– Вот, – сказала Кэссиди, вручая мне руководство. – Поднеси это ко лбу и попытайся вникнуть. И скажи мне, что там написано.

Я приложил руководство ко лбу, но у меня снова возникла проблема с получением информации. Слова проникали в мозг, но не в правильном порядке: сахар, липиды, аналитические методы, аминокислоты. Сплошная бессмыслица.

– Времени больше нет, – сказал я. – Нужно разобраться в этом самим.

– Кажется, всё довольно логично, – заметила Кэссиди. – Мы помещаем фрагмент вафли в каждый из этих стеклянных флаконов, а затем капаем во флакон каждым раствором. Давай возьмём нож и разделим вафлю.

В ноже необходимости не было. Мои ногти, которые я не подстригал уже два дня, отчего они достигли недопустимых размеров, были острее ножей. Я разрезал вафлю на мелкие кусочки, Кэссиди положила по одному кусочку в каждый флакон и капнула на них несколькими каплями раствора.

А дальше мы ждали. И ждали. И ждали. Мы смотрели на маленькие стеклянные флаконы, но ничего не происходило. Я так сосредоточился на пузырьках, что чуть не взлетел в воздух, когда появился режиссёр Жюль и коснулся моего плеча.

– Бадди, Дуэйн требует тебя для следующей сцены, – сообщил он.

– Не могли бы вы передать ему, что я занят? – спросил я.

– Конечно, могу, – сказал Жюль. – А после этого пойду собирать свои вещи, потому что меня уволят.

– Иди, – сказала мне Кэссиди. – Я останусь здесь и понаблюдаю. Дам тебе знать, если что-то изменится.

Я последовал за Жюлем на съёмочную площадку, но мой разум остался с пузырьками. Мы репетировали сцену, в которой Тайлер обнаруживает, что его соседом по комнате будет пришелец.

СЦЕНА ВНУТРИ. ОБЩЕЖИТИЕ АКАДЕМИИ ЧУДИКОВ – ДЕНЬ

Мы с Тайлером репетировали. Я справлялся, хотя язык отяжелел, а губы опухли. Единственное, что мне никак не удавалось, это произнести имя директора Бродботтома. Как я ни старался, получалось либо Бредбатон, либо Бродбетон. Актёры покатывались со смеху. Но только не Дуэйн.

– Сосредоточься, Бадди! – рявкнул он. – Мы репетируем не забавы ради. Это киностудия, а не детский сад!

Наконец я справился, и Дуэйн перешёл к следующей сцене, в которой я был не задействован. Кэссиди стояла с краю, жестом приглашая меня следовать за ней.

– Это удивительно! – воскликнула она, взяв меня за руку и потянув обратно в класс. – Каждый флакон изменил цвет. Я заглянула в руководство, и там написано, какое питательное вещество обозначает каждый цвет. Бадди, скоро ты будешь есть настоящую космическую еду!

За столом мы достали блокнот и начали сравнивать каждый цвет с тем, что было указано в руководстве.

– Зеленоватый обозначает медь, – прочла Кэссиди.

Я записал в тетради: «медь».

Другой флакон был ярко-жёлтым.

– Жёлтый указывает на калий, – пояснила Кэссиди. – Наличие витамина К обозначено фиолетовым цветом.

Кэссиди зачитывала цвета, которые у нас были, а я записывал, пока у нас не появился полный список всех ингредиентов. Не буду утомлять вас целым списком, но он включал в себя ниацин и фолиевую кислоту; витамины А, В6, С и К; кальций, магний и множество других труднопроизносимых минералов.

– Отлично! – воскликнула Кэссиди. – Теперь мы точно знаем, что тебе нужно. Остаётся только найти земную еду, которая соответствует этому списку.

– Как это сделать? – спросил я.

– Ну, существует такая удобная штука под названием Интернет, – объяснила Кэссиди. – Ты когда-нибудь слышал о нём в космосе?

– Да, – признался я. – Нам рассказывали об Интернете на уроках истории древнего мира.

– Ты такой задавака! – с улыбкой воскликнула Кэссиди. – Подожди здесь, пока я поищу кое-что в ноутбуке.

Пока я сидел за партой, Марта, Тайлер и Улисс пришли взглянуть, что происходит.

– Это что за фигня? – спросил Тайлер, уставившись на флаконы с цветными растворами.

– Мы с Кэссиди проводили научный эксперимент, – объяснил я. – А точнее, анализ питательной ценности пищи.

– Скукота! – воскликнул он. – Почему бы тебе просто не открыть рот и не есть, как все нормальные люди? Ой, забыл! У тебя же нет зубов.

– Я люблю науку, – признался Улисс. – Давайте попробуем провести ваш эксперимент на других продуктах.

– На меня не рассчитывайте, – заявил Тайлер. – Если я понадоблюсь, ищите меня в гримёрке. Хочу испытать новый гель для волос.

Тайлер ушёл. Марта жевала конфетки, которые она называла «Поп-Рокс» – ярко-красные карамельки, которые шипели при попадании в рот.

– А теперь проведём научный эксперимент, – объявил Улисс. Он вытащил из сумки Марты несколько «поп-роксов» и бросил их в один из флаконов. Вода тут же побагровела и зашипела. Из флакона поднялся пар с резким сладким запахом.

– М-м-м, – протянула Марта. – Арбуз.

Я почувствовал, как сенсорный усилитель зашевелился, уловив фруктовый аромат. Его хобот кружил по воздуху, фыркая от удовольствия. Марта рассмеялась.

– Не знаю, как ты это делаешь, Бадди, – сказала она, – но это самый смешной костюм, который я когда-либо видела.

– Признавайся, чувак, – подхватил Улисс, – у тебя там батарейки?

Мой мозг чересчур утомился, чтобы придумать историю, поэтому я ответил:

– Инопланетный секрет. Это мой сенсорный усилитель, и если я расскажу вам о нём, сюда явится Эскадрилья с моей планеты и арестует меня.

– И тогда маленькие зелёные человечки похитят нас и доставят на своём космическом корабле на вашу планету, – усмехнулся Улисс.

Они с Мартой всё еще смеялись, когда прибежала Кэссиди.