Четвертым гостем была Смерть, и крестьянин сказал: «Ты всегда справедлива, ты приходишь и к богатому, и к бедному, и к сильному, и к слабому, и к старому, и к молодому. Я рад пригласить тебя в дом».

И тогда сели крестьянин и Смерть за стол и стали наслаждаться куриным супом.

Забытое сердце

(еврейская сказка)

В самом начале сотворения мира огромное чудище Левиафан царствовало над всеми тварями в воде и на суше. Глаз у него было больше сотни, а его чешуя ярко блестела на солнце. Ударом своего мощного хвоста он вызывал бурю на море. Не было оружия, которое могло бы его убить, и даже ангелы его боялись.

Но было одно существо, которое совершенно не испытывало страха перед Левиафаном, и это был Лис. По сравнению с царем морей Лис был просто крошечным, но зато он был очень быстрый и хитрый. Ему часто приходилось спасаться от зверей, которые хотели его погубить. Постепенно слава о Лисе распространилась по всей земле и наконец достигла ушей могучего Левиафана.

Однажды собрал Левиафан всех подданных в свой дворец на дне моря. Он захотел их всех пересчитать. Отовсюду, с гор и лесов, из озер и рек, с моря и суши прибыли все звери: здесь были и овцы, и жирафы, и орланы-белохвосты, и белки, и кроты, и зайцы, и многие, многие другие. Один за другим представали они пред царем зверей, и не было никого, кто бы отважился не прийти. Однако когда Левиафан пересчитал своих подданных, он обнаружил, что одно животное отсутствует, и это был Лис.

В тишине размышлял Левиафан: «Если этот зверь так умен, то он мог бы быть крайне полезен мне. Я силен, но мне нужно больше власти. Что случится, если я съем сердце этого Лиса? Тогда я стану не только сильнейшим, но и умнейшим. Я прикажу привести ко мне Лиса».

И он послал двух своих верных слуг: рыбу-меч и дельфина. Они должны были привести Лиса во дворец.

Много дней плыли они и наконец увидели на берегу одинокую фигурку, которая танцевала. А так как они никогда до этого не видели Лиса, то им пришлось спросить, где они могут его найти.

Без церемоний Лис сказал: «Это я». И слуги передали ему приглашение Левиафана. Сладкими речами уговаривали они Лиса: «Наш король приготовил для тебя великолепный праздник. Он наслышан о твоей мудрости и от всего сердца хочет с тобой познакомиться. Он так тебя уважает, что хочет сделать своим первым советником. Представь себе, тебе больше никогда не нужно будет охотиться, чтобы утолить свой голод».

Эти сладкие речи убедили Лиса принять приглашение. «Но я не умею плавать, как я туда попаду?» – «Это не проблема, – возразила рыба-меч. – Держись за мои плавники, а лапами встань на спину дельфина. Так мы сможем тебя перевезти». Лис встал на спины обоих морских животных и так смог отправиться в свое первое морское путешествие. Но холодные волны и безбрежное море вокруг сделали его подозрительным, и он сказал: «Теперь, когда я вдали от дома и доверился вам, скажите мне правду. Зачем Левиафан хочет меня видеть?»