В общем, ситуация была странная.

Марья Петровна остановилась посреди квартиры в полной растерянности, не зная, что предпринять, как вдруг откуда-то издалека до нее донесся истошный вопль.

Даже на расстоянии трудно было не узнать оглушительный бас Олимпиады. Особенно когда Марья Петровна расслышала слово «тетя!». В трудный момент племянница вспомнила именно о ней!

– Я иду, Липочка! – воскликнула самоотверженная Марья Петровна и выскочила на лестничную площадку. Тяпа, который в любом беспорядке видел возможность немножко поразвлечься, кинулся вслед за хозяйкой.

Крики племянницы доносились из-за двери соседней квартиры.

Перед внутренним взором Марьи Петровны тут же выстроилась стройная версия событий. Нетерпеливая Липа, наверное, увидела возвращающегося домой соседа и решила внедриться к нему, не дожидаясь тетиного возвращения. Она проникла в квартиру, но сосед оказался вовсе не тем ангелом во плоти, которого описывала Надежда Лебедева, а коварным злодеем, убийцей-маньяком, скрывавшимся под личиной добропорядочного гражданина. Увидев попавшую в квартиру несчастную сиротку, он сорвал свою маску и набросился на нее, и вот теперь Липа из последних сил зовет на помощь единственного близкого человека – свою тетю…

Все эти мысли пронеслись в голове Марии Петровны с быстротой молнии, и она бросилась к соседской двери, чтобы вырвать бедную Липу из лап коварного злодея.

К счастью, дверь была не заперта.

Марья Петровна влетела внутрь и столкнулась сразу с двумя злодеями, которые тащили связанную Липу. Третий злодей стоял в стороне и смотрел на происходящее вполне благосклонно.

– А ну сейчас же отпустите девочку! – завопила Марья Петровна, замахнувшись на одного из злодеев тефлоновой сковородкой, которая по странной случайности оказалась у нее в руке. Конечно, тефлоновая сковорода, как оружие ближнего боя, значительно уступает чугунной, но за неимением последней она тоже сгодится.

– Сообщница! – воскликнул один из злодеев то ли с радостью, то ли с испугом, и немного отступил.

Тяпа, видя боевое настроение хозяйки и воспринимая происходящее как новую и очень увлекательную игру, подскочил ближе и укусил злодея за ногу. Злодей взвыл, запрыгал на одной ноге и крикнул своему напарнику:

– Малинин, вызывай подкрепление! Своими силами не справимся! Они еще и собаку на нас натравили!

– Товарищ старший сержант, – подал голос второй злодей, – разрешите использовать табельное оружие?

– Разрешаю! – ответил укушенный, по-прежнему прыгая на одной ноге. – Только не на поражение, дай предупредительный выстрел!

Злодей вытащил из кобуры огромный черный пистолет и выстрелил в потолок. Выстрел показался в тесном помещении просто оглушительным. Сверху посыпалась известка, которая вместе с пороховым дымом наполнила прихожую. Тяпа пришел в полный восторг и залился счастливым лаем. Марья Петровна хотела было упасть в обморок, но передумала, осознав, что на ней лежит ответственность за жизнь племянницы. Она протерла запорошенные известкой глаза, вгляделась в злоумышленников… и ахнула.

На обоих была полицейская форма.

– Батюшки, – проговорила она, отступая к дверям, – полиция!

– Полиция! Руки за голову! – закричал человек с пистолетом, подтверждая ее самые страшные подозрения.

– Батюшки! – повторила Марья Петровна значительно громче. – Да что же здесь происходит?

– Происходит задержание банды особо опасных рецидивистов, совершивших в нашем районе целую серию квартирных краж! – удовлетворенно проговорил старший полицейский.

– Я не рецидивистка! – воскликнула Марья Петровна. – Я пенсионерка! Я соседка, из сто пятой квартиры!

– Товарищ старший сержант, – неуверенно проговорил молодой полицейский, – вроде как она действительно не очень похожа на рецидивистку. Может быть, и правда соседка?

– Молод ты, Малинин! – сурово отозвался старший сержант. – Не разбираешься в людях! Знаешь, как уголовники умеют маскироваться? Знаменитый домушник Вася Кривоногий многие годы выдавал себя за депутата Законодательного собрания Сопрыкина, а Новохоперский Маньяк, которого искала вся полиция страны, скрывался под видом учительницы русского языка и литературы средней школы номер двести шесть и был разоблачен своими учениками, которых насторожила патологическая жестокость мнимой учительницы…

– Все-таки, может быть, на всякий случай проверим? Вдруг она правду говорит? – настаивал упорный Малинин.

– Ох, Малинин, не бывать тебе старшим сержантом! – огорчился Огурцов. – Не прислушиваешься ты к мнению старших товарищей! Оно и понятно – это ведь не на тебя натравили собаку… возможно, бешеную, – и он неодобрительно покосился на Тяпу, который спрятался за спиной хозяйки и выбирал момент для новой атаки на представителей власти.

В этот трагический момент дверь открылась, и на пороге квартиры появилась Надежда Николаевна.

– Боже мой! – воскликнула она, увидев царящий в прихожей разгром и толпящихся в ней людей. – Что здесь происходит? Паша, ты что – опять забыл отключить сигнализацию?

– Ничего я не забыл! – отозвался Павел Петрович. – Когда я пришел, полиция была уже здесь…

– Мы задержали в вашей квартире особо опасную рецидивистку, уже совершившую целую серию квартирных краж в этом районе! – с гордостью сообщил рядовой Малинин.

– А может быть, причастную и к одиннадцати кражам в Москве и Новосибирске, – добавил Огурцов, которому уже виделось внеочередное повышение, – а также ее соучастницу…

– Здравствуйте, Марья Петровна, – Надежда заметила соседку, – а вы как здесь оказались?

– Это и есть соучастница рецидивистки! – гордо сообщил старший сержант Огурцов.

– Какая же она соучастница? – возмутилась Надежда. – Это моя соседка Марья Петровна, очень приличная женщина…

Полицейские переглянулись.

– А почему же она напала на представителей власти? – спросил старший сержант. – Между прочим, с применением холодного оружия!

– Я прибежала на помощь племяннице! – ответила соседка. – И никакого холодного оружия у меня не было, а только сковородка, и та тефлоновая… не с плиты, правда, то есть холодная…

– И еще собаку натравила! – добавил Огурцов, указав пальцем на жизнерадостно повизгивающего Тяпу.

– Ничего не понимаю, – Надежда закрутила головой, – какая племянница? Какая сковородка? Какая рецидивистка?

– Прибыв по факту срабатывания сигнализации, мы застали в вашей квартире эту женщину! – Огурцов показал на тихо рыдающую Липу, закованную в наручники. – При задержании она оказала нам ожесточенное сопротивление.

– Паша! – Надежда повернулась к Соколову. – Ты привел в мою квартиру женщину? Как же ты мог? Жизнь тебя ничему не научила?…

– Да никого я не приводил! – возмутился Павел Петрович. – Да я ее… да я эту вообще первый раз в жизни вижу! Надя, да ты на нее посмотри – неужели ты могла подумать…