— А что дальше?

— Я не стану рассказывать дальше, если вы не будете ужинать, как полагается, — сурово блеснул глазами мужчина, накладывая в мою тарелку еще пару кусочков мяса и тушеных овощей.

— Я ем. Вы только расскажите, что там дальше было. А куда пропал старик?

— Оказалось, что старик был шаманом. Он умел перемещаться с тенями. А вот девушка этого не могла, так что, заметив молодого воина, который хотел спасти девицу, шаман вызвал затмение, а сам скрылся в тенях.

— Вызывал затмение? — с сомнением протянула я, наклонившись в сторону мужчины.

— Тш, это же легенда, — меня вдруг легонько щелкнули по носу, как не самую послушную кошку, заставив тихо ойкнуть. Больно не было ничуть, но такое игривое настроение никак не вязалось с должностью и внешним видом князя. Мне всегда казалось, что командующие — он и в приватной обстановке должен быть суровым и непоколебимым, как скала. А князь между тем продолжал, с доброй усмешкой, глядя на мой шокированный вид. — В легенды полагается просто верить, а не оспаривать возможность того или иного события. Так что да. Шаман вызвал затмение. А сын вождя спас девицу. Ну, и как водится в таких случаях, влюбился без памяти. А девица ответила взаимностью.

— И жили они долго и счастливо?

— Совсем нет, — тут лицо князя стало непроницаемым, как и полагается. — Девицу везли выдавать замуж, так что им не суждено было быть вместе. Через несколько дней прибыл отряд жениха, забрав девицу с собой. Вот только и сын вождя не остался без благодарности. За спасение девицы, шаман научил воинов племени ходить через тени. Говорят, что спустя годы, в шатре спасенной когда-то девицы, почти не зажигали свет, а тени в углах были такими глубокими, что служанки боялись, лишний раз туда заходить, утверждая, что тени подглядывают за ними. Сколько в этом правды — никто не скажет, но один из сыновей той женщины, говорят, тоже умел ходить тенями.

— И муж не убил ее за это? — я с волнением комкала в руках вышитую салфетку, с волнением ожидая ответа.

— Этого в легенде нет, — покачал головой князь.

— И что, теперь все люди из этого племени могут ходить тенями?

— Не все, но многие. Часть из них служит в моей личной гвардии, так что вы будете с ними часто сталкиваться. Их не стоит бояться, как впрочем, относиться с неуважением. Пока меня не будет рядом, с вами все время будет охрана, так что будет хорошо, если вы немного привыкнете. Если вы покончили с ужином, давайте прогуляемся, пока слуги приберут.

Подхватив мой плащ, князь помог выйти из-за стола.

— А подчиняются они вам потому, что вы хозяин Ультстраллинга?

— Можно и так сказать, — мне показалось, что в голосе мужчины появилась какая-то ироничная горечь.

Какое-то время мы прогуливались молча, рассматривая фигурки в саду в свете небольших фонарей.

— Сегодня вам придется засыпать без меня. Есть кое-какие дела, требующие внимания, — тихо произнес князь, когда мы возвращались в дом. — Я постараюсь вас не потревожить, когда приду, но вы даже не думайте меня дожидаться.

Кивнув, я осталась стоять на пороге, наблюдая, как князь стремительно выходит за ворота, где его ждут несколько верховых воинов.

— Госпожа, идемте внутрь, — Тахира склонила голову, выжидательно глядя на меня.

— Да. Идем.

Наутро, когда я разомкнула глаза, стало понятно, что князь так и не приходил. Подушка рядом была не смята. Встревоженная, я села в постели, громко позвав.

— Шивин! — через несколько минут рядом оказалась Тахира, полностью одетая и собранная.

— Что-то случилось, госпожа?

— Князь не вернулся?

— Нет, его не было с ночи.

Что же могло произойти? Тревога железным обручем стягивала грудь, не давая дышать.

Глвав 23

— Госпожа? — в комнату, на ходу расправляя складки одежды, вбежала Шивин, заставив меня нахмуриться. В последнее время она вела себя не совсем так, как я привыкла, и это немного озадачивало.

— У тебя что-то случилось? — возможно, я не заметила, и у нее на самом деле что-то происходит?

— Нет, госпожа. Я просто была в кухне.

— Подготовь мне платье, — приказала, задумавшись. Мне не нравилось то волнение, и тревога, что зародились внутри. Весомых причин для таких переживаний не наблюдалось.

— Госпожа, позвольте. Князь приказал подготовить вам другой наряд. Вам будет и теплее и удобнее в дороге.

— И когда он успел? — мне была приятна такая забота.

— Перед отъездом распорядился.

— Неси тогда.

Тахира отсутствовала всего пару мгновений, вернувшись с целой стопкой одежды.

— И где же князь достает мне одежду? — в процессе одевания спросила я. Наряд отличался весьма сильно. Тут было не платье, а отдельные юбки, из мягкой яркой шерсти и рубашки. Поверх одевалась вышитая жилетка. Только с обувью вышла небольшая заминка. Таких сапог я еще не носила, и первое время мне было некомфортно.

— Что-то приготовили заранее, — ответила Тахира, затягивая пояса на юбках. — Что-то утром купили у местных. В деревнях можно часто отыскать нужное, еслизнать у кого спрашивать. Люди мастерят впрок и продают за хорошую цену. И все довольны. Если вам будет недостаточно тепло, наверх можно накинуть еще и плащ.

Я только покачала головой. Даже рубашка была из тонкой мягкой шерсти, так что мне стало, почти, жарко.

— Когда должен вернуться князь? — я, как могла, скрывала свое беспокойство, но меня все же не радовала ситуация.

— Это мне не известно, — расставляя завтрак, ответила служанка. — Вам не стоит беспокоиться. Мы еще далеко от границ, так что, чтобы не задержало князя, это не должно быть опасно.

Несколько месяцев отвечая за девушек в дороге, будучи в напряжении столько времени, и внезапно избавившись от этой ответственности, я почувствовала некую растерянность, когда князя не оказалось рядом. Кажется, его присутствие придавало мне уверенность в этих новых обстоятельствах.

Нужно было взять себя в руки и эмоции под контроль. Мадису явно не понравится такое проявление слабости.

Покончив с завтраком, я, в сопровождении слуг, вышла на двор. Ко мне тут же, подошел мужчина, в форме подчиненных Мадиса. Высокий, широкоплечий, он на мгновение вскинул глаза, словно проверяя, все ли в порядке со мной.

— Приветствую, княгиня. Я — Гай-ку, глава вашей личной стражи по приказу командующего. Нам передали приказ выдвигаться. С князем мы встретимся в дороге.

— Это приказ князя?

— Да. Прошу, поторопитесь. Все готовы к отправлению.

— Почему вы тогда не сказали мне раньше, раз мы должны торопиться?

— Нам приказано не мешать вашему отдыху. Мы успеем нагнать время в дороге.