меня орать. Один даже по лицу ударил. Степашка из зала прибежал, расплакался. Так один из этих козлов за шиворот его схватил, как щенка, и в ванной запер. Теперь он от всех мужиков шарахается.

— Ладно, пойду я, — тяжело поднялась гостья. — Спасибо за чай и за бублики. А то я с раннего утра ничего не ела.

— Постой, — остановила ее хозяйка. — Ты откуда взялась? Из деревни приехала?

— На Алтае всю жизнь прожила, — кивнула Вера. — Есть там одна крошечная деревушка. Наверняка, вы о ней и не слышали. В городе я впервые.

— А остановиться есть у кого?

— У меня в этой жизни вообще никого нет. Совсем недавно думала, что был Слава.

— В гостиницу поедешь или назад, в деревню?

— В деревню не вернусь. В моем доме живет новая хозяйка. Конечно, она меня не прогонит. Но навязываться я не люблю. Наверное, в гостиницу. Не знаете, сколько она стоит?

— Знаю, — кивнула Светлана. — Тысячи три за сутки.

— Это же все мое месячное пособие! — прижала руку к груди Вера.

— Послушай, — вздохнула хозяйка и убрала прядь светлых волос с лица. — Я чувствую за тебя ответственность. Все таки тебя из-за моего мужа покалечили. Поэтому предлагаю пожить у меня. За Степашкой приглядывать будешь. Мальчик он взрослый, три года почти. Так что — справишься. А я на работу выйду. В родную редакцию вернусь. За статьи в интернет-журналах платят копейки. На них не проживешь.

Только на зарплату не надейся. Нянчиться будешь за еду и крышу над головой. И вот еще что, хватит меня на вы называть. Мне всего-то двадцать три.

— Так… неудобно мне на шею вам, то есть тебе, садиться, — смутилась Вера.

— Ты работать у меня будешь — няней, — нахмурила тонкие бровки девушка. — Знаешь, сколько услуги няни в наше время стоят? Совсем недешево. По крайней мере, я не могла позволить себе такой роскоши. Ты поможешь мне, я — тебе. На этом и сойдемся. Согласна?

— Согласна.

— Вот и отлично. Спать будешь на кухне, на раскладушке. Больше у нас негде. Сама видела.

Глава 18

Вера в десятый раз перебирала в ванной всевозможные бутылочки и баночки. Она внимательно читала надписи на этикетках и нюхала их содержимое. Раньше она думала, что цветочное мыло — это лучшее, что придумали современные парфюмеры. Конечно, в сельском магазинчике продавалось несколько гелей для душа, но девушка считала их неоправданно дорогими и абсолютно бесполезными. Ведь смыть с себя грязь можно и обычным хозяйственным мылом. Зачем эти лишние изыски? Теперь она думала по-другому.

Красота Светланы потрясла ее воображение. Одно дело видеть такую роскошную девушку по телевизору, совсем другое — столкнуться с ней в реальной жизни. Как она говорит, как двигается, какие у нее волосы, ресницы — все это просто верх совершенства! Вера никогда не была такой и уже никогда не станет. Ее удел — жалкое ползание по земле, а не стремительный полет по бескрайнему чистому небу. В ее жизни не будет ни любви, ни детей, ни семьи. Кто посмотрит на уродливую, одноглазую тридцатилетнюю тетку? У нее нет будущего. У нее вообще ничего нет.

Светлана сказала, что работает журналистом. Конечно, кем еще может быть такая прекрасная девушка?! Если только манекенщицей или актрисой. Но Светлана выбрала для себя именно журналистику. Значит, она не только красивая, но и умная. Наверняка, она пишет в какой-нибудь модный журнал. Может быть, даже в «Космополитен».

Непонятно одно. Чего не хватало Саше? Получается, у него было все для счастливой жизни — красивая жена, замечательный сын. Как сказала Светлана, он никогда не любил ее. Но как можно ее не любить?

Замирая от боли, Вера сама поменяла повязку на лице. Чтобы убедиться в том, что бинты легли прямо, посмотрела на себя в зеркало. Сделав над собой усилие, подняла лицо, и размахнулось, чтобы разбить прозрачную зеркальную гладь. Но успела вовремя остановиться и горько расплакалась. Зеркало тут ни при чем. Во всем виноват Саша. И ей обязательно нужно его найти. Найти и отомстить. Чего бы это ни стоило. Терять ей больше нечего. Все, что могла, она уже потеряла.

— Вера, у тебя все нормально? — постучалась в дверь Света. — Полтора часа прошло. Степашку нужно купать и спать укладывать.

— Уже выхожу, — придав голосу искусственной бодрости, отозвалась Вера.

Она быстро сгребла в ладонь грязные бинты, накинула шелковый Светин халатик, любезно предоставленный хозяйкой, и вышла из ванной.

На кухне ее ждала застеленная раскладушка. Постельное белье, наверняка, было позаимствовано у Степы. Улыбающийся Винни-Пух и замерший в прыжке Пятачок весело смотрели на Веру. Мультяшные персонажи будто пытались сказать девушке, что все будет хорошо. И она им поверила. На душе стало тепло и спокойно, веко потяжелело. Усталость и переживания сегодняшнего дня испарились, будто их и не было…

— Вера, Вера, просыпайся, — сквозь глухую непроглядную чернь донесся до нее женский строгий голос.

Не понимая, кто ее зовет и откуда, она открыла глаз и тут же села. Раскладушка жалобно скрипнула и провалилась вниз.

— Не ушиблась? — подошла к ней Света. — Осторожней надо быть. Раскладушка — ложе неустойчивое.

— Все нормально, — еле поднялась Вера и поставила на место отъехавшую в сторону ножку. — Ты на работу?

— Да, мне пора, — не отводя напряженного взгляда от гостьи, кивнула девушка. — Справишься?

— Если с деревенским хозяйством справлялась, то городское тем более освою, — попыталась успокоить она Свету.

— Может быть, — но тревога по-прежнему явно читалась в ее глазах. — Но я все таки дома вас закрою. Так, из осторожности. Тем более, вам все равно идти некуда. С работы вернусь — прогуляемся.

— Не бойся, я не мошенница, — тихо сказала Вера. — Чужого никогда не возьму. И детей я люблю.

— Да я вовсе не о том, — отмахнулась Света, но ее взгляд вмиг просветлел. — Если бы я тебе не доверяла, то не оставила бы в своем доме. В общем, рисовая каша в холодильнике. Там же — тушеная капуста. Так что готовить ничего не нужно. Грейте еду в микроволновке и ешьте.

— Может, лучше на плите? — засомневалась гостья.

— Ты что, не умеешь микроволновой печью пользоваться? — удивилась Света.

— Умею, — уверенно заявила Вера, но тут же тихо добавила: — Только не очень хорошо.

— Ничего, научим, — ободряюще улыбнулась хозяйка. — Степашка тебе покажет. Только проследи, чтобы он ровно на две минуты таймер устанавливал. Этого вполне достаточно.

Выслушивая Светины наставления, Вера молча кивала. Когда, наконец, за хозяйкой захлопнулась дверь, она вздохнула с облегчением. Теперь она могла почувствовать себя владелицей городской квартиры, матерью замечательного сынка. О такой роли она и мечтать не