— Она покончила с собой, когда мне было девять лет. По сути, меня вырастила Марта.

Черт!.. Ведь могла бы догадаться, есть причина, почему он никогда не говорит про родителей.

— Прости, Шейран.

Право, я не знала, что еще можно сказать в такой ситуации. Мою мать убили, а мать Шейрана убила сама себя. Если подумать, еще неизвестно, что страшнее.

— Спрашивай, — вырвал меня из размышлений нарочито спокойный голос Шейрана.

— Что?

— Я ведь знаю, у тебя много вопросов. Про меня. Про мою мать.

Вопросов и правда было с избытком. Я себя знала, пока не найду ответы, покоя мне не будет — такая уж натура. Но бередить душу Шейрана, чтобы удовлетворить любопытство, не хотелось… Ладно, всего один вопрос.

— Почему она сделала это?

— Не могла больше жить с графом Фертом. Просто не хотела жить… — Шейран замолчал и, когда я думала, что больше ничего не скажет, продолжил: — Конрад Ферт — пьяница, бабник, игрок. Он промотал практически все свое состояние и приданое супруги. Моя мать не принадлежала к дворянскому сословию, а кроме того, была старше Конрада на три года и обладала весьма неказистой внешностью. Это был брак на деньгах, граф свою супругу не уважал, не считал нужным хранить ей верность… А потом мой дед по материнской линии разорился и покончил с собой. Нам в дом пришлось взять сестру матери, девочку тринадцати лет… Следующий месяц все было как обычно, граф кутил и иногда поколачивал домочадцев, а у меня появилась новая подруга для игр. Потом я как-то застал Конрада в спальне девочки. В тот же день Олета, так ее звали, пропала. Через пару дней тело нашли в озере неподалеку от замка, сказали, что девочка просто утонула. Еще через день повесилась моя мать. Ее нашел я.

Дьявол, укуси меня за пятку! И я еще жаловалось, что у меня было плохое детство. А тут сразу три самоубийства близких родственников. Отец — пьяница, насильник и, возможно, убийца. И все это произошло у маленького мальчика на глазах. Понятно, почему Шейран держит дистанцию и никому не доверяет. Меня тоже предал отец, но я его никогда не знала, даже не видела, а тут… тут совсем другое. Зачем я только разбередила эту рану?

Я наклонилась и запечатала губы Шейрана долгим нежным поцелуем. Так, словно хотела стереть всю боль, забрать себе.

— Ты же говорила, совершать как можно меньше телодвижений… — Он тяжело дышал, его черные глаза лихорадочно горели. — Хотя… знаешь… я сейчас ничего не имею против постельного режима.

— Позже, мой лорд. Позже, — улыбнулась я.

— Раз у нас ночь откровений, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Недоуменно вскинула брови.

Закралось нехорошее подозрение, что бывший императорский порученец опять начнет выяснять, кто были мои родители и откуда рыжеволосая полукровка взялась на просторах Империи.

— Я не был у тебя первым, — пояснил Шейран. — Ты оказалась не так невинна, как упорно хотела доказать.

— Ах, ты об этом!.. — выдохнула я и тут же, спохватившись, подозрительно уточнила: — Тебя смущает, что я не была девственницей?

— Мне все равно, с кем ты делила постель до меня. Но, скажем так, немного любопытно.

— Долгая история, — попыталась увильнуть от беседы я.

— Ты же знаешь, я люблю хорошие истории.

— Эту историю сложно назвать хорошей. Да и нечего там рассказывать…

— Все же удовлетвори любопытство, — улыбнулся Шейран. — Твой брак в храме признали недействительным, значит, это не Фирдан.

Делиться своим неудачным любовным опытом не хотелось, но как после всего рассказанного Шейраном я могла промолчать?

— Не Фирдан… — вздохнула я. — Это случилось два года назад. Тогда я только похоронила наставницу. Отха сгорела за одну ночь от укуса пятнистой гадюки. Я была потерянная, одинокая, и, как ты помнишь, в деревне меня особо не любили. И вот через неделю после похорон я подобрала на тракте раненого молодого мужчину. Это оказался менестрель, который выступал в деревне несколько часов назад. Хорошо пел, зараза!.. В общем, я сбегала в деревню, крестьяне перенесли его в мою избушку, и я принялась выхаживать бедолагу. Наверное, я пала жертвой обаяния бродяги, но по большей части виноваты в случившемся мое одиночество и неуемное любопытство. Через несколько дней мы оказались в одной постели, а еще через неделю он исчез, прихватив немногочисленные сбережения, оставшиеся мне от Отхи… Вот, собственно, и вся история.

— Найти бы этого менестреля и всыпать ему десятка три плетей.

— Ищи ветра в поле… — Я усмехнулась. — После того случая у меня хватало благоразумия держаться от мужчин подальше. Впрочем, то, что я связалась с тобой, не лучшим образом говорит о моих умственных способностях…

Дверь распахнулась. В малую гостиную быстрым шагом вошла Эллина.

— Прямо влюбленная парочка!.. — прошипела она, увидев нас.

Я подняла голову, недовольно посмотрела на жену Дэна.

— Зачем пожаловала? — спросила я.

— Уж точно не для того, чтобы с тобой любезничать, — съязвила северянка. — Оставь нас.

— Можешь говорить при Алане.

— Шейран, ты в своем уме?..

— Пожалуй, мне и правда лучше прогуляться. Заодно грязную посуду на кухню отнесу. Шейран, тебе ведь ничего не нужно?.. Нет? Ну, тогда я пойду.

Оказавшись в холле, я облегченно вздохнула и привалилась спиной к стене. Душу грело, что черноглазый коршун хотя бы немного начал мне доверять и даже попросил остаться. Вот только доверие бывает исключительно обоюдным, а на это я пойти не могла. Одно дело — поведать про мимолетное увлечение юности, а совсем другое — выложить всю подноготную.

— Так что ты хотела? — спросил Шейран у Эллины, как только за травницей закрылась дверь.

— Последние новости рассказать. — Эллина уселась на край стола. — Но, вижу, тебе нет дела до своих друзей. Ты слишком увлекся этой девкой. — Она брезгливо поморщилась.

— Говори, — приказал Шейран.

— Ах, все-таки интересно?.. Что ж, Дэниела Райта определили в тюрьму для магов, там у него сейчас много соседей. По моим прикидкам, пара сотен человек, не меньше.

— Увидеться с ним удалось?

— Нет. Мой муженек под следствием за незаконное применение магии. А между прочим, он твою шкуру спасал.

— И свою тоже, — заметил Шейран.

— Не суть важно, — отмахнулась Эллина. — Причины поступка никого не волнуют, главное — установленный факт правонарушения.

— Тхаомаги до него еще не добрались?

— Не знаю… Не думаю. — Эллина встряхнула белокурой головой. — В тюрьме хватает одаренных, которые совершили более тяжкие проступки, чем Дэн. Некоторым, только представь, хватило глупости выступить в поддержку Ортэма Тиариса.

Вести, которые принесла Эллина, обнадеживали, но Шейран понимал: вытащить друга из застенков будет очень нелегко.