- Ну, а что же вы будете делать теперь, Софи, когда узнали о том, что у вашей сестры всё хорошо? - сам того не желая, спросил Сергей.

Его по-прежнему волновала эта девушка, но что ему делать со своими чувствами, он пока не знал.

- О... Я... Я хочу отправится в Киев и попытаться найти место гувернантки, - смущённо начала Сонечка, - там репутация нашей семьи не будет иметь значение...

Князь несколько мгновений просто смотрел на эту храбрую девушку, а затем, резко приблизившись к ней, произнёс :

- Выходите за меня замуж, Софи! Тогда вам не будет страшен никакой скандал, связанный с вашими родственниками!

Он коснулся костяшками пальцев её бархатистой щеки, ощущая необычайный прилив нежности. 

- Серж, вы действительно этого хотите? - робко поинтересовалась княжна, не смея прервать столь приятную для неё ласку.

- Больше всего на свете, дорогая! - ответил князь, позволив себе крепко обнять девушку и прижать к себе. - Я сделаю всё возможное, чтобы вы были счастливы со мной, Софи! 

Франция, март 1819 года. 

Юлия подавила тяжёлый вздох, наблюдая за тем, как Стеша упрямо пытается делать свои первые шаги. Характером дочка явно пошла в отца. Маркизу поражало упрямство мужа, из которого он вновь уехал в Сен-Луи, оставив их со Стефанией одних. 

Нет, разумеется, рядом были слуги, но Жюли не хватало общества супруга, который не пожелал взять их с дочерью с собой. С одной стороны, ей было приятно, что Этьен так сильно её любит, но его ревность порой просто убивала. 

Он не дал ей возможность объясниться, посчитав, что своим поступком она нарушила данное ему слово. Юлии хотелось многое сказать мужу, но она не стала этого делать, понимая, что придёт момент, и он непременно вернётся и выслушает её. 

Ведь не разводиться же он с ней собирается, в самом деле?! Этьен простил ей более серьёзный обман, поэтому, запасясь терпением, Жюли стала ждать. 

Теперь всё свободное время она посещала Стефание которая очень быстро росла. От Этьена ей достались не только яркие нефритовые глаза, но и характер. 

Сейчас малышка дёргала её за юбки, стараясь привлечь к себе внимание. 

Через силу заставив себя улыбнуться , маркиза подхватила дочь на руки и подкинула её в воздух. Малышка залилась задорным смехом, вызывая у Юлии настоящую улыбку. 

Пускай Этьен, возможно, этого не понимал, но дочь связала их крепче, чем могло казаться. Поэтому, не теряя надежды, маркиза продолжала ждать возвращения ревнивого супруга. 

В детскую заглянула служанка, которая поспешила сообщить о прибытии гостей. 

Оставив Стефанию под присмотром няни, потому как за ней нужен был глаз да глаз, Юлия поспешила в гостиную. 

Какова же была её радость, когда она увидела Надин и Ивана. Кузина мужа и её супруг приехали специально для того, чтобы поддержать Жюли и поделиться с ней последними новостями с родины. 

Велев подать чай, маркиза не переставала задавать родственникам вопросы. Так она узнала, что Сергей и Софи смогли недавно обвенчаться. Но так как родные князя были против его брака с сестрой бывшей невесты, молодые супруги поселились в столице. Серж устроился на службу и сам мог содержать молодую жену в достатке, что очень радовало. 

Сестра и Шоховский передали ей письма, которые Юлия собиралась позже почитать. 

Барон Строганов умер прошлой зимой, попав в скандальную историю с содержательницей борделя. 

Эта новость больше всего обрадовала маркизу, боящуюся мести бывшего жениха.

Теперь по прошествии какого-то времени, она сможет поехать в Россию и навестить своих близких. 

Надин выразила негодование по поводу отъезда Этьена. 

- Я знала, что семейство Де Бово обладает упрямым нравом, но Эт по-моему перешёл все границы, - негодуя говорила madame Аверина, отпивая глоток душистого чая, - он забыл, что место жены - рядом с мужем. Возможно, тебе стоит отправиться в Сен-Луи, cherie? Наверное, только так этот упрямец сможет понять, какую глупость он совершает! 

- Ты права, Надин, - уверенно произнесла Жюли,понимая, что ей давно стоило отправится вслед за мужем, - я напишу виконту Сайт-Клеру и узнаю, когда он сможет устроить мою поездку! 

***

Сен-Луи, Июнь 1819 года.

Этьен в который раз спрашивал себя, отчего он сорвался с места и уехал в Сенегал,не дав Жюли объясниться. Для него было достаточно увидеть послание, написанное на русском, чтобы понять, что жена им ловко манипулирует. Дав обещание не встречаться с князем, она на самом деле собиралась поступить по-своему.

Маркиз понимал, что князь - это прошлое Жюли, и для ревности наверняка нет причин, но ничего не мог с собой поделать. Ему претила мысль, что до встречи с ним жена была в чужих объятьях и, вероятно, испытывала к этому человеку какую-то симпатию, иначе бы она не позволила ему перейти границы.

Но как выяснилось, он вернулся в Сен-Луи не зря. Удивлённый его неожиданным приездом, месье Буше стал вести себя очень нервно. Будучи неглупым, маркиз решил проверить в чём же всё-таки дело. В очередной раз проверяя гроссбух, Этьен нашёл несколько несостыковок, но решил, что пока не станет сообщать управляющему о своём открытии, собираясь и дальше наблюдать за ним.

Дела плантации оставляли мало возможностей думать о плохом, и вскоре маркиз понял, что скучает по жене. Стоит как можно скорее разобраться с делами и вернуться к семье! Лучшим решением было бы продать владения, чтобы получить какую-то выгоду, но обнаружившиеся несостыковки в гроссбухе заставили маркиза не принимать необдуманых шагов.

Среди плантаторов у него появились знакомые, поведавшие ему о прибыли которую может приносить плантация.

Однажды, к Этьену заглянул один из пожилых плантаторов, месье Мартен.

Приняв соседа в своём кабинете, маркиз предложил ему выпить.

- Месье Де Бово, у меня к вам серьёзный разговор,-начал старик, принимая стакан из рук молодого человека, - возможно, мои слава покажутся вам глупыми, но это то, что я успел увидеть и посчитал нужным сообщить вам.

- Я вас внимательно слушаю, месье, - занимая место напротив своего собеседника, произнёс Этьен.

- Дело касается вашего управляющего, - понизив голос, произнёс месье Мартен, - он ведёт нечестную игру. Прибыль, которую может приносить плантация, просто невероятна!

- Месье Мартен,- нахмурившись, произнёс маркиз, - не могли бы вы подробнее пояснить,что вы имеете ввиду? 

- Охотно, молодой человек. На ваших полях растут акации. Сами по себе они не представляют никакой ценности. Но вот их масло и та смесь, которую из него можно получить...