Демоны могут менять имена, однако суть их не меняется. Сколько их уже было: Хрущёв, Горбачёв, Ельцин. но возмездие неумолимо, и демоны часто становятся жертвами своих же козней, ибо на любое действие найдётся противодействие.

Когда в 2003 году Клён вернулся в Россию, что он увидел? Его Родина всё ещё пребывала в разрухе, попытки старой-новой власти что-то изменить не давали нужных результатов. Российская олигархия, сросшаяся с государственным аппаратом, продолжала увеличивать свои и без того гигантские состояния, а остальные граждане продолжали влачить жалкое существование.

Прошло одиннадцать лет. Что изменилось? Ничего. И вот теперь этот Штамм. Как будто кара людям за алчность, эгоизм и излишнюю самонадеянность. Но то, что грешнику беда, то испытание для праведника. Клён привык мыслить позитивно, годы в Бадабере научили его этому.

Когда ты каждый свой рассвет встречаешь в зловонной выгребной яме, когда каждый день рискуешь стать любовницей одного или группы надсмотрщиков, приходится учиться мыслить позитивно. Иначе – смерть. Пусть тело твоё живо, но дух мёртв и сломлен. Сколько Клён видел подобных живых трупов…

Позже он прочёл замечательную повесть Чингиза Айтматова «Буранный полустанок». Так вот, лагерь был полон именно таких манкуртов, существ, доведённых до отчаяния и самозабвения, с мёртвыми глазами и сломленным духом, выполнявших любую прихоть надсмотрщиков или старших сокамерников. По сравнению с Бадабером любая русская зона была фешенебельным курортом.

Были у Клёна деловые партнёры из братков, которые хвалились своими подвигами на зоне. Ему лишь приходилось крепче сжимать зубы и улыбаться, улыбаться, когда хотелось просто взять и свернуть собеседнику шею. Бадабер научил его стойкости и терпению. Советских пленных использовали на самых тяжёлых работах, за малейшую провинность жестоко избивали; одновременно душманы склоняли пленных к принятию ислама. Клён не склонился и не сломался.

Во время восстания в восемьдесят пятом он бежал из лагеря. Ислам Клён принял добровольно годом позже. На Ближнем Востоке квалифицированный специалист всегда мог пригодиться, тем более если он бывший офицер Конторы. На Родину он не вернулся – давно числился в списках погибших. Взял себе новое имя и начал новую жизнь.

Ученики и товарищи звали его просто Абдулхак. После нескольких неудачных покушений ему пришлось сделать пластическую операцию на лице. Что ж, помимо всего в этом был и ещё один плюс: можно было вернуться в Россию, ничего не опасаясь.

Последнее покушение случилось как раз в 2001 году. Американцам очень не понравился тот факт, что из-за деятельности Клёна объемы производства героина в Афганистане сократились. Как всегда, для решения проблемы нашлись какие-то «пакистанские талибы». Пришлось на два года залечь на дно.

Хорошо, что знакомый полковник армии КНР Джоу привлек его, когда понадобились проверенные люди для реализации нового проекта. Проект был поистине грандиозен. Была создана транснациональная нефтяная корпорация «Интер-Ойл», совместный проект России, Китая и Афганистана, а также некоторых частных лиц из Пакистана, которые получили статус миноритарных акционеров. Целью создания данной корпорации было освоение ресурсов Северного Афганистана. Официально Клён был назначен начальником службы безопасности представительства в Кабуле, но фактически играл гораздо более значимую роль: он занимался контролем афганских и пакистанских преступных группировок, чтобы они не мешали реализации проектов корпорации. Сговорчивые покупались, а наиболее ретивые – устранялись. Работа была привычна и проста.

Большую часть времени Клён по-прежнему проводил в своём офисе-небоскрёбе в центре Исламабада. Согласно учредительным документам, небоскрёб принадлежал религиозному фонду, но фонд был лишь вершиной могучего айсберга. По сути, и религиозный фонд, и несколько медресе – всё это было попыткой Клёна взрастить новое мыслящее поколение, но сделать это на терзаемой войнами земле было непросто. Всегда находился какой-нибудь деревенский мулла, который вёл совсем ещё детей, ребят по двенадцать-тринадцать лет, на очередной джихад. Впрочем, дети в тех местах взрослели очень быстро, у них фактически не было детства – смерть и война приходили к ним слишком рано. Именно поэтому приходилось порой уничтожать целые деревни, принадлежащие враждебным группировкам, не щадить никого. Потому что дети рано или поздно вырастают и, как правило, следуют тропой своих родителей. Нет ничего более страшного, чем униженный и оскорблённый человек, потерявший всё и оставленный на пепелище.

Неожиданно Клён встретил старого друга. В 2003 году была организована встреча руководства «Интер-Ойл» с доверенными лицами российского правительства. Одним из таких лиц и оказался Димка Соболев. Он к тому моменту уже был генералом армии и успел выйти в отставку, став бизнесменом и доверенным лицом президента. Соболев не сразу узнал Клёна, а когда узнал, был очень удивлён.

Он предложил организовать для Клёна делянку – ООО «Виллар», которое служило бы для легализации ближневосточных доходов Клёна в России. Фирма занималась разными видами деятельности, но главным направлением стала продажа контрабандной электроники и продуктов питания.

Клён был обеспокоен ситуацией, которая происходила вокруг генетически модифицированных продуктов, но ещё более его волновало то, что органическая еда продавалась втридорога, при этом не было никаких гарантий, что она действительно чистая. Так, по данным Клёна, агробизнесмен Акимов зарабатывал на якобы свободных от ГМО продуктах неплохие деньги. Сертификаты соответствия и заключения специалистов покупались с лёгкостью. Вообще сырьевой характер российской экономики удручал Клёна, и он, в меру своих скромных сил, старался хоть что-то изменить.

Соболев считал, что надо активно лоббировать интересы «Росгаза» в Европе. Для этого Клён подключил некоторые свои связи, и по Европе прогремели волнения мигрантов, которые изрядно подмочили репутацию антироссийски настроенных политиков.

Клён сейчас направлялся в лабораторию Цессарского, надеясь застать там Данаифара. Это был его проект, в течение более чем пяти лет Клён поставлял в бункер научное оборудование. В старых секторах убежища, которые получили кодовое наименование УЛЬТРА, в советское время располагались какие-то научные лаборатории, был даже спецхран для радиоактивных материалов, который находился глубоко под основным бункером.

Именно благодаря этому спецхрану у Клёна возникла идея перевести сюда часть своих кадров и разработок. А разработок у Клёна было много – от бактериологического оружия до холодного термоядерного синтеза. И хотя хотез, как его называли учёные, пока был всего лишь теоретической догадкой, практически фантастикой, его люди немало сделали для того, чтобы сделать эту фантастику явью. Время от времени Клён свозил в бункер радиоактивные материалы, также здесь было организовано хранилище семян и некоторых биологических материалов. Пока руководство «Славянского» откровенно не знало, что делать с выкупленным бункером, Клёну под бдительным наблюдением Соболева удалось выстроить хорошую научную базу. Благо не мешал никто, Димка был на короткой ноге с президентом, и лезть в его дела было небезопасно. Пока Элькин, Карпов и Тер-Григорян заботились о роскоши, Клён заботился о научной базе. Теперь вот пригодилось. Естественно, Соболев ничего не говорил господам акционерам о том, что на самом деле представляет собой сектор УЛЬТРА. Они думали, что там нет ничего, кроме полуразвалившейся рухляди и пыли.