Вот уж чей голос я однозначно не рассчитывала услышать в настоящий момент, так это голос серого зубастого хищника. Это ромашковое поле. Что же ты здесь забыл?

— Не твое дело, — смело ответила я и вызывающе посмотрела на Волка, неспешно направляющегося ко мне пружинистой походкой.

Он безжалостно приминал белые цветы подошвами тяжелых шнурованных ботинок, и я сжала руки в кулаки. Пусть мы с Волком не виделись с тех пор, как я покинула его логово, но мои чувства к оборотню нисколько не изменились, в лучшую сторону и подавно. Слова Медведя их даже укрепили, а плотоядная ухмылка и лукавый взгляд настойчиво сообщали о том, чтобы я покинула поле как можно скорее. Глупостью и трусостью я это не считала. Это инстинкт самосохранения. Развитый слабее, чем у Зайца, но присутствующий у каждого разумного существа.

— Так и не заглянула ко мне, — ухмылка мужчины стала еще шире, а я непроизвольно сделала шаг назад. Сейчас на помощь Зайца рассчитывать не приходилось. — Все-таки боишься меня, верно? Или кто-то подлил масло в огонь? — Он задумался ненадолго, скосив взгляд в сторону, но затем опять перевел его на меня. — Лис?

— Мама просила меня не разговаривать с незнакомцами, — сделала выпад я, а оборотень в ответ тихо рассмеялся. Закусил губу острым клыком, а я лихорадочно принялась соображать, куда кинуться или броситься, чтобы достигнуть норы в кратчайшие сроки.

Перед сном я заучивала карту, чтобы больше не брать с собой ненужный балласт в корзинке и не выглядеть Красной Шапочкой, несущей дражайшей бабуле пирожки и крынку масла. Или что она там несла своей родственнице, в одиночестве проживающей в лесу? Глупая и нелогичная сказка.

— Разве, тебе есть, о чем поговорить с рыжей деревенщиной? — изящно выгнул бровь мужчина и слегка склонил голову на бок. Будто присматривается, в какую из ляжек удобнее вцепиться зубами. — Он ведь ничего не знает. Как вы проводите совместные вечера?

— Кажется, мы уже говорили об этом, — процедила сквозь зубы, взглядом удерживая Волка под постоянным прицелом. — Это наше личное дело, как мы их проводим. Может, и не за разговорами.

— Вот оно как… — протянул оборотень и причмокнул. — Можешь развлекаться со зверушкой, сколько душа просит, но если мы все-таки выберемся из этого места, то что же дальше? Так и будешь держать его при себе в качестве обузы? Работать за двоих, чтобы содержать нахлебника, который не умеет ни читать, ни считать? Его даже грузчиком работать не возьмут. Слишком наглый и не социализированный индивид. Не личность. Индивид. Дикарь из леса.

— А ты?!

Я уже начинала терять терпение. Понимаю, что у вас свои тёрки, межвидовая конкуренция и всё такое, но эти наезды на Лиса переходили уже всяческие границы мира животных. Какое тебе вообще дело до будущего? Уж кто здесь дикарь, так это ты!

— А я могу быть кем угодно, — ухмыльнулся Волк, качнув серым хвостом и поведя ушами. — Я прекрасно осведомлен о нашем мире, чтобы найти себе место под солнцем, выбравшись отсюда. Да и отец мой не последний человек в городе. Считай, и школьный аттестат, и диплом вышки — в кармане.

— Ну и подавись дипломами своими, — сказала, как плюнула я, на что в глазах хищника зажегся недобрый огонек. — Связи тоже не всё решают. Если Лис настолько хуже тебя, то почему ты так от зависти позеленел? Хоть всю библиотеку мировой классики перечитай — адекватным человеком это тебя не сделает.

— Посмотрим, насколько прав я окажусь, — прорычали мне в ответ и клацнули зубами.

Мгновение — и мужчина, стоящий передо мной и гордо задравший подбородок, прямо на моих глазах обратился в крупного черного волчищу. Еще некоторое время мы смотрели друг на друга. Сколько бы ни старалась успокоить быстро колотившееся сердце, ничего у меня не выходило. Я и собак-то дворовых боялась до уср… короче говоря, боялась очень. А тут существо, наполовину разумное, наполовину способное в любой момент глотку перегрызть.

Но оборотень покинул ромашковое поле. Засеменил к кустам на четырех лапах, перепрыгнул через высокую зеленую преграду и был таков.

Какой странный разговор. Настолько же странный, как и прежний. Уловить бы, насколько ближе ко мне становится угроза и научиться избегать опасных встреч. Просто сказать «Держись от него подальше», но что делать, если он сам не собирается держать со мной дистанцию? Удирать и звать на помощь? Но мне нужно заниматься поисками сумки, а значит, встречи наши неизбежны.

Наверное, без помощи Лиса или Медведя мне больше не обойтись. Отразить следующую атаку с сопровождающим будет куда проще, чем в одиночку. И угораздило меня в ромашку начать обращаться, а не в вепря какого-нибудь. Так и насадила бы на клык. Ох, как насадила бы!..

А пока тщеславное чудовище не вернулось и не закончило начатое, я поспешила и сама убраться подальше. Надеялась только, что волчий душок на себе не принесу, иначе мой ревнивый сожитель может снова случайно поцарапаться об чью-нибудь дверь, но уже посильнее. Потому что я чувствовала, что в этот раз Волк куда более агрессивный, чем в нашу предыдущую встречу. Всё потому, что подстраиваться и под него тоже я больше не собираюсь. Заяц с Медведем — другое дело. С ними приятно находиться рядом, и никакой угрозы они не излучают. Да и Лиса не пытаются затравить.

Кстати, над словами Волка в его адрес я еще подумаю. Подумаю и обязательно научу рыжего нахала всему, что может пригодиться ему по возвращению в цивилизацию. Зачем? Этого я пока не знала, но точно не из жалости или не из-за того, чтобы досадить серому.

В нору я вернулась, с порога провозгласив о том, что с завтрашнего дня мы приступаем к кропотливому обучению чтению. Челюсть Лиса упала до самого пола, но что поделать. Слова Волка вынудили меня принять все меры для социализации рыжего сожителя. Не ровен час, вернемся в цивилизацию к людям вполне обыкновенным и не зачарованным. А их совсем не будет волновать тот факт, что Лис пропал в другом мире еще будучи мальчишкой и именно поэтому у него нет даже аттестата о среднем школьном образовании. Вряд ли его родители такие же влиятельные, как у Волка, и есть ли они вообще? Потому мамулей придется стать мне.

Нехотя поужинала и поднялась наверх. Составлять план занятий на завтра. В первую очередь проверим, какие навыки у него имеются на данный момент. Нелестное послание к банке тушенки он накарябать сумел, но, возможно, это все слова, которые оборотень знает.

Потом можно будет снова отправиться на поиски сумки. И на этот раз обязательно позвать Лиса с собой. Против не будет, если по маршруту придется обогнуть дом Праха. Может, узнаю что-нибудь новенькое об этом прохвосте. О его бабушке, проживающей в Станино, в том числе.

А вдруг… вдруг, ему некуда возвращаться?

Отвлеклась от мыслей о занятиях, легла на подушку и подложила под нее руки.

Прошло целых двадцать два года. Стоит ли уповать на то, что у моих лесных приятелей до сих все дома? В прямом смысле. Не позабыла ли про них родня? И каким образом они отыщут своих, если их не окажется в деревне? Не пришлось бы им устраивать свои жизни в одиночку…