ей вид на длинный верстак, заставленный небольшими аппаратами. Мне понравилось, как менялся её взгляд. От лёгкой заинтересованности к удивлению, а потом чуть ли не к восторгу.

— Ты ничего здесь не переключала? — почти шёпотом поинтересовалась она. — Не трогала?

— Нет, только разглядывала, — недоумённо ответила я.

— Волшебно! — Эльвира лучилась счастьем. — Почему-то мне кажется, что именно эти приборы должны открывать путь домой. Осталось их запитать и проверить. Минуточку…

Её голос уже раздавался с обратной стороны верстака, и откуда-то снизу, где находилось какое-то дикое переплетение проводов, трубочек и прочей непонятной хрени.

Она ковырялась там уже с полчаса, выдавая какие-то междометия, в которые я перестала вслушиваться спустя минуту. А я изучала сами приборы. Всего их оказалось сорок девять, как и символов на двери. И на каждом я нашла по одному переключателю. Больше ничего похожего на управляющие элементы в этих агрегатах не было.

Взяв бумажку, я начала переписывать не неё все «включенные» машины. Как я определила, что они именно включены? Да всё просто. Их было всего восемь. Не думаю, что может быть последовательность из сорока одной руны. За этим занятием меня и застала вылезшая из-под верстака Эльвира.

— Ты с ума сошла, ты что творишь? — она выхватила у меня из рук лист, на который я тщательно наносила предпоследний символ. — Тебе печки мало было? Ты пойми, эти руны работают вне зависимости от того, на чём они начертаны! Вот ты знаешь, что эта комбинация делает? И никто не знает! Но люди отсюда пропали, а лабораторию законсервировали. Уверена, это не просто так. Я очень надеюсь, что аппаратура открывает портал. Но ты знаешь, что будет, если поместить два набора одинаковых рун рядом друг с другом? Давай уже серьёзнее к этому относись!

— Ладно-ладно! — я подняла руки в защитном жесте. — Извини, не подумала. Хотела, как лучше. А что будет от двух наборов?

— Да я понятия не имею! И, если честно, очень не хочу узнавать, — начала успокаиваться древняя девушка. — В общем, я вроде разобралась. Судя по всему, вон тот шкаф, — она указала изящным пальчиком на огромный железный шкаф в углу с выступающими деталями. — И является источником энергии для местного оборудования. Так что теперь занимаемся им.

Она обошла меня и подошла к генератору, или что там это за штука. Изучала его очень долго, я реально заскучала. От нечего делать сходила к нашим запасам еды и накрыла поляну на двоих. Стараясь в первую очередь употребить то, что быстро портится. Хотя примерно половину мы скоро выкинем, не успев съесть.

Наконец, отчаявшись дождаться, просто позвала большеглазую красавицу к столу. Через минуту мы уже уплетали холодный обед. Хотя может, и ужин, чувство времени абсолютно стёрлось, здесь не было дня и ночи, постоянно светил ровный электрический свет.

— И что там с генератором? — решила заговорить я, утолив первый голод. — Реально разобраться?

— Ты знаешь, да. Очень знакомое в общих чертах устройство. Оно преобразует обычное электричество в серую энергию или обратно. У нас её только открыли, сейчас проводят первые опыты. Думаю, это то самое, что позволяет функционировать Системе. Но и отличия от нашего тестового стенда колоссальные. Это как лодка первобытных людей рядом с крутым кораблём современности. А я знаю только, почему лодка не тонет. И какой стороной её ставить на воду. А вот как запускать атомный реактор и запитывать двигатели — не в курсе. Но времени у нас много. Разберусь.

— Вот не уверена. Еда скоро испортится, а того, что останется, нам хватит на месяц. Это не так и много.

— У тебя монеты Системы есть? У меня тоже. В крайнем случае, еду можно просто купить.

— Да, Серёжа нам всем раздал по сто тысяч. Как он сказал, «на всякий случай».

— Ну вот, тот самый случай. Хотя сотка, конечно, сильно. У нас многие поселения столько за полгода не получают. Балует вас лидер. У меня тоже восемьдесят тыщ, так что голод нам не грозит. Свихнёмся раньше. От безвыходности. Поскольку помощи с той стороны можно не ждать, и всё только в наших руках. А знаний по нулям. Как твой компьютер, хоть что-то выдал удобоваримое?

— Пишет обработано восемь процентов, — грустно констатировала я, сделав запрос к ангелу. — Это надолго. И мы в него ещё загрузили всего десяток книг с формулами. Сложно представить, сколько времени понадобится, чтобы обработать все данные.

— Ну, чем больше расшифровано и понято, тем быстрее будет продвигаться.

— Будем надеяться. Я тебе, в принципе, могу помочь? — я вопросительно уставилась на подругу.

— Ну, думаю нет, но буду рада, если ты побудешь со мной. Потому как мне кажется, я знаю, как его запустить, — она кивнула по направлению генератора. — Только мне страшно! Я реально не знаю, что произойдёт, когда мы подадим питание на лабораторию. Не исключаю, что мы просто прекратим своё существование. Знаешь, как тяжело умирать бессмертным? Одно напоминание о такой мысли сводит нас с ума. В этом плане вам, короткоживущим, невероятно повезло. Вы часто фаталисты.

— А ты знаешь, скорее всего ты права, — я задумалась. — Меня не пугает смерть, но мне становится страшно, когда я подумаю, что больше никогда не увижу Серёжу, папу, девчат, тебя… Вот что страшно. А умереть? Неа, не страшно.

— Поцелуй меня? — огромные глаза Эльвиры приблизились ко мне. В уголках дрожали слёзы. — И пойдём включать.

Я растерялась. Слишком это было неожиданно. Но просьбу решила выполнить, возможно, поцелуй действительно поможет вампирше не бояться.

Я приблизилась к её лицу и неловко чмокнула её в губы. Сильная рука хватает меня за волосы, и девушка впивается в мои губы настоящим поцелуем.

Глава 15

Ольга

Поцелуй оказался кратким, но чувственным. И кончился раньше, чем я поняла хоть что-то.

— Спасибо, Оль, — неожиданно спокойный голос полностью вымыл все мысли из головы. — Мне это было нужно. Ну что, идём запускать адскую машину? И будь что будет!

— Не за что, — неожиданно для себя, я смутилась. — Пойдём.

Не представляю, как в этом нагромождении проводов и трубок, торчащих из большого железного ящика, можно хоть что-то понять. Для меня это был непонятный и сложный механизм.

Но Эльвира действовала очень уверенно. Она подёргала там, подкрутила тут, нажала здесь. И всё это, мурлыча под нос какую-то незнакомую мне мелодию. Наконец, она отступила на шаг, любуясь проделанной работой. Я, если честно, разницы не увидела.

— Готова? — дождавшись моего кивка, жалобно добавила. — А я нет. Ну, поехали!

Она с размаху утопила огромную кнопку в центре, свет над головой моргнул и… ничего