— Зачем же на слово? — тут же поспешил возразить наркоделец. — Я действительно важный в здешних местах человек. На меня и в самом деле ведется настоящая охота. Я выжил лишь чудом, благодаря вам. Более того, я уверен, что вы меня спасли еще и от следующего витка охоты. Ведь эти, как выразилась сеньорита, злодеи вполне могли вернуться и добить меня. Однако этого не произошло. Я хочу не только искренне поблагодарить вас, но помочь вам тем, в чем вы, вероятно, нуждаетесь.

— О чем вы сейчас сказали? — стараясь не показывать удивления, поинтересовался десантник.

— О деньгах, — коротко ответил старик.

— То есть вы хотите сказать, что где-то там у вас есть куча денег, из которой нам может кое-что перепасть? — недоверчиво спросил майор, поглядывая на свою спутницу.

— Нет, — твердо сказал Габриэль. — Деньги находятся не где-то там, а здесь. Я готов отблагодарить вас прямо сейчас. — Он потянулся к саквояжу, лежащему рядом, открыл его и достал несколько пачек американских долларов.

Лавров и Машкевич переглянулись. Такого поворота Батяня никак не ожидал. Более всего его удивило то обстоятельство, что он так и не удосужился проверить содержимое увесистого саквояжа.

— Одним словом, вы подумайте. Я помогу вам, а вы — мне, — сказал старик и, будто в подтверждение своих слов, щедро заплатил Андрею за спасение.

Батяня не стал отказываться от денег. Ситуация после крушения самолета сложилась такая, что любая сумма не была бы лишней. Ведь ему и Вике нужно было чем-то питаться. Запасы еды и топлива вот-вот должны были закончиться. Как продовольствие, так и бензин следовало покупать.

— Хорошо. — Майор утвердительно кивнул. — Но вам в любом случае необходима врачебная помощь. Тем более при огнестрельных ранениях, о которых вы говорите. Поэтому мы все-таки отправимся на селекционную станцию. Я мог бы и сам попытаться вытащить из вас пули. Но вы должны понимать, что это было бы слишком опасное и хлопотное дело как для меня, так и для вас. Медики, пусть и ветеринары, сделают все гораздо лучше, чем я. Вы согласны с этим? Или же вам ни в какую не хочется появляться там?

— Медицинская помощь мне нужна. Я не хотел бы загнуться на радость тем уродам, которые затеяли охоту на меня, — заявил наркоделец.

Батяня завел квадроцикл и продолжил путь. До станции оставалось буквально полтора километра. Это расстояние было преодолено очень быстро. По прибытии на место десантник высадил свою спутницу и раненого старика.

Поступить так они условились заранее. Машкевич знала местный вариант испанского гораздо лучше Лаврова и сумела бы доходчиво объяснить здешним врачам, что и к чему. На это время сам майор должен был отлучиться на заправку. Топливо было почти на исходе. Следовало срочно пополнить его запас.

Деньги, которые предложил Габриэль, оказались как нельзя кстати. В противном случае пришлось бы выдумывать какую-нибудь мозгодробительную хитрость, чтобы добыть бензин. Это неминуемо привело бы к очередному отвлечению от проведения операции. Тем более что в новых условиях приходилось думать еще и о том, куда могли быть перенесены мощности секретной лаборатории по производству вируса.

Андрей дал Вике несколько советов и уехал к ближайшей заправке. Ее местонахождение он определил по навигатору, который приходилось подпитывать за счет работающего двигателя квадроцикла.

У ворот селекционной станции девушку и старика встретил охранник. Сперва он был настроен весьма недружелюбно и явно собирался прогнать их, даже не пытаясь выслушать просьбу. Но его настроение вдруг резко переменилось.

Машкевич подумала, что это было связано с тем, что охранник увидел раны старика и понял необходимость оказания ему срочной помощи. На самом деле все было далеко не так.

Охранник, которого звали Серхио Сабелья, узнал в раненом человеке своего земляка. Они были родом из одной деревни. Кроме того, Серхио какое-то время работал на Габриэля. Ушел он тогда мирно. Просто получил более выгодное предложение. И не от кого-нибудь, а от мистера Шона Гаври. Отказаться не сумел.

Отаменди подал охраннику едва заметный знак, чтобы тот особо не выражал свои эмоции, а выслушал девушку. Вика быстро растолковала причину их появления на селекционной станции. Сабелья не стал придумывать каких-то отговорок и сразу объяснил, что ему нужно посоветоваться с кем-нибудь из ветеринаров. На время своей отлучки он оставил гостей в помещении контрольно-пропускного пункта, где нес службу его младший коллега.

Прежде чем охранник отошел, наркоделец улучил удобный момент и шепнул ему:

— Не надо меня узнавать. А то мало ли что может случиться.

Тот понимающе кивнул и быстрым шагом подался к ветеринару. Тот не стал особо расспрашивать, что там и как, сказал, что поможет раненому за разумную цену. Серхио вернулся с этой вестью.

Старик выслушал его, фыркнул, прихватил с собой саквояж и последовал за охранником. Тет-а-тет с медиком он решил вопрос стоимости лечения. К общему знаменателю они пришли довольно быстро.

Операция началась немедленно. Отаменди получил необходимую дозу обезболивающих веществ. Раны его тщательно продезинфицировали, пули извлекли, а отверстия зашили. Потом доктор вручил Габриэлю несколько пачек с лекарствами на случай обострения. Старик отблагодарил врача не только добрым словом, но и суммой, оговоренной заранее.

В это время Виктория оставалась на контрольно-пропускном пункте. Молодой охранник пытался с ней заигрывать, что-то выспрашивал, улыбался. Девушка посчитала, что лучше всего в такой ситуации будет закосить под дурочку. Она хихикала, отвечала на все вопросы совершенно не по делу.

При этом девушка через большие окна и дверь, открытую нараспашку, посматривала на территорию селекционной станции. Все, что она сумела увидеть, привело ее к определенным предположениям. Эта самая станция с первого же беглого взгляда показалась ей слишком уж подозрительной. Охранников здесь было очень много. Причем некоторые из них были вооружены автоматами.

«Это ж какие здесь селекционные работы должны проводиться, чтобы спокойствие врачей охраняли ребята, вооруженные до зубов?!» — подумала она.

Удалось ей увидеть и нескольких людей в белых халатах. По отношению персонала к одному из них она сообразила, что тот здесь далеко не последний человек. Вика не могла знать, что это был Эрнан Хуарес — создатель вируса. Ее удивило то, как он держался.

«Конечно, медики разные бывают, — рассуждала она. — Среди них хватает высокомерных типов. Но этот держится чуть ли не как нобелевский лауреат! Да что же такого он мог сделать на какой-то там селекционной станции, чтобы чувствовать себя королем?! Чует мое сердце, что-то с этой станцией не так. Уж не здесь ли расположена та самая лаборатория, которую мы с Андреем должны отыскать?»

Такое предположение казалось Вике очень смелым. Чтобы его доказать или опровергнуть, нужны были факты. А их-то как раз и не хватало. Домыслы в счет не шли. Нужно было дождаться Батяню и поведать ему о своих догадках.