По её щеке пробежала слеза.

Она задёрнула шторы и стала ждать дальнейшего развития событий.

В глубине, под её ногами, светилась одна из печатей.

– Чудесный был день, ведь правда? – Фелицита не ждала ответа. Как правило, Пунхи молча с ней соглашалась.

Она пролетела между листьев баобаба и проделала петлю в воздухе. Её крылышки задели кору. Она ещё хорошо помнила чары, которые перенесли это дерево в Шепчущий лес из Африки. Это привело к неприятностям. Где-то на другом континенте теперь стоит ярко-зелёное растение из Шепчущего леса. Пунхи изящно перепрыгивала с ветки на ветку, держась всё время поближе к Фелиците.

– А как было захватывающе, когда мы спрыгнули с Небесного города! Тебе стоило присоединиться к нам.

Тут Пунхи мяукнула, что, видимо, означало, что она, конечно же, глубоко сожалеет, что не спрыгнула с края Небесного города. В следующий раз всенепременно.

После купания в озере эльфийской пыльцы волшебные силы Фелициты восстановились, а её крылышки светились даже ярче, чем раньше. Вдали уже показались стены пансиона. Она почувствовала лёгкое щекотание в крылышках, пройдя три волшебных защитных круга.

– Вот мы и вернулись.

Вдруг Фелиците стало тяжело на душе. Лёгкость, которую она чувствовала в обществе Лукаса, Рани и Эллы, испарилась, как подхваченная ветром горсть эльфийской пыльцы. Она с радостью провела бы ещё не один час со своими новыми друзьями, болтая за чашкой чая. А затем вспомнила свой дом, свою маму, представила себе кухню замка, старую плиту, аромат свежего чая. В мыслях она радостно летала вокруг чаюшек, которые собирали свой урожай.

Но вместо этого эльфийка приземлилась перед камнем, напоминавшим огромный сахарный цветок. Щепотки пыльцы было достаточно, чтобы открыть проход. Пунхи последовала за хозяйкой в туннель. Достигнув противоположного его конца, они отодвинули висевший на стене портрет и попали в пансион. Картина закрыла потайной ход до следующего раза. Мимо пролетели другие эльфийки. В стеклянных колбочках распустились цветочки, и это означало, что остался последний час перед отходом ко сну. В коридорах было полно юных эльфов и эльфиек, которые летели в свои комнаты.

Фелицита подлетела к круглой дверце и заставила её исчезнуть, бросив щепотку волшебной пыльцы. Эльфийка проскользнула в комнату, а за её спиной деревянная дверца с лёгким щелчком вернулась на место.

Цветы, наполнявшие комнату, заметили её и засветились. Книги на полках запрыгали от радости. На её столике было аккуратно сложено всё необходимое для чар, позволяющих заглянуть в прошлое Шепчущего леса, разгадать тайны и остановить время.

Завтра её снова ждут скучные уроки. Каждый раз одно и то же. Учителя объясняют всё так медленно, что Фелицита в мыслях забегает далеко вперёд. Пока одноклассники заканчивают одно задание, у неё уже готово пять следующих – ведь это так просто. Затем учитель её вызывает, она вздрагивает, начинает волноваться и не может ответить на вопрос. Все ухмыляются, и она слышит что-то вроде: «Королеве лучше этого не знать».

Но на самом-то деле проблема вовсе не в её знаниях.

Фелицита вздохнула.

А ещё у неё никак не получается правильно рассчитать силу чар. В чём же дело?

Пунхи мяукнула и указала на цветы, обозначающие время. Теперь они испускали свежий фруктовый аромат. Пора спать.

Эльфийка устроилась между парящими в воздухе подушками и одеялом и через несколько минут уснула.

Педора вздохнула.

Наконец-то! Её подопечная, целая и невредимая, лежит на подушках и набирается сил. Ещё несколько таких приключений – и Педоре самой понадобится отпуск и неделя непрерывного массажа.

По крайней мере, тот землерой хорошо поработал. Её шерсть блестела, как шёлк. Это ещё не одну неделю будет злить Рани.

Бросив взгляд на маленькую спящую принцессу, Педора побежала по коридорам пансиона, проскальзывая в узкие щели, скрытые в тени, и достигла Кошачьих путей. Сюда сбегались её коллеги-соплеменницы самых разных мастей, а отсюда затем разбегались дальше по своим дорожкам. Так как их подопечные спокойно спали, они были свободны.

Все. Кроме неё.

– Педора! – раздался голос Альфалет.

Её чёрная шерсть торчала во все стороны. И что это за запах?

– Тяжёлый день? – спросила Педора. Ей было трудно говорить, чаще всего она избегала этого утомительного занятия. Да и стоит только представить, что будет, если Фелицита прознает, что её спутница умеет разговаривать… Сколько будет болтовни! Нет, ни за что!

– Он навестил со своими друзьями запретное Небесное озеро, – послышалось в ответ. – А там эта вонючая рыба… – Альфалет жалобно мяукнула и встала на свой путь.

Вход в туннель замерцал.

Педора прыгнула вперёд.

Казалось, будто какой-то всемогущий кот некогда создал и соединил вместе тысячи дорожек-когтеток. Они пронизывали весь Шепчущий лес, но пользоваться ими могли только кошки. Педора последовала по своей дорожке-когтетке, скользя лапками по шероховатой поверхности. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь цели: эльфийского королевского дворца. Здесь живут родители её подопечной, её братья и сёстры, придворные стражи и прочие слуги.

На Педору бросали разве что короткие взгляды. Её все хорошо знали: ещё котёнком её приставили к маленькой Фелиците. На всю жизнь. Но одну большую тайну, кроме неё, знала лишь одна особа.

Педора поднималась по ступенькам, не обращая внимания на постоянный шелест крылышек. За окнами вдали виднелись красновато-золотистые холмы, между которыми она родилась. Кошачьи Горы.

Дальше Педора побежала по кошачьим туннелям, проделанным в стенах замка, пока не достигла личного чертога королевы.

Та встретила её улыбкой.

– Я приказала кое-что для тебя приготовить, – сказала королева. Со своей худощавой фигурой, волосами по пояс и бледной кожей она напоминала изысканную стеклянную статую.

Педора прыгнула к тарелке. В масляном соусе плавала слегка поджаренная рыба, посыпанная сахарными цветами. Она насладится этим великолепным изысканным блюдом чуть позже, сначала нужно исполнить долг.

– Как моя малышка? – спросила королева с сияющими глазами.

Педора вкратце рассказала всё, что с ними произошло.

– Она спрыгнула с Небесного города, чтобы спасти своих друзей. – Королева улыбнулась. – Это моя дочь. Храбрая, как львица. – Тут её улыбка угасла. – Она намного сильнее, чем думает. Как бы я хотела, чтобы она была со мной. Но это, наверное, больше никогда не будет возможно. – По её щеке скатилась слеза.