– Это сделано специально, – объяснил я. – Верховный лидер хочет, чтобы вся наша еда была безвкусной и мы никогда не испытывали радости. Он боится, что радость приведёт к восстанию.

– Какая классная история! – заметила Элоиза. – Вы уже всё сделали? И что будет дальше?

– Дальше ты выйдешь из комнаты, – сказала Кэссиди. – Сейчас же.

– Но я тоже хочу попробовать вафлю, – заявила Элоиза, протягивая к ней руку. – У меня отличные вкусовые рецепторы.

Чтобы защитить остатки вафли, Кэссиди буквально накрыла её своим телом.

– Не прикасайся! Никогда! – крикнула она Элоизе. – Это особенная вафля. Я положу её в пакет и буду хранить.

– Хорошо, – сказала Элоиза. – Оставь эту коричневую бяку себе. В любом случае я бы предпочла мандариновое мороженое.

Она подошла к морозилке, вынула эскимо и убежала досаждать кому-то другому.

– И что теперь? – спросил я. – Вот бы оказаться на моей планете, где живут такие выдающиеся учёные, как моя бабушка, которые могут проанализировать любую проблему и найти решение!..

– У нас на Земле полно учёных, – сказала Кэссиди. – Просто я никого из них не знаю. Я знаю арт-директоров, актёров и дизайнеров по костюмам. Из всех моих знакомых к учёным ближе всего Дженис, наша учительница на съёмочной площадке. Иногда мы снимаем серии про науку. Улисс их любит, а Тайлер ненавидит, потому что у него от науки закипают мозги.

– Какие мозги? – спросил я, и Кэссиди расхохоталась.

Мы нашли номер Дженис в списке членов съёмочной группы и позвонили ей. Кэссиди объяснила, что мы хотели бы провести научный эксперимент и проанализировать состав ингредиентов в пище.

– Это твоя мать снова контролирует калории? – спросила Дженис. – Когда она уже перестанет тобой понукать?

– Почему ты об этом заговорила?

– Ну, я об этом ещё не упоминала, – сказала Дженис, – но в прошлом месяце твоя мать заказала набор для анализа продуктов питания и спросила, могу ли я протестировать диетический шоколадный пудинг. Видимо, ты только что нашла такой продукт, и она не доверяет этикетке, на которой указано, что в нём всего пятьдесят калорий.

Кэссиди нахмурилась так сильно, что мне показалось, её лицо сжалось и уменьшилось в размерах.

– Не могу поверить, что она это сделала, – тихо пробормотала она в трубку.

– Не волнуйся, Кэсс, – сказала Дженис, – никакого теста я не проводила. И посоветовала ей позволять тебе питаться так, как того требует твоё тело.

– Подождите минутку, – сказал я Дженис, – извините, что прерываю, но вы упомянули, что у вас имелся набор для анализа пищи? Он по-прежнему у вас?

– Наверное, – ответила она. – Я бросила его в один из ящиков в моём столе.

– Он нам очень нужен, – сказал я. – Не могли бы вы сходить за ним сейчас?

Дженис рассмеялась.

– Я одобряю твой интерес к науке, Бадди, но сегодня воскресенье, и я уже по пути в кино. Я найду его завтра.

– Сразу, как проснётесь? – спросил я.

– Обещаю, – успокоила меня Дженис. – Всегда рада помочь своим ученикам исследовать мир науки. Но кто-то должен объяснить Тайлеру, что наука требует небольшого умственного усилия. По-моему, ему это не нравится.

Кэссиди была вне себя от ярости, когда мы повесили трубку.

– Представляешь, что вытворяет моя мама? – воскликнула она. – Контролирует меня за моей спиной!

– Хорошо, что Дженис её не слушает, – заметил я. – Уверен: твоя мама думает, будто делает то, что тебе нужно.

– Да, но, может, ей стоило бы посоветоваться со мной? Это моя жизнь.

Я ей сочувствовал. Мне повезло, что бабуля Морщинка никогда не пыталась превратить меня в того, кем я не являлся. Она всегда прислушивалась ко мне и пыталась помочь стать лучше.

– Может, принести тебе мандариновое мороженое? – предложил я. Казалось, это немного подбодрило Кэссиди.

– Очень мило с твоей стороны, Бадди, – сказала она. – Ты милый. Мы вроде неплохо друг друга понимаем.

– Мы отличная команда, – согласился я.

– Так и есть, – сказала она. – Посмотри, что мы провернули с Дженис. У нас была проблема, и мы её решили. Не могу дождаться завтрашнего дня, когда мы тебя накормим и ты выйдешь на красную дорожку, полный сил и энергии!

У меня не хватило духу сказать ей, что на самом деле мы проблему не решили. Пальцы на ногах начали сжиматься, и я почувствовал, что жизненная сила снова уходит. Мне хотелось завалиться спать, но я не осмеливался это сделать. Моё тело напоминало мне, что ему требуется правильное питание. Часы тикали.

Перед сном я снова превратился в пришельца, потому что считал: пребывание в естественном состоянии расходует меньше жизненной силы. Я несколько часов пролежал в ванне, пытаясь напитать тело водой, и это слегка помогло, но утром, когда Делорес повезла нас в студию, я всё же чувствовал головокружение.

Добравшись до 42-й студии, мы с Кэссиди огляделись в поисках Дженис, но она ещё не пришла. Дуэйн сообщил: она позвонила и предупредила, что опаздывает из-за проблем с автомобилем.

– На сколько она опаздывает? – спросил я. Мой тон явно говорил о том, что я раздосадован, это не удалось скрыть.

– Полегче, Бадди, – отрезал Дуэйн. – Дженис работает не на тебя.

– Я не хотел звучать грубо, – извинился я. – Просто спешу получить кое-какую научную информацию. Тяга к знаниям не даёт мне покоя.

– Так я и знал, – проворчал Тайлер. – Это так подходит к твоему образу ботаника! Кстати, зачем ты пришёл на работу в своём костюме?

Я не нашёлся, что ответить, и Кэссиди поспешила мне на выручку:

– Бадди хочет как можно лучше вжиться в роль своего персонажа. Это называется актёрская игра, Тайлер. Тебе тоже стоило бы попробовать.

Когда мы собрались за столом для чтения нового сценария, Улисс поздравил меня с тем, что в выходные я получил столько внимания со стороны поклонников, а Марта спела для меня замечательную песню под названием «Праздник». Тайлер наблюдал за происходящим с угрюмым видом. Пока все усаживались, он подошёл ко мне и прошептал на ухо:

– Эй, сморчок-недоросток, на твоём месте, – а я рад, что не на твоём месте, – я бы остерегался социальных сетей. Легко стать звездой-однодневкой. Попробуй продержаться на пике популярности несколько недель – вот настоящее испытание!

У меня не было сил на то, чтобы придумать ответ, поэтому я просто кивнул и поблагодарил за совет.

– Это не совет, простофиля, – сказал он, – а предупреждение. Я всё ещё буду стоять, когда тебя сметут с пьедестала. Уж поверь мне.

– Доброе утро всем, – начал Дуэйн, когда мы расселись за столом. – Мы рады приветствовать нашего самого нового постоянного члена труппы, Бадди Бургера. Бадди, ну и шороху ты навёл в эти выходные! Думаю, твоё присутствие пойдёт на пользу нашему шоу.