– Я совершенно спокоен, – сказал он.

– Лукас, если твоя сестрёнка сама вызвалась тебя разбудить, это очень мило, ты не должен её злить, – пояснил папа.

– Но она… – начал мальчик.

– Ты старший брат, а значит, несёшь ответственность, – добавил папа.

Лукасу хотелось закатить глаза. До первого какао он не мог спорить с родителями. Он всегда проигрывал. Мальчик молча взял ложечку, положил в чашку порошок и налил молоко.

– Лукас, может, хочешь пойти со мной на рынок? – спросила мама как бы между прочим.

Опасно!

– Э-э.

– Это значит «да»?

Мама была мастером неверных толкований.

– К сожалению, не получится, – сказал он, приняв извиняющийся вид. – У меня встреча.

Тишина.

Мама посмотрела на него с любопытством.

Папа даже оторвал взгляд от газеты, которая лежала рядом с ним на стуле. Он часто читал её тайком, потому что не должен был делать этого за столом.

Лиза заметила, что что-то не так. Она быстро скрестила руки и тоже с любопытством уставилась на брата.

Лукас пил какао очень медленно, засунув нос поглубже в чашку.

– И с кем же у тебя встреча? – спросила мама.

И почему он просто не согласился пойти на рынок? Ведь и погода, как ни странно, была не такой уж плохой. Пасмурно, да. Поля, конечно, размякли. Солнце изредка проглядывало сквозь облака, что уже стало привычным. Но зато дождя не было. Как же выпутаться из щекотливой ситуации?

По нахмуренному лбу матери Лукас понял, что она уже начала толковать его молчание по-своему. У него оставались считаные секунды.

Мальчик поставил чашку на стол.

– Это связано с этим домом.

Этим он её обезоружил.

– Что?

– Я познакомился с внучкой исчезнувшего профессора. Она живёт тут недалеко.

– Это та сердитая девочка, которая как-то приходила? – спросил папа.

– Да нет, она была очень милой. – Мама машинально взяла булочку, не заметив, что она не цельнозерновая – её мозг явно был занят активным анализом услышанного. – Возможно, слегка экспрессивной. Но это пойдёт тебе на пользу, не всё же за компьютером сидеть. Что же вы затеяли?

– Пойдём есть пирожные.

– Пойдёте есть пирожные! – У мамы был такой вид, будто она увидела милого щенка и пришла в восторг. – Это так…

– Не говори этого, – попросил Лукас.

– Мило.

Чашки какао было недостаточно, чтобы оставаться спокойным до конца завтрака. Лукас хотел предупредить маму о пшеничной булочке, так как она ест только полезные цельнозерновые. Но теперь он передумал.

– Она просто покажет мне город. – Лукас слишком поздно понял, что этим лишь подлил масла в огонь.

– Это так мило с её стороны. Пригласи же её к нам в гости.

– Чтобы ты задавала ей неловкие вопросы? – спросил Лукас.

– Что такое неловкие вопросы? – поинтересовалась Лиза.

– Мы никогда не задаём никаких неловких вопросов, – тут же бросил папа своим учительским тоном. – Мы просто разговариваем.

– Можно задавать неловкие вопросы мне? – снова встряла Лиза. – Я знаю про Лукаса много всякого интересного.

– Мам, пожалуйста, не ставь меня в неудобное положение, – попросил Лукас. – А ты ничего про меня не знаешь, – многозначительно бросил он сестрёнке.

Девочка подняла своего потрёпанного плюшевого зайца, которого она тайком называла «Глупым Лукасом», когда никого, кроме её брата, рядом не было.

– А вот и знаю, он мне рассказал. – Она лукаво ухмыльнулась.

– Даже близко не…

Мама погладила его по голове.

– Не волнуйся, я не буду вас беспокоить. Вы можете вместе играть наверху.

– Мам! Мы не играем. Игры для маленьких детей!

– Хорошо-хорошо.

– Я играю! Но я не маленькая! – проорала Лиза.

– За этим столом никто не должен кричать! – закричал папа.

– Будь добрее к сестричке, – попросила мама.

Лукас ударился лбом о стол. В следующий раз он специально проспит и тайком поест в своей комнате. У него явно поднялось давление. Так бывало с господином Пинзелем в старой школе. Когда он нервничал, он всегда говорил, что у него сильно поднялось давление. Говорят, от этого быстрее стареют. Но, возможно, если он быстрее станет взрослым, то сможет наконец переехать от родителей.

– Кстати, директор был очень доволен твоим сочинением, – отец отвлёк Лукаса от его приятных мыслей. – Он сказал об этом в учительской. Перед всеми. Даже эта туп…

– …чересчур усердная учительница математики, – быстро вставила мама.

– Да, – папа кивнул, – даже она впечатлилась. У неё был такой вид, будто ей подсунули под нос что-то плохо пахнущее.

Ну, хоть что-то. Возможно, директора удастся уговорить, чтобы Лукасу не нужно было посещать театральный кружок. С другой стороны, возможно, с Эллой там будет не так уж и скучно.

Лукас съел три булочки с арахисовой пастой, на что мама отреагировала привычным: «Не глотай еду так быстро».

Тут Лукасу в голову пришла одна мысль. С улыбкой на лице он принёс листья, собранные чаюшками, и залил их кипятком. Вылив заварку два раза, он, наконец, угостил чаем родителей. Возможно, это будет не такая уж и кошмарная суббота.

Лукас с довольным видом уселся в своей комнате и стал смотреть в окно на Шепчущий лес.

Наверное, скоро явится Элла. У них много дел. Их ждёт очень увлекательная неделя.

Рана в Шепчущем лесу. Сгусток зла. Буря утихла, но она не предавалась иллюзиям. Это было последнее затишье перед настоящим ураганом.

Всё было так, как всегда. Тьма и свет, две стороны, которые постоянно борются друг с другом. Многие годы Шепчущий лес пребывал в мире. Его обитатели залечили раны, нанесённые им.

Но с появлением Лукаса Лампрехта то, что должно было случиться, пришло в движение. Она хорошо помнила тот день, когда впервые увидела этого мальчика. С тех пор прошло много лет.

– И всё же я не могу тебя защитить, – прошептала она.

Она знала, что случится, потому что это уже случалось раньше.

Дети отправятся в своё путешествие. Она пожелала бы им удачи, если бы не знала уже давно, чем всё кончится. Никакая удача не может их от этого защитить.