Возвращение майора совпало с появлением старика после операции. На улицу к квадроциклу вышли трое: Габриэль, Виктория и охранник Серхио. Тот уже успел переговорить со своим земляком и бывшим хозяином.

В итоге охранник согласился поселить всех троих в своем большом деревенском доме. Раньше его семья была многочисленной. Однако братья и сестры давно перебрались в крупные города, и Сабелья остался в одиночестве. Появление трех временных жителей вряд ли стеснило бы его. К тому же он питал к бывшему хозяину настолько большое уважение, что готов был отдать ему ключи от жилья сию же минуту.

Эпидемиологическая ситуация в России тем временем несколько стабилизировалась. Вспышку страшного заболевания, вызванного вирусом, удалось локализовать. Ценой больших усилий властей распространение заразы было остановлено. Но для этого пришлось почти полностью изолировать целые регионы!

На административных границах многих областей, краев и республик были поставлены войска и силы МВД. Ничего подобного в большинстве регионов отродясь не бывало. Все дороги федерального и местного значения были перекрыты, находились под жесточайшим контролем армии и спецслужб.

Деревни, население которых традиционно занималось животноводством, оцепили войска. Через заслон не должен был просочиться ни один кусочек мяса, даже самый маленький, не говоря уж о целых тушах животных.

По одной деревне средней полосы России, где издавна выращивались коровы, прокатились тревожные слухи. Так уж получилось, что данный населенный пункт избежал заражения. Сколько специалистов сюда ни заезжали, сколько проверок ни проводили, а результат был один и тот же — вирус не проявлял себя.

Впрочем, все эти комиссии не давали заключений о том, что ситуация здесь вполне благополучная и опасности нет. Их выводы сводились к тому, что вирус пока еще не проявил себя, находился в «спящем» состоянии. При этом они прогнозировали сильнейшую вспышку заболевания, которая должна была произойти очень скоро.

В заключении последней комиссии кроме констатации фактов и предположений о будущем развитии событий содержалась и одна недвусмысленная рекомендация. Весь скот в деревне следовало уничтожить! Сельчанам об этом никто не говорил. Однако довольно скоро здешние жители разузнали, какая участь ожидает их буренок и прочую живность. Вот тут и началось!..

По деревне прошел слух, будто к ним движется отряд полиции с целью уничтожения всего поголовья коров. Люди были крайне возмущены. Они не желали отдавать свою скотину на убой и получать за это мизерные компенсации.

О том, что деньги будут выплачены в непропорционально малых размерах, сельчане знали из рассказов жителей других деревень. Надежд на то, что специально для них будут установлены более высокие расценки, ни у кого не было. Наоборот, многие считали, что в их случае цены на скот, изымаемый на убой, власти могут значительно снизить.

Встречать нежеланных гостей крестьяне и решили сообща. Они не хотели распылять силы и подставлять под удар тех земляков, усадьбы которых стояли на краю деревни. Логично было предположить, что именно с их хозяйств и начнется «зачистка» деревни от потенциально опасной живности.

Селяне организовали сопротивление очень быстро. Задолго до наступления часа икс они выставили своих дозорных на всех дорогах, которые вели в их населенный пункт. Застать врасплох здешних жителей властям и полиции не удалось.

Как только наблюдатели сообщили о приближении полиции и областного начальства, деревня буквально встала на дыбы. Люди спешно вооружились тем, что было им доступно: кольями, вилами, кусками арматуры, охотничьими ружьями.

Решительно настроенные сельчане были готовы не просто к противостоянию, а к столкновению с правоохранителями. Толпа двинулась к деревенской окраине. Над ней витал дух бескомпромиссности и непримиримости.

Полиция остановилась в нескольких метрах от дорожного знака, на котором красовалось название деревни. Возмущенные жители столпились напротив них. Через громкоговоритель одной из полицейских машин крестьянам было передано предупреждение о незаконности их действий.

— Вы должны немедленно разоружиться, разойтись по домам и обеспечить допуск ко всем хозяйственным постройкам! — гулким эхом неслось над деревенской окраиной.

— Это как?! Мы горбатились, вкалывали, чтобы вырастить коров, а вы собираетесь убить их и заплатить нам за это три копейки?! — прокричал какой-то фермер, стоявший в голове толпы.

— Или достойную компенсацию, или прочь отсюда! — заорал еще один возмущенный сельчанин.

Из громкоговорителя донеслось очередное предупреждение. Перечислялись законы, постановления и прочие документы, на основании которых проводилась данная операция. Напоминалось, что препятствование действиям органов МВД влечет за собой уголовную ответственность. Стражи порядка еще раз предложили людям разойтись по домам.

Все это не произвело на толпу должного эффекта. Наоборот, агрессивность усилилась.

Жители деревни подхватили последнюю часть фразы одного из своих земляков и начали дружно скандировать:

— Прочь! Прочь! Прочь!

При этом, правда, никто из них ни на шаг не приблизился к полицейским.

В ответ из громкоговорителя раздалось сообщение о том, что перед жителями хочет выступить один из представителей областной администрации.

— Позор! Позор! Позор! — взорвался новыми выкриками возмущенный люд, не хотевший слушать никакие оправдания и увещевания начальства.

При этом сохранялась интрига, выйдет ли областной начальник к народу или не рискнет. Через минуту стало понятно, что подставляться он не хотел, и к сельчанам обратился посредством все того же громкоговорителя.

— Дорогие соотечественники, я взываю к вашему разуму! — проговорил областной руководитель. — Силы правопорядка действуют на законных основаниях! Они должны обеспечить санитарно-эпидемиологическую безопасность нашей области и всего региона! То, что вы не желаете отдавать на убой свой скот, понятно. Однако этим самым вы создаете угрозу распространения смертоносного вируса, который способен уничтожить массу населения по всей стране. Поймите же, вы сами сейчас находитесь под угрозой заражения. Задумайтесь и опомнитесь! Дайте специалистам выполнить их работу. Мы сейчас все на нервах. Давайте не накалять ситуацию до предела, не переходить рубеж, за которым кровопролитие станет неизбежным! Если вы сейчас же разоружитесь, то и я, и полицейское начальство гарантируем вам безопасность и неприкосновенность.

Толпа слушала его призывы, вскипала и выкрикивала всякие не самые приятные и цензурные реплики.

Сельчане были готовы двинуться вперед, перейти ту самую грань, о которой говорил начальник. Однако совершенно неожиданно с другого конца деревни донеслись отзвуки нескольких выстрелов.

Одному из крестьян позвонил сын и сообщил, что полиция вошла в деревню с другого края, начала обходить все подворья по порядку и отстреливать коров. Это означало, что все слова, звучавшие из репродуктора, были направлены на то, чтобы сознательно затянуть время и отвлечь внимание толпы. Речь оказалась лишь частью операции. О настроениях в деревне органы МВД хорошо знали и решились на маневр подобного рода.