один раз останавливались, когда впереди забрезжили одиночные таны, скачущие цепочкой друг за другом. Пропустив парнокопытных зверей, несклонных к агрессии против нейтральных путников, они вновь двинулись в путь. Вечер оказался не просто ясным, но к тому же с зарождающимися искорками сияния.

— Если поднатужимся, за ночь сможем покрыть приличное расстояние, — предложил следопыт.

— А не заблудимся?

— Вон, — Душа указал на зеленоватые искры в небе, — знаешь что это?

— Нет, блики?

— Раньше это называлось северное сияние. В нашем регионе такого быть не должно, но разве после Конца Света есть вообще понятие «должно»?

Отвечать на вопрос никто не стал. Однако ехать продолжили. Ясные сумерки сменились зелёно-голубым сиянием в небе. Местами в эту небесную занавеску, переливающуюся на ночном полотне неба, вкрадывались розовые тона. Нельзя было назвать эту иллюминацию ни северным, ни полярным сиянием, ведь происходило это в умеренном климате. Эй-Ти-Кью предложил термин Аврора, который Йошико повторяла, замирая иногда и любуясь зрелищем, которое увидела явно первый раз в жизни. Когда праздничные огни розового затухали и небосклон вновь заливался зеленовато-голубым мерцанием, она догоняла ушедших вперёд спутников.

Вскоре на одном из барханов появились задранные к небесам морды врикеров. Твари, заворожённые зрелищем, не обращали внимание на проезжающих мимо путников. Те тоже сразу не заметили их, пока над пустошью не прозвучал протяжный вой, добавляющий холодным розовым волнам сияния свой магический шарм. От прозвучавшего над головой звука Йо встрепенулась, вскинула автомат, начав выискивать его источник в прицел, но подъехавший Душа остановил её, мягко положив ладонь на ствол автомата.

— Не нужно, они пропускают нас.

Девушка послушно опустила оружие, не веря своим глазам. Врикеры не предпринимали ничего, занятые завораживающим действом небес. Честно признаться, если бы не прущий вперёд как упрямый бык Душа, то она бы тоже остановилась, наблюдая буйство красок, на которые рассыпались десятки длинных полос, прочертивших небо. Когда впечатления от по-настоящему мистического события начали спадать, Йо всё же спросила:

— Сколько раз ты видел подобное, что тебя даже не тянет взглянуть вверх?

— Слишком много. Слишком много, — вздохнул Душа, доставая из сумки свой ТОСГ.

Вождь вегурдов никоим образом не препятствовал, когда Душа забрал своё ружьё обратно, отыскав вместе с ним кое-какие пожитки карателей и что самое важно — патроны. Пусть каратели успели потратить весь снаряжённый боезапас, но у Души отыскались ещё шесть патронов, которые каратели, по всей видимости, просто не разобрались, как использовать. Либо же они не успели перезарядить ТОСГ. Йошико уже видела такой дробовик в деле и страшные раны, которые он был способен наносить, могли свалить замертво даже сверх живучего врикера.

Ночь давно вступила в свои права, но спать никому не хотелось. В отличие от скучного дня, когда приходилось вглядываться в горизонт, чтобы заранее распознать опасность, сейчас всё было видно без особых проблем. К тому же местные обитатели были настроены довольно миролюбиво. В этом путники убедились, когда заметили стаи выбравшихся на камни шоклеров. Ящерицы с несколькими расходящимися от шеи антеннами были размерами с собаку, усеяв своими телами пяточки земли. Впереди между барханами виднелись тёмные пятна, которые обозначали гнездовья шоклеров. Душа приказал переходить на рысь, а сам взялся замыкать цепочку. Некоторые из рептилий огрызнулись, зашипев на чужаков. Между их антеннок вспыхнули и погасли синеватые искры, а самые агрессивные даже бросились в погоню, но быстро отстали.

Стрелять за ночь не пришлось и группы без проблем покрыла за сутки расстояние, на которое ушло бы еда ли не два дневных перехода. Когда сияние спало, спать захотелось смертельно, и Душа выбрал выступ, занесённый свежим песком после бури. Душа чуть подкопался с одной стороны, расположившись на западе от склона, чтобы восходящие солнце не будило раньше времени. Сильно рыть бархан не стали, ведь свежий песок мог запросто осыпаться, похоронив под собой путников. Эй-Ти-Кью сам вызвался подежурить, ведь пока не испытывал проблем с зарядом. Наказав в случае чего кричать или тормошить первым делом себя, Душа лёг на подложенный под голову рюкзак и сразу отключился, будто выключателем щёлкнули.

* * *

Проснулись к полудню. После долгого перехода без отдыха тело болело. У следопыта к этому моменту начинала болеть душа, несмотря на каламбур. Долгие переходы выматывали его, в том числе и морально, но жизнь на пустоши сделала его сильнее. Он не показывал лишних эмоций, подспудно не сближаясь ни с кем и никому не доверяя. Протерев глаза, Душа уставился на спящую рядом девушку и понял, что всё время сна на их страже оставался только андроид.

— Эй, ты как? — шёпотом окликнул Душа, — почему, — на миг замялся, подбирая слова, — не проводил перезагрузку и не будил нас?

— Диагностика показывает ошибки, — невесело произнёс андроид.

Выбравшись из углубления в песке, следопыт присел рядом с роботом в тени скалы, куда вот-вот должно подобраться солнце.

— Что с тобой?

— Я провёл полный анализ систем.

— Ну и как?

— Я не обладаю моделью внутренней диагностики при серьёзных дозах облучения. По отдельным системам, что всё в норме.

— А целиком?

— А целиком никак. Не могу даже закончить диагностику.

— Всю ночь над этим зацикливался? — понимающе кивнул Душа

— Четыре неудачных попытки это неслучайность. Мне нужна расширенная диагностика на специальной аппаратуре. Расчётное время функционирования систем от пары дней до пары месяцев, — мёртвым голосом выдал Эй-Ти-Кью.

— Хочешь сказать, что можешь сломаться в любой момент.

— Хочу сказать, что в тех реалиях, в которых мы оказались, мне осталось недолго, ты это и сам должен понимать.

— В Ярлинге был экранный купол в момент катастрофы. Он сгорел, но сохранил часть технологий своей ценой. Возможно, мы что-то сможем найти там для тебя. Или в крайнем случае найдём способ связаться с Анклавом, они-то точно должны тебя вытащить.

— Под реалиями, в которых мы оказались, я не имел в виду пустошь, — возразил андроид.

— А о чём ты?

— О том, что ты называл Концом Света. Люди уничтожили роботов. Теперь я понял, что они и вправду добились этого. Вряд ли во всём мире найдётся человек, способный чинить андроидов.

Душа тяжело вздохнул, глядя в сторону горизонта. Сейчас Эй-Ти-Кью был чертовски прав. Для тех же вегурдов он был сродни демону из ада. Металлопластик внутри и плоть снаружи. Достаточно развитая технология неотличима от волшебства. И чтобы починить сейчас такую технологию нужной найти самого настоящего волшебника.

— Душа, почему тебя так зовут? — вдруг задал вопрос андроид.

— Ну, это как минимум долгая история, — пожал плечами следопыт.

— И всё же?

— У меня много имён, последние из них Душа. Я выбрал его, потому что считал подходящим в то время и