– Макс, все чисто. Ждем Крола и Краса.

Вот уж кому Макс не завидовал, так это Николаю: мало того что штатский, так ещё и работать придётся среди заражённых. Правда, ни Гравий, ни Колода, ни Липа, ни капитан Краснов не собирались мутировать, о чём накануне поставили в известность Николая. Николай второй раз удивил Максима: он шутил вместе с ними – то ли не понимая, что такое может произойти, то ли не воспринимая все это всерьёз, то ли обладая незаурядной волей и стальными нервами, чтобы не показать, что у него на душе. И вот Макс смотрел в спину бегущего Крола – тот даже в ОЗК выглядел субтильным и нескладным – и жалел, что не отправил вместе с ним Лешего.

Полчаса прошли в томительном ожидании.

– Макс, ответь Красу! Мы у входа. Пока всё нормально. Приём.

– Крас, слышу тебя. Работайте.

Ещё полчаса прошли в томительном ожидании. Потом со стороны Главного здания раздалась автоматная очередь.

– Крас, что у тебя? – закричал в рацию Максим.

– Макс, со стороны реки бегут безумцы! Их много. Занимаем оборону.

– Кондор, заводи! Ворон, в машину!

Лопасти «Крокодила» стали вначале медленно, а потом всё быстрее вращаться. Двигатель набирал обороты. Ворон ввалился в вертолёт, когда тот уже отрывался от земли.

Над Университетской площадью оказались через минуту. Со стороны Воробьёвых гор сплошным потоком бежали безумцы. В руках у них были какие-то палки, кое у кого Максим увидел ножи.

– Сейчас мы вас приголубим… – злорадно сказал Кондор.

Леший и Ворон, высунувшись из окон, открыли огонь из автоматов. Макс нажал на гашетку пулемёта.

– Цельтесь в голову, – закричал Кондор, – они, гады, живучие!

– Ворон, к пулемёту, не майся хернёй! – рявкнул Максим.

Кондор шёл на бреющем полёте, Максим и Ворон стали поливать толпу свинцом. Пули скашивали бегущих, те падали, но толпу это не останавливало, по телам упавших бежали другие. Кондор зашёл на второй круг. Пулемёты заработали вновь.

– Сейчас я их… Откройте рты… – Леший вставил в ствол гранатомёта патрон и прицелился.

«Пши-и-и…» – ушёл заряд в самую середину толпы. Через короткий интервал опять: «пши-и…»

Мутанты остановились. Ухватили трупы, поволокли в сторону реки. Скоро площадь полностью очистилась, не осталось ни живых, ни убитых.

– Побежали жрать, – констатировал Кондор.

Максим стал оглядывать территорию в поисках своей группы.

– Крас Максу! Мы во дворе. Можете сесть на площадь и выгрузиться?

– Крас, мы садимся. Готовься к приёмке.

Вертолёт, не глуша двигателей, приземлился прямо напротив главного входа в здание. Тут и там на стенах виднелись следы недавнего пожара. К массивным дверям вверх по полукольцу вела дорога, от которой веером поднимались ступени. Макс бывал в здании, проходя через этот вход, только во время официальных визитов премьера или вице-премьера. В остальных случаях машины попадали во внутренний двор через незаметные ворота. Леший спрыгнул на асфальт и стал принимать ящики от Ворона.

– Всё в порядке, Макс! Ждем Кондора. Липа выдвинулся на стадион.

Вертолёт поднялся и взял направление к стадиону.

Последующие два часа прошли спокойно. Время от времени ребята выходили на связь с Максом, докладывая о работе: «Вошли в здание»; «Ищу кабель»; «Нахожусь в квартире Карпова»; ликующее: «Нашёл!!!»

На обратной дороге по просьбе «студентов», так группа Максима теперь называла жителей МГУ, вертолёт на бреющем зашел над Москвой-рекой и Воробьёвской набережной, и группа выкосила ещё несколько рядов мутантов.

– Во исполнение достигнутых договоренностей, – прокомментировал сие действие Николай. Он был возбуждён.

– Нормально, Крол! С боевым крещением тебя! – отозвался капитан Краснов.

– Я теперь твой должник, – сказал Николай.

Уже на базе Максим узнал, что Краснов спас Николаю жизнь, пристрелив бросившегося на него мутировавшего студента. «Как же теперь, если что, исполнять приказ и стрелять в мутировавшего спасителя?!» – с тоской подумал Макс.

Начальство встречало их на вертолётной площадке.

– А мы стали знаменитостями, – заметил Ворон, опознав под противогазами Соболева, Васина, Цессарского и Данафаира. Последний сразу подхватил из рук Липы пластиковый чемодан и больше с ним не расставался, катил его за собой, шурша колёсами по плиткам площадки.

– Сейчас в коттедж, кратко доложите об операции и отдыхайте, – распорядился Соболев.

Операция завершилась успешно. Связь была надлежащим образом зациклена и, главное, в квартире Карпова удалось найти кое-какие бумаги и материалы, потом можно будет выдать их за переданные из Раменок. Составлены они всё равно в общих тонах и на них нет дат. Было видно, что Карпов-старший пытался что-то сочинить по поводу вируса и заражения, чтобы выглядеть значимым и полезным перед властями.

По словам Данаифара, учёным Карпов был посредственным, типичным функционером от науки. Все его исследования, научные труды и публикации были созданы благодаря талантливым ученикам. В российской науке подобное положение дел перестало быть чем-то ординарным, научное звание становилось непременным дополнением социального статуса, что ни министр – или доктор наук, или, на худой конец, кандидат. При этом диссертаций этих функционеров никто не видел.

На памяти Данаифара был один случай. Диссертант всю защиту рассказывал про новую программу экономического развития своей республики. Диссертация была защищена на «отлично». Как не поставить «отлично» министру республики, который к тому же пришёл с щедрыми дарами для диссертационного совета?

Последние годы именно Данаифар проводил за Карпова все исследования, ему пришлось даже научиться расписываться, как профессор, чтобы не отвлекать оного от важных заграничных симпозиумов. Данаифар мог без ложной скромности сказать, что все исследования Карпова за последние пять лет были плодами именно его, Данаифара, напряжённой работы. Абузар хотел знать, как скоро руководство Раменок поймёт, что профессор Карпов ровным счётом ничего не сможет сделать без своих учеников.

Клён был доволен: наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки и через несколько дней можно будет начать радиоигру. Не хватало только одной маленькой детали, но скоро полотно будет закончено. Обитатели секторов ВИП и Премиум были уже на грани, но следовало добавить немного безумия, чтобы они захотели поверить в ложь. Чтобы эта ложь стала их единственной надеждой на спасение. Следовало было активировать скрытые конфликты и противоречия, чтобы они перегрызлись как крысы. Меньше придётся марать руки, но, как сказал один из великих людей нашего времени, «пока мы вырывали чёрные сердца наших врагов, наши собственные руки почернели». Руки не сердца, утешил себя Клён. Ему не впервой было физически устранять своих врагов. Все эти метания относительно убийства человека были ему чужды, ибо враг – это уже не человек. Обитатели ВИПа и Премиума напоминали ему демонов во плоти, и эти демоны находились полностью во власти своих пороков. Избавляясь от демонов, мы приближаем торжество истины и утверждаем справедливость, а ради этого стоит жить.