— Что это было? — спросил я Меату, которая так и стояла рядом со мной.

— Тоска на тебя навалилась, вот я зелье тебе и дала…

— Да я не про то… что это за твари были?

— Лич в призрачной форме с помощником, — объяснила Меата так, что я всё равно ничего не понял, и вновь повторила, — Надо уходить, эта тварь может мертвяков призвать!

— Тогда бежим! — согласился я и рванул в сторону форпоста. Здесь было уже недалеко.

Бежали мы быстро, как будто мертвяки уже сидели у нас на хвосте, и минут через пять, пройдя контроль на воротах, вошли во двор.

— А где ваша третья? — спросил Гелен, закрыв за нами ворота.

— Мертва, — ответила Меата, — Там был призрачный лич с помощником.

— Ох, етить! — Гелен, как и его бойцы выглядел ошарашенным, — А как же спаслись?

— У него кинжал из рамулейской стали, отпугнул, — девушка кивнула головой в мою сторону и попросила, обращаясь ко мне, — Покажи!

Я вытащил кинжал из ножен, подержал секунду перед собой и убрал.

Гелен разразился длинной эмоционально тирадой, которая через артефакт-переводчик звучала так:

— Полное дерьмо! Дерьмо! Да чтоб всех нас и вас колючие демоны глубоко отлюбили своими большими колючими… — Гелен ещё что-то говорил, но артефакт из-за сложных языковых конструкций, видимо, подзавис и выдавал мне лишь непонятные междометия.

Мы с Меатой переглянулись и направились в трактир. Здесь девушка также сообщила о произошедшем трактирщику, и мне снова пришлось демонстрировать кинжал. Реакция трактирщика была более спокойной, но было видно, что и его эта новость ошеломила до глубины души.

Трактир был уже полон охотников, вернувшихся из леса, и некоторые из них, увидев состояние трактирщика, направились к барной стойке поинтересоваться новостями. Вскоре с той стороны стали раздаваться эмоциональные крики и ругань, ещё через полминуты вокруг нашего стола образовалась плотная толпа жаждущих узнать подробности.

Мы с Меатой не стали ничего скрывать и подробно рассказали о том, что случилось. В ходе этого обсуждения мы узнали, что вчера, оказывается, не вернулась поисковая группа из восьми дворфов, которые уже более месяца успешно мародёрили в городе. До нашего возвращения все их знакомые думали, что дворфы заночевали в городе, как это уже пару раз бывало и раньше, однако теперь все были уверены, что именно они разбудили лича и пошли ему на корм.

Через полчаса, выслушав наш рассказ, охотники с унылым видом разошлись за свои столы и принялись заказывать крупными партиями крепкую выпивку.

Когда мы остались за столом одни, я, наконец, смог поинтересоваться у Меаты:

— А чего все так взбудоражились?

Девушка весьма выразительно взглянула на меня как на идиота, но потом, видимо, вспомнила, что я дилетант в вопросах магии и нехотя пояснила:

— Раз он смог воплотиться в призрачной форме, значит, это очень сильный маг смерти и невозможно предсказать, на что ещё эта тварь способна.

— Как-то не слишком опасно он выглядит, да я и не заметил с его стороны какого-то сильного колдовства! — недоуменно сказал я, — А все после этих новостей в таком мрачном состоянии, как будто тут сам верховный бог смерти…

— Молчи, — испуганно шикнула на меня девушка, — Не стоит упоминать, того, о ком нельзя говорить!

М-да, зашуганные они тут какие-то! Хотя поначалу вроде нормальные были. Вздохнув, я отправил в рот кусок мяса.

— Этой твари может быть несколько сотен лет, а может и тысяч, — Меата продолжила рассказ после непродолжительной паузы, — Сильный маг смерти может вечно оставаться молодым, достаточно лишь своевременно выпивать жизнь из разумных существ. Первое время после пробуждения призраку недоступна практически никакая магия кроме вампиризма, с помощью которого его помощница убила Алантею, и едва не убила меня. Но при этом лич-призрак практически неуязвим, то есть её, теоретически можно убить оружием из рамулейской стали и некоторыми другими способами, но для этого, его надо обездвижить, что на практике невозможно. Тебе повезло, что помощница была очень слаба. Но главная проблема не в этом… — девушка помолчала, потом опрокинула в рот стакан местной самогонки и продолжила, — Обычный лич — это хотя и сильное в магическом плане, но совершенно тупое существо, которое могут упокоить несколько опытных бойцов с довольно простыми артефактами. В отличие от него призрак сохраняет весь свой интеллект и опыт, накопленные за сотни лет своей очень непростой жизни — на них ведь охотятся все нормальные разумные. То есть, по большому счету, это не совсем лич, а скорее опытный разумный маг в неживой форме, хотя при наличии достаточного количества корма он легко может восстановить и живое тело.

— Всё равно не вижу причин для такого мрачного настроения, — я огляделся по сторонам, увидев однообразную картину — все присутствующие в зале охотники, кто ещё мог поднимать стакан, продолжали молча накачиваться пойлом, но большинство уже валялись на лавках и под ними. Быстро они!

— Сюда ведь можно доставить оружие, которое будет эффективно против этой твари, или рамулейская сталь так редка, что её трудно раздобыть? — спросил я.

— Дело-то не в этом… — продолжила девушка, выпив ещё один стакан, — А в том, что эта тварь способна управлять мертвяками и получать от них энергию, необходимую как для своего призрачного существования, так и для того, чтобы воплотиться в живом телесном виде. По большому счету, после того как эти болваны дворфы любезно пришли к нему на завтрак, он может развиваться даже и не убивая живых разумных, хотя обязательно будет это делать, потому что это доставляет ему удовольствие. Находясь в городе населённом нежитью, он с каждым часом будет становиться сильнее. К нему будут возвращаться магические способности, он поставит под контроль личей. Через некоторое время он постепенно подчинит всех мертвых на Лайноре и уничтожит остальные крепости, а потом станет Повелителем мертвых — он будет развивать своих подчиненных, делая из простых мертвяков сильных бойцов, а из личей создаст офицеров. Перейдет в телесный вид — то есть снова станет живым разумным магом большой мощи. Ну а потом он начнет через порталы забрасывать свои войска на другие планеты, где они будут добывать для своей короля прану и пополнять мертвую армию новыми рекрутами, убивая разумных.

От нарисованной картины у меня сами собой зашевелились волосы и перехватило дыхание, от чего я закашлялся. Теперь я понимаю тех охотников, что упились до уссачки. Похоже, что и мне так надо!

— Ну а на хрена тогда, вообще сюда полезли? — задал я вполне логичный вопрос, несмотря на немалое количество выпитого пойла.

— Жадность… — у Меаты язык уже начал заплетаться, но она ещё вполне могла говорить, — Флексы имеют