травме позвоночника был очень благоприятным, но я не мог рисковать, оставляя его в живых. Последнее, что я увидел глазами детектива – перепуганное лицо дежурного инженера склада.

Заканчивал обработку я уже в своей машине. Чтобы доложить адмиралу, пришлось подняться над промзоной.

– На связи, – Майн только проснулся и имел чуть помятый вид.

– Примите отчёт, – я запустил поток в двоичном коде.

Секунду Роберт сидел с закрытыми глазами, потом тихо заговорил:

– Ты всё сделал правильно, конечно, но пока я не вижу связи с твоим заданием.

– Была надежда, что у управляющей персоналом смогу украсть ключи к её закрытым базам данных. Архивы корпораций хорошо шифруются, а с образцами криптографии легче будет добраться до всего остального.

Майн потёр щетину на подбородке:

– Ты прав. Тебе корпы доступ к сколько-нибудь секретной информации не дадут лет десять. Будешь проникать в информационную сеть через неё? Её могут использовать теперь, как ловушку или сливать дезинформацию.

– Просплюсь и поработаю по легенде прежде, чем решить. Вы правы, что продолжение контакта может скомпрометировать меня.

Майн причмокнул, сглатывая. Его всегда раздражало, когда я выходил на связь в состоянии депривации эмоций (депривация – подавление, прим. авт.).

– Отбой.

– Отбой.

Добравшись до гостиницы, я успел внести изменения в записи, чтобы всё выглядело так, словно после ужина новый инженер Mi2 Вячеслав Жданов занял забронированный номер и никуда не выходил. К утру полицейские, посмотрев видео, решили меня не беспокоить. Расследование похищения передали в службу безопасности корпорации – и Мерсер, и Гекчен на момент преступления были в штате сотрудников.

Раннее утро на Виктории начиналось со звуков будильников. Гостиница для работников на испытательном сроке в действительности была больше похожа на картонную коробку с минимумом излишеств. Комнатка-футляр со складной кроватью, крошечной санитарной зоной, замещающей и душ, и туалет, вдоль одной стены находились низкие шкафы, которые служили ещё и столом. На Виктории считалось удачей иметь такую квартиру, а мне было тесно, словно слона посадили в заячью клетку. В шкафчиках оказалось абсолютно пусто. Нужно будет купить продукты, хотя бы чай или кофе. Я налил в кружку горячей воды из крана – чайник отсутствовал – и попытался отхлебнуть. Рецепторы определили, что отравление мне не грозит, но вкус был не приятный.

Собрав мысли в кучку, я закрыл комнату и отправился на свой первый восьмичасовой рабочий день в жизни. На душе выли побитые собаки – слишком хорошо запомнилось сознание умирающего. Его безысходный страх заразил меня. Я убил человека. Не важно, что по законам Совета, его должны были бы казнить. Руки тряслись и хотелось выть самому во весь голос. "Это не признак слабости – тяжело переживать каждый раз, когда приходится убивать, – говорил ментор-психиатр нам на курсах в академии, – Это признак того, что вы правильно воспитаны и образованы. Это признак того, что вы люди." Больше века назад мы слушали лекции и надеялись никогда не оказаться в роли палачей. Пострелушки на орбите нам тогда представлялись чем-то обезличенным… Ровно до первого крика в наушниках из подбитого истребителя. Каждая вспышка на чёрном полотне космоса потом рвала барабанные перепонки этим криком, каждый беззвучно погасший огонёк на тактическом мониторе, и не важно свой или чужой пилот это был.

В офис я приехал на полчаса заранее. Юный менеджер встретил меня дежурной улыбкой, сквозь которую можно было разглядеть хроническое недосыпание.

– Жданов? Я Клайв Тэтчер, – он протянул свою руку, – На этом участке я управляю своей командой. А вы будете просматривать данные по техпроцессам композитов. Имеете опыт работы технического контроля?

Я кивнул.

Клайв выдал мне пропуск и отвёл в большой зал, разделённый картонными перегородками на рабочие места. За столами сидели люди, смотрели в мониторы, периодически вскидывали руки и с помощью виртуального интерфейса вводили поправки.

– Вот ваше место, – Клайв остановился возле одного из столов, – Первым заданием будет разобраться почему вчерашняя партия карбостила получила заниженную прочность. У вас час.

Менеджер ещё раз улыбнулся, теперь, мне показалось, хищно и злорадно, а потом удалился. Задание оказалось довольно сложным, но мне помогала вся мощь накопленных человечеством знаний, но несмотря на это самому пришлось очень много думать и решать непривычные задачи. Я справился, едва уложившись в отведённый срок.

– Успели, мистер Жданов? – Клайв хотел появится внезапно и подглядеть из-за плеча, но я только сделал вид, что вздрогнул от неожиданности.

– Да, господин Тэтчер. Нарушение произошло из-за несоблюдения температурно-гравитационного режима при отпуске.

– Замечательно! И кто виновен?

– Я не могу сейчас вот так сказать…

– Вы, как инженер, обязаны принять меры. Если не определите виновных, то штрафы придётся платить из своего кармана.

– А если виновных нет?

– Значит вы не смогли их определить, – Клайв расплывался в улыбке всё шире, явно получая удовольствие. Он выдал мне следующее задание, облизнул тонкие губы и опять растворился между картонных ячеек.

Так продолжалось до вечера. Времени поговорить с новыми коллегами не было. Я даже не узнал имён соседей. Когда прозвучал сигнал конца рабочего дня, я впервые почувствовал отупляющую усталость. Взгляд стал ватным, мне ничего не хотелось. Быстрее бы добраться до кровати. Импланты подстегнули организм и стало легче. Сложно представить, как люди выдерживают этот монотонный цикл всю жизнь.

Выделенные десять минут на сборы я потратил, чтобы проникнуть в рабочую сеть и собрать данные по движению эквилайта. Партия материала, доставшаяся корпорации от предыдущего хозяина, не перемещалась с того времени. Я выяснил расположение склада, но подключится к системе слежения Mi2 не получилось. Защита оказалась намного серьёзнее, чем на уличных камерах. Значит придётся опять выходить на ночную прогулку, но сначала нужно поговорить со спасённой. Ведь я проверил все названные вчера в её квартире имена. Ей не дали даже выходного после случившегося. Слишком мало травм зафиксировал медик. Официальных претензий к ней выдвинуть тоже не смогли из-за отсутствия даже косвенных доказательств какой-либо вины.

Игна Мерсер работала в другом здании, и у меня не вышло бы её "случайно" перехватить, поэтому нашёл номер личного коммуникатора и позвонил, стоя на ступенях главного технического корпуса.

– Алло? – голос, удивлённый незнакомому абоненту в нерабочее время.

– Игна, это Вячеслав, мы вчера ужинали.

– Знаете, мне сейчас неудобно. И… я думала мы договорились не считать вчерашнее свиданием.

– Да, конечно! – я глупо рассмеялся, – Только не кладите трубку! У меня к вам есть пара вопросов и мне сказали, что только вы сможете их решить.

– Кто же вам это сказал?

– Карл Престон, – я сделал паузу и буквально почувствовал напряжение, – Ян Духновски. Ивана Цвейк. Вера Началова.

– Опять у меня дома? – женщина говорила без страха, со злобой.