, начала рыться в своих вещах.

Холодное серебро словно обожгло ладонь. Медальон проскользнул между пальцами и упал на пол, отозвавшись в тишине характерным звуком.

— О, нет! Только не это, — простонала Мелоди и, наклонившись, заглянула под кровать.

К счастью, пропажа быстро нашлась, но девушку удивило то, что кулон был открыт! Замок, который столько лет не поддавался ей, сдался...

Дрожащей рукой она подняла его и поднесла к лицу. Всего секунда, и её мир рухнул. Обрушился на неё, накрыв ледяной лавиной. Девушка застонала от, разрывающего внутренности, спазма. Одним мощным толчком из легких вышел весь воздух, обжигая горло и гортань. Это был конец. Сказка закончилась сразу же, стоило только в неё поверить.