детстве я с друзьями нашли пещеру на краю света. На самой границе Ковчега. Мы оборудовали её, как смогли. Там, конечно, не столь комфортно, как в тренировочном лагере, но вполне неплохо. Даже отдельные комнаты предусмотрены. Комфортные туалеты, душевые. Правда, без горячей воды. Наша компания не рискнула палиться и ставить там мощный приёмник электричества. Но того, что есть, хватает на освещение и всякие холодильники. Понимаю, что звучит как ловушка, но я всегда был честен с тобой, согласись?

Он внимательно уставился на Эльзу, а я переводил взгляд с одной на другого и понимал, что это их разговор, и влезать не стоит. Наконец, Эльза что-то решила для себя.

— Ты знаешь, я верю, что сейчас ты искренен со мной. Но не уверена, что завтра не изменится твоя задача. За предложение благодарю, но шанс, что я им воспользуюсь, очень низок.

— Ты всегда была очень умной, рассудительной и предусмотрительной девочкой, — хмыкнул Владиус. — Обещаю, если задача изменится, я тебе сообщу. Не собираюсь портить свою репутацию, тем более перед тобой. И да, ловите код экстренной связи со мной. При его использовании я получу сообщение, даже если входящие заблокированы или я сплю. И моё предложение пока в силе, думайте.

Ангел пиликнул, сообщая что встроил код экстренной связи с Владиусом. Бывшие хулиганы во время всего разговора тихонько молчали, впрочем, как и я сам. Конкурент Эльзы поднялся, коротко, на японский манер, поклонился нам с Эльзой, и направился с сторону башни дома.

— Подожди! — окликнул я его. — Почему такое странное задание? Я наоборот понял бы, если тебе дали бы задание найти и доставить. Но предотвратить? Какой смысл?

— Я не обсуждаю приказов, — ухмыльнувшись, ответил он. — Но догадки есть. Изучение её возможностей может нереально усилить дом науки. И есть те, кому это будет мешать. Всего доброго!

Развернувшись, он продолжил путь. Сергей с Кириллом тут же подхватились, и побежали догонять своего лидера. А в том, что он ими командует, я не сомневался.

— Ну, и что ты обо всём этом думаешь? — повернулся я к подруге. — Лично у меня это всё в мозгах ещё не улеглось.

— Он точно не врёт. Сейчас. Только вот боюсь, весьма скоро приказ изменится на «доставить вампиршу такому-то дому». Заказчик просто завербует пару нужных научников, начнёт проводить нужные исследования самостоятельно. Слишком лакомый кусок — вечная жизнь без старости, несмотря на всякие побочки. Боюсь, скоро начнётся настоящая грызня всех со всеми. И это очень плохо. Для нас и нашей подруги. Но это дела будущего, а на сегодня у нас две задачи. Затариться едой, надолго. И боеприпасом, если получится.

— Боеприпаса у нас, в принципе, хватит очень надолго, так что думаю, это не актуально. А вот еды, учитывая Юльку, надо очень много. Но второе дело точно есть. Я хочу забрать с собой наших волчат, и море корма для них.

— Хм, ты прав, как-то я выпустила это извиду, — покаялась Эльза. — И кстати, я чертовски соскучилась.

— Я тоже, Эльза, я тоже…

Всю ночь мы, не отрываясь, забирали подносы с машины, выдающей еду. Впервые в жизни я увидел на этом мощном агрегате надпись «ресурс исчерпан, пройдите к другому аппарату».

И вот теперь мы крались по служебным тоннелям в обход зала с нашими зверятами к воротам, которые были сделаны специально для невидимого для жителей вывода зверей на прогулки. Я уже видел управляющий механизм, когда мне внезапно прилетело сообщение от Язвы о проблемах. Уточнение, попрошенное мной, ни разу меня не успокоило.

— Шпион, у нас очередная жопа. Ольга с Эльвирой пропали за порталом. И он закрылся!

— Так, без паники! — её голос был серьёзен. — Держимся плана. Пятнадцать минут ничего не решат. И мы уже у ворот. Ты, как и задумано, бежишь к зверятам, а я отворяю ворота. Главное, чтобы на твой зов они пришли все. Один останется, дело пропало. Нам придётся разрабатывать уже серьёзную операцию по его освобождению.

— Да ты мне уже все уши прожужжала, знаю я всё! — огрызнулся я. Реально, раз двадцатый это слышу.

— Прости, я дико устала, и ещё нервничаю. Готов? Пошёл!

Через служебную калитку я влетел на полигон и свистнул через пальцы. Свист получился, что надо, у самого уши на секунду заложило. Поднялся вой, и в мою сторону помчалось несколько теней. На секунду мне стало не по себе. Но, спустя ещё секунду мне стало не до переживаний, поскольку я был сбит с ног и старательно облизан кучей волков! За эти несколько дней они ещё заметно подросли, и сейчас наши глаза были вровень. Огромные, просто. Волки, конечно, не глаза.

Посчитав мохнатых друзей, я убедился, что все они рядом со мной. Дотронувшись до огромной полуавтоматической кормушки с хорошим запасом корма, я убрал её в сумку. Слава Системе, бочка влезла. Как раз и ворота начали открываться, молодец, моя девочка, справилась!

Я рванул к расширяющемуся проходу на свободу, и вся стая последовала за мной. По дороге к нам вышла Эльза, и тоже закономерно была сбита с ног и облизана. Задерживаться мы не стали, и вскоре двигались от башни по направлению к перелеску, в котором можно было спрятать следы. Волки не люди, их отпечатки слишком заметны даже для совсем не следопыта.

Но оказывается, они сами прекрасно путали следы. Впрочем, об этом мне сообщила Эльза, я в этом вопросе совсем не разбирался.

Стандартные полчаса пути до провала прошли весело. Волки в порывах любви периодически роняли нас обоих с ног, облизывали, пихались мордами, и, кажется, соревновались, кто из них уронит нас больше. Теоретически, с нашими возможностями системщиков мы могли устоять и даже сами ронять волчат, но эта игра нравилась нам тоже.

В зале, котором мы устроили лагерь, было непривычно тихо. Нас встретили смущённый, и как будто чувствующий вину Гном и жующая Юля.

— Ну, рассказывайте, — после того, как волки перестали ронять и слюнявить ребят, попросил я. — По порядку. Желательно подробно, ничего не упуская.

— Ну, Эльвира с Олей пришли, наговорили про какие-то руны, сделали печку из них, потом мы все собрались, — Юля засунула очередной кусок в ротик. Как ей удавалось внятно говорить с полным ртом, не понимаю. — И пошли в ту самую лабораторию. Девчата туда зашли, и окно пропало. Там теперь просто разбитая стенка. Вот!

— Ух, как подробно! — восхитился я, а над ухом хихикнула Эльза. — Это самое короткое изложение, что я слышал. В школе ты бы получила высший бал! Снизу. Ладно, Гном, твоя версия? Только капельку поразвёрнутее, если сможешь.

А вот