— Через несколько недель у вас будет возможность выбрать себе любую чашу с тремя звездами на донышке. А если подходящей не найдется, за пять дней вам приготовят, на выбор, два десятка новых, — уверенно прокомментировала Тахира.

— Если князь позволит, — с некоторым превосходством отозвалась Шивин, вздернув нос и недовольно поглядывая на сайгорку.

Старшая женщина только чуть прищурила взгляд, внимательно рассматривая мою личную служанку, но воздерживаясь от ответа. Иногда Шивин позволяла себе лишнего, привыкнув столько лет быть подле меня, но нужно будет переговорить с ней, чтобы не провоцировала ссор.

Ехали мы не очень быстро, от этого путь переносился легче, чем до поместья герцога, хотя дорога большей частью вилась по горам. Приподняв занавеску, я могла насладиться таким контрастным видом яркой зелени и снега на вершинах и в темных впадинах. Между синевато-серыми горами, внизу бежала река, почти зеленая в свете солнца.

— Тут очень красиво, — не преминула заметить. Все краски казались какими-то до отчаяния яркими, почти сияющими.

— У природы здесь не так много времени на разгул, — тихо ответила Тахира. — Погодите немного, через неделю-две все будет усыпано цветами?

— Здесь? В горах? Я не очень сильна в ботанике, но думала, что здесь только лишайник и вереск.

— Нет, княгиня. Цветов много. И все они очень яркие. Не такие изысканные, как в садах столицы, но более сочные по цвету, более живые. Вы не замерзните?

— Нет. Я хочу еще немного посмотреть, — не смотря на холод, идущий из открытого окна, я никак не могла надышаться и насмотреться этой природой.

На ночь мы остановились в небольшой деревне в долине. Дом, в котором меня поселили, не был похож на постоялый двор, а скорее на чью-то усадьбу. Выходя из своей повозки, опираясь на руки служанок, я с интересом разглядывала резные украшения на столбах и аккуратный двор.

— Это не гостевой дом?

— Нет, тут живет глава поселения, — ко мне шел Мадис. Окинув всю фигуру с ног до головы внимательным взглядом, князь чуть улыбнулся. — Нам любезно предоставили его на сегодняшнюю ночь. Как вы себя чувствуете?

— Значительно лучше. Сегодняшняя дорога была больше похожа на долгую прогулку, и не так утомила, как в прошлый раз.

— Это хорошо. Нам скоро подадут ужин, а пока вы можете привести себя в порядок, — мне подали руку, помогая подняться по ступеням в сам дом. Строение было не большое, всего несколько комнат, но достаточно уютное и со вкусом оформленное. Мимо нас двое мужчин, из тех, что сопровождали нас в дороге, пронесли красивую жаровню, от которой уже шло тепло, так что, мне уже хотелось прижаться к ее теплому боку.

— Вы замерзли, — князь, который до этого придерживал меня под локоть, поймал холодные пальцы, недовольно прищелкнув языком. — Нужно что-то делать с вашей одеждой. Она, конечно, красива, но совсем не подходит для ранней весны в Сайгоре. Идемте ближе к теплу.

Скинув обувь, мы прошли в комнату, где рядом с невысоким диванчиком и поставили угольную грелку. На столике рядом незнакомые служанки уже поставили чашу с водой для умывания и положили пару полотенец.

— Умывайтесь. Я присоединюсь к вам позже, — усаживая меня на диванчик, кивнул князь.

Оставив меня на попечение служанок, супруг стремительно вышел вон.

— Принесите мне шлафрок, — этот наряд был вполне допустимым за семейным ужином, и, что куда важнее, он был намного удобнее, чем те дорожные платья, что у меня имелись.

Намочив мягкую ткань, я с наслаждением протерла лицо.

Через полчаса, умытая и переодетая, завернув ноги в мягкое, теплое покрывало, почти прижимаясь боком к жаровне, я откровенно наслаждалась жизнью. Пусть с момента моей свадьбы прошел всего-то день, отчего-то в душе появилось спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, каких не наблюдалось уже давно.

— Куда подавать ужин, княгиня? — склонив голову, с почтением уточнила Тахира.

— Подавайте здесь, — меня изрядно разморило от тепла и, уже, совсем, никуда не хотелось двигаться.

— Слушаюсь.

Через несколько минут перед облюбованным мной диванчиком появился стол, быстро заполняемый разными простыми блюдами. Немного мяса, немного разных овощей, пара булочек на пару.

— Передайте князю, что я приглашаю его к столу, — вспомнив немаловажный момент, кивнула я головой Шивин.

— Нет надобности, княгиня. Хозяин уже идет. Я встретила его по дороге с кухни.

Мне показалось, что Шивин рассердили слова Тахиры. Кажется, между женщинами может возникнуть нешуточный конфликт. Решив не вмешиваться пока и подождать с какими-то действиями, я только молча наблюдала за обеими.

— Вы не начали без меня. Почему? — отвлеченная, я не услышала, как князь появился в комнате. Вздрогнув от неожиданности, подняла взгляд на мужчину. Мадис уже успел сменить одежду на чистую и умыться, так что выглядел вполне привлекательно и опрятно.

— Это было бы совсем невежливо по отношению к вам. — Улыбнувшись мужу, отмечая, что мне и комфортно и спокойно с ним, я махнула рукой слугам. — Все свободны. Мы же можем с вами сами справиться с ужином?

— Как будет угодно моей княгине, — медленно, с чувственными нотками протянул Мадис, от чего по телу прошла легкая волна дрожи.

Стараясь сдержать улыбку, князь занял место напротив, принявшись за ужин. Разговор сам собой получался спокойным и уютным

— Как ваше плечо? — видя, что я орудую только одной рукой, уточнил Мадис.

— Такое ощущение, словно оно в тисках. Пошевелить почти не могу, но болит значительно меньше.

— Завтра к нам присоединятся мои люди, среди которых так же есть хороший лекарь. Он осмотрит вас еще раз. Сейчас самое главное, чтобы опухоль спала.

— В любом случае, уже намного лучше. — Эта тема несколько удручала, так как травма превратила меня в немощную девицу, зависимую от слуг. Даже самой поправить заколку или расстегнуть платье было сейчас не просто, не говоря уже о более серьезных делах. Откинув неприятные мысли, я решила поговорить о том, что на самом деле казалось важным. — Расскажите, эти тени, что служат вам. Кто они?

— А я все ждал, когда же вы спросите. — Улыбка коротко мелькнула на губах. — Это не просто тени, княгиня. Это люди. Клан, который живет в окрестностях Ультстраллинга, в лесах. Говорят, несколько тысяч лет назад, когда земли Сайгоры были под властью разрозненных кочевых племен, одно племя напало на другое. Жители черных лесов Ультстраллинга не участвовали в этом, но все видели. С одной стороны, из сражающихся, остался только старик и девушка, которую защищали воины. С другой стороны же, — была целая армия. Согласно легенде, тогдашний сын вождя племени теней бросился на выручку девушке. В тот момент, когда он добрался до старика и его подопечной, солнце скрылось за луной, погрузив землю во тьму. Воспользовавшись этим, молодой вождь смог скрыться вместе с девушкой, — Мадис замолчал, потянувшись за блюдом на дальнем конце стола. А мне было так интересно, что и утерпеть не получалось.