относиться, — попросила она, снова отворачиваясь к ночным улочкам. — Пожалуйста.

Тут была бы ещё одна лекция, но Дроздов решил идти до конца.

— Конечно, ты очень дорога мне. И твои чувства в том числе.

Медленно наклонившись, девушка оставила легкий поцелуй на щеке короля:

— Спасибо…

Поняв, что ещё одну лекцию он не сумеет сдержать, Дроздов показательно зевнул. Он потянулся, кряхтя и окончательно рассеивая остатки романтики, витавшей в воздухе.

— Я очень устал. Как думаешь, кто-то хватится, если я не вернусь на праздник?

— Вы ведь король, — пожала плечами нянечка. — Просто покажитесь слугам и идите отдыхать. А я… хочу ещё немного здесь побыть.

Пользуясь случаем, Дроздов махнул начальнику стражи и, потакая своему трудоголизму, направился искать тех, кто не отмечает его день рождения, а работает.

В конечном итоге, он нашел девушку эльфа, что вносила последние правки в чертежи автомата. Оказалось, даже когда король спит сутками, его подданные во всю работают. Это было приятно, казалось, он начинает укреплять свой тыл. При других обстоятельствах, могло получиться и совсем иначе. Возможно, богиня Яниса действительно разглядела в нем нечто важное для поставленных задач.

Остаток ночи они ползали по чертежам, а к утру оба на них же и уснули. Дроздову снилось, возможно, именно из-за признания Лансы, нечто очень… приятное. Помня свои подростковые годы, Василий Петрович был готов проснуться с мокрыми вязкими штанами. Хотя, происходи все это в его постели — пускай, но не на чертежах ведь…

Снилась ему сама богиня и то ли она была рада и благодарна за освобождение своей птички, то ли просто Лукас ей понравился, но своя доля благосклонности Янисы ему ой как перепала.

Прервал влажный сон Бальфур.

Он сидел рядом на корточках, глядя на короля со странной смесью скептицизма и осуждения.

— Что? — сонно спросил Дроздов, потирая глаза и поднимаясь. Эльфийка оружейница все ещё спала, тихо посапывая.

— Я ничего не говорил, — эльф встал, медленно направляясь к выходу. — Переодеваться пойдешь или сразу на тренировку?

Осознав, что штаны все-таки сухие, Дроздов смело ринулся испытывать свои силы. В этот раз Бальфур повел его на полигон, где уже через пару дней должны начать тренироваться с автоматами. Выглядел при этом эльф все ещё как-то подозрительно серьезно. Король уже начал подозревать, что он умеет читать мысли, но вскоре Бальфур развеял его подозрения:

— Скорее всего, это наша последняя тренировка, — начал он, выходя на центр площадки. — До меня уже дошли новости, но ты их, пожалуй, должен услышать от своих людей. Больше времени на твой рост как мага у нас не будет.

— Значит, нам пора вступать в открытый бой, — покивал Дроздов, несколько опечалившись. Ему нравились эти тренировки. Нравилось переносить вещи из своего мира в этот. — Ну, чему быть, тому не миновать. И так мы провели достаточное количество уроков. Я благодарен тебе за помощь и знания. Я обязательно исполню свою часть.

— Я знаю, — кивнул Бальфур, очерчивая пальцем купол над ними. — Сейчас я только хочу провести с тобой настоящий бой. Заставить тебя потратить все силы, чтобы ты мог лучше чувствовать свой рубеж.

— Я понимаю, что времени у нас почти нет, — вдруг вспомнил Дроздов, останавливая эльфа, — но я должен кое-что тебе рассказать. Я говорил с богиней Янисой. Она поручила мне задание. Ты… расскажешь мне о ней и о секте Ваши?

Взгляд Бальфура изменился. Он ненадолго опустил руки, глядя куда-то вперед, словно обдумывая, что нужно сказать.

— Хорошо. Я расскажу все, что знаю, раз уж Яниса тебе доверяет. Но сначала — бой.

— Вы с ней тоже встречались? — ставая на свое место, уточнил мужчина. — Я ведь не сошел с ума?

— Я говорил с ней однажды, когда чуть не погиб, — кивнул эльф. — Она спасла меня, а я поклялся вечно служить ей. Теперь моя душа принадлежит богине.

Задавать других вопросов уже и не хотелось после такого ответа. Внутри как-то похолодело: вот, значит, как. И здесь боги ради человеческих душ могут спуститься поиграть. За невеселыми мыслями, Дроздов едва не пропустил начало боя.

Бальфур атаковал его ветром, резкие порывы разодрали землю, вырывая попавшие в купол столбы и деревья. Король поставил щит, едва сдерживая напор соперника. Он не стал дожидаться конца атаки, топая по земле, что пошла волнами, заставив Бальфура отпрыгнуть и перекатиться.

Так они обменивались ударами, пока Дроздов, весь исцарапанный, грязный и потный, не повалился на землю в изнеможении. Было так странно видеть эльфа, у которого даже прическа не растрепалась. Казалось, разница в их силе просто огромна, но Дроздов помнил слова Бальфура о истинной силе. У него, у Лукаса, был народ, была армия, управлять которыми нужна была определенная сила. Оружие, верные воины, высокий интеллект — все это делало короля сильнее.

— Отлично, — хмыкнул Бальфур, присаживаясь на землю рядом. — Мы израсходовали всю твою ману. Как ощущения?

— Устал, — только и сумел выдавить Дроздов. — Как тебе?

— Уже лучше, — кивнул эльф. — Мы далеко продвинулись, больше ты не обуза на поле боя. Но и героем магических войн тебе не стать. Хотя я бы не хотел такого солдата в армии противника. У тебя какое-то… другое мышление. Никогда не знаешь, что ожидать в следующий момент.

— Теперь можешь ожидать вопросов о Ваши и Янисе, — устало усмехнулся Дроздов, перекатываясь на живот и поднимаясь на колени.

— Это должен быть отдельный долгий разговор, — помотал головой эльф, глядя в даль. — А тебе уже пора идти.

Только Бальфур произнес эти слова, как раздался странный сигнал трубачей, звучащий так тревожно, что Дроздов едва снова не распластался по земле. Он испуганно посмотрел на эльфа, но тот выглядел невозмутимым, неспешно вставая.

— Я тоже пойду, хочу вечером покинуть столицу, пока не понадоблюсь тебе вновь. Меня ждет мой народ, — Бальфур протянул ладонь королю, помогая встать и заодно пожимая его руку. — До вечера нужно успеть поговорить.

— Ч-чем ты займешься? — осипшим в миг голосом спросил Дроздов.

— Буду ждать переселения и бороться на народ эльфов, — неоднозначно повел плечом мужчина. — Просто отправь мне огненную птицу, как тренировались, и я приду.

— Выходит, на нас не северное королевство напало?

— Нет, это немаги, — Бальфур указал на бегущую стражу и советников, что лично пришли за королем. — Вот от них и узнаешь. До вечера.

Глядя в след эльфу, что уходил в противоположную сторону, Дроздов снова ощутил тоску. Да, все привычное рано или поздно заканчивается, и… он сам ведь просто человек. А людям свойственно бояться нового, бояться неизвестности. Мы не можем знать, что притаилось там за углом, но должны слепо поддаваться чувству времени и… смело идти