проговорил он и, высунув заплаканную мордашку из паутины густых женских волос, заинтересованно посмотрел на Веру, округлил глаза и глубокомысленно изрек: — Дзэк Валапей.

Не сдержавшись, Светлана, фыркнула, но тут же справилась со своими эмоциями и строго сказала:

— Степа, разве так можно? У тети вава на лице, а ты ерунду всякую сочиняешь. Воспитанные мальчики так не делают.

— И вообще, у Джека Воробья было два глаза, — улыбнулась мальчику Вера. — Обязательно просмотри этот фильм еще разок. Сам убедишься.

— Вам осень боно? — сделал несчастные глаза мальчик.

— Нет, мне совсем не больно, — покачала головой Вера и вслед за молодой мамой переступила порог квартиры. — Не переживай за меня, малыш.

Мальчик широко улыбнулся в ответ, и Вера на секунду обомлела. Это была Славина улыбка. Самая родная улыбка на свете.

— Проходи на кухню, — обратилась Света к гостье и поставила мальчика на ноги, но тот продолжал цепляться за ее шею. — Степан, сейчас же отпусти маму! Иначе я прямо на тебя завалюсь. Я ведь на шпильках.

— Ты опять удес, — захныкал мальчик.

— Никуда я не уйду, — силой расцепила его тоненькие ручонки девушка. — Видишь, ко мне тетя пришла. Все вместе мы пойдем пить чай.

— Цяй, цяй! — обрадовался мальчик и даже запрыгал от переизбытка эмоций. — Мама, а ты мне соколаку купиа?

— Купила, мама всегда держит свои обещания, — стягивая с себя высокий сапог, ответила Света. — В отличие от некоторых. Кто-то обещал мне не плакать без меня и не сдержал своего слова. А мужское слово, Степочка, должно быть нерушимым.

— Как у мамы? — поинтересовался малыш.

— Хотя бы как у нее, — кивнула Света и, справившись, наконец, с обоими сапогами с облегчением вздохнула.

— Я буду дезать сово, — серьезно заявил Степа. — Как мама и как музык.

— Какой у вас замечательный ребенок, — с улыбкой наблюдая за происходящим, искренне восхитилась Вера.

— Самый лучший, — согласилась с ней Света. — Пойдемте на кухню.

Глава 17

Кухня оказалась такой же крошечной, как зал, который Вера успела рассмотреть, проходя мимо. Сюда едва входили холодильник, двухконфорочная плита, мойка и узенький обеденный стол. При этом на кухне было очень чисто и уютно. Оранжевые узоры на тонком тюле, такого же цвета полотенце с мишками и отдельные столовые приборы. Хозяйка явно любила это место.

— Выдвигайте табурет и присаживайтесь между холодильником и столом, — распорядилась блондинка. — Это на первый взгляд здесь тесно. Сейчас все рассядемся, и даже место свободное останется. Правда, Степк? Кухня у нас такая особенная. Любит над гостями подшутить.

— Мама, соколаку качу, — запрыгал от нетерпения мальчик.

— А чай? — ласково посмотрела на малыша она.

— Цай — неа, — забавно вытянув губы в трубочку, протянул Степа. — Я мутики сматю. Па вока.

— Ну, если про волка, то держи шоколадку и беги, — протянула сыну коричневый батончик Света.

Когда счастливый мальчик убежал в зал, молодая мама включила чайник и села напротив Веры.

— Жалеть тебя я не стану, — холодно посмотрела на Веру Света. — Нечего было на чужих мужиков зариться. Хотя и для меня Саша давно стал чужим. Зачем ты пришла? Разборки мне учинять? Мужа отнять? Так забирай. Такого добра мне не жалко. Только найди сначала. Несколько месяцев от него ни слуху, на духу. Только его коллеги по грязным делишкам ко мне периодически наведываются. Может, тебя с ними свести? Думаю, на данный момент они знают про Сашу гораздо больше, чем я.

— Не надо, — вздрогнула Вера. — Я уже с одним пообщалась. Мне хватило.

— Жаль, — усмехнулась девушка. — Отличные, между прочим, ребята. Рожи — злобные, глаза — пустые, улыбки — хищные. Кажется, на секунду расслабишься, и они тебя сожрут. Скорее всего, они тебя уже приметили. За мной один такой красавец постоянно хвостом ходит. Думает, что я не замечаю. Поэтому особо не прячется. Но я тоже не дура, хоть и блондинка. Почти сразу хвост приметила.

Знаешь, я за себя не боюсь. За Степку страшно. После их очередного визита он стал бояться оставаться дома один. Теперь я даже до ближайшего магазина добежать не могу. Только из квартиры выхожу, он тут же в форточку мордашку высовывает и горланит на весь двор.

— Тебе… то есть, вам никто с ребенком не помогает?

— Мои родители живут в деревне. А Сашиных я в глаза никогда не видела. Говорил, что отец живет в Америке, а мать, кажется, в Тайланде. Наверное, врал, как всегда.

— А живете вы на что? — осторожно поинтересовалась Вера.

— Послушай, чего ты мне допросы устраиваешь?! — нахмурилась красавица и резко встала. — Сейчас налью тебе чай. Пей и уматывай. Здесь тебе делать нечего. Видишь же, что твоего полюбовничка здесь нет. Поищи его в другом месте.

— Спасибо за гостеприимство, — поблагодарила Вера Свету и тоже поднялась с табурета. — И извините за навязчивость. Больше я вас не побеспокою.

— Сядь! — скомандовала девушка и почему-то Вера ее послушалась. — Расскажи, как ты с ним познакомилась?

— Он приехал в нашу Богом забытую деревню и поселился в соседнем доме, — пожала плечами Вера. — Пришел со мной познакомиться, улыбнулся и…

— И ты растаяла, — продолжила за нее Света. — Знакомая история. Девушки гроздьями падают в его объятия, а он и рад стараться. В свое время я его тем и заинтересовала, что никак не реагировала на его ужимки. Первое время он меня даже раздражал. Полгода за мной хвостом ходил, пока я не согласилась к нему на свидание пойти. Вот и сходила на свою голову.

Света тяжело вздохнула и замолчала. Вера грустно наблюдала за ее быстрыми руками, которые легко порхали над обеденным столом, и на нем будто из ниоткуда появлялись бублики в плетеной корзиночке, варенье в оранжевой баночке, крошечные кружечки, блюдца, сахар. Светлана — удивительная девушка и это видно с первого взгляда. Ее просто невозможно не любить. И если Слава… теперь уже точно Саша, отказался от нее, то что говорить про Веру?

— Вы его любили? — непроизвольно вырвалось у Веры.

— Да, — немного подумав, коротко ответила Света и сделала глоток чая. — Но это было очень давно.

— А он вас? — не сдержалась Вера.

— Он любит только себя, — усмехнулась хозяйка. — Больше никто не достоин этого великого чувства. Даже родной сын не вызывал в нем никаких эмоций, кроме раздражения. И это было самым обидным. Степашка — замечательный. Ты сама видела.

— На папу похож, — улыбнулась Вера.

— Надеюсь, только внешне, — нахмурилась Света. — Но я на жизнь не жалуюсь. Меня все устраивает. Только бы эти криворожие перестали меня пасти. В последний раз угрожали, что мою квартиру продадут в счет Сашкиного долга. А когда я сказала, что хата съемная, озверели и начали на