– Через пять минут мы выезжаем, – строго сказал он. – Если ты не спустишься вовремя, мы поедем без тебя и ты останешься с мамой и близняшками.

Она с обиженным видом подошла к машине спустя пять минут, но ее рюкзак теперь был куда менее внушительных размеров. Мы с Питером улыбнулись друг другу: Амели не может долго обижаться. Так все и оказалось: не успели мы и в автобус сесть, как у нее снова было хорошее настроение. Я почувствовала облегчение, когда увидела, что Коллам садится в другой автобус. Он поедет с нами: мои волнения по поводу этих выходных рассеялись вмиг. На все остальное мне было плевать. Ну, почти на все. Валери принялась вешаться на него, не успел он появиться на школьном дворе.

Поездка длилась больше трех часов. Тиму удалось занять место рядом со мной. Он увивался за мной всю неделю. Его постоянное присутствие начинало становиться неприятным. Надо бы провести границы, но я не знала как.

Мы проводили время, рассказывая о каникулах, и я пыталась игнорировать Тима. Когда мы вышли из автобуса, Лох-Несс предстал перед нами во всей красе: голубое прозрачное озеро сверкало в солнечном свете. Вокруг все вдруг засуетились. Мне едва удалось спокойно оглядеться и оценить великолепие пейзажа, как Амели сунула наши спальные мешки и матрасы мне в руки.

– Пойдем ставить палатку! – воскликнула она, убегая. Разумеется, наша палатка стояла рядом с палаткой Эйдана. Спустя некоторое время к нему подошел Коллам, и они начали вместе ставить палатку.

– Амели, – прошептала я, – только посмей сегодня ночью ускользнуть к Эйдану в палатку!

Она невинно посмотрела на меня.

– Эмма, почему ты обо мне такого мнения! Хотя ты только что подала мне действительно хорошую идею… – смеясь, она покачала головой и взялась за палки палатки, пока я надувала матрасы. – У тебя была бы хорошая возможность помириться с Колламом, – прошептала она мне на ухо. – Ясная ночь, звездное небо, вы вдвоем в одной палатке… – она театрально закатила глаза. Ее слова тут же заставили мои щеки покраснеть, и я не смогла скрыть этого.

– Только посмей! – сердито сказала я, прикусив губу.

– Мне же надо как-то вам помочь! – смеясь ответила она, больше не обращая внимания на меня.

После того как мы поставили палатку, Амели пошла к Эйдану. Я затащила наши вещи внутрь и попыталась успокоиться. Спустя некоторое время Итан созвал нас всех. Он хотел пойти в замок Аркарт. Руины старой крепости находились у озера. Ее часто разрушали и снова отстраивали в прошлом. Когда мы добрались до замка, мне потребовалось время, чтобы отдышаться: мы шли в достаточно быстром темпе. Учителя были полны решимости утомить нас как можно скорее. Нас было семьдесят два человека, и, насколько я понимала, Итану не хотелось проблем этой ночью.

Крепость была обустроена для туристических визитов. Из-за ее разрушенного состояния можно было посмотреть только стены, а когда мы спустились в темницу, кто-то из ребят подкараулил нас там и напугал до смерти. Амели и Джейми выбежали оттуда с криком. Потом мы залезли на оборонительную платформу восточной башни, которая казалась более безопасным местом. Вид на лес, горы и озеро компенсировал всю усталость. Когда я посмотрела вниз с башни, увидела Коллама. Рядом стояла Валери. Я прикусила губу. Одной рукой он обнял ее за плечи, а другой указывал на озеро. Я глотала ртом воздух.

Амели заметила это.

– Что Коллам там делает? Показывает Валери чудовище? – она захихикала.

Мне было не до смеха.

– Не стоит принимать это близко к сердцу, Эмма. У вас двоих просто не срослось. Такое бывает.

И что мне ответить? Она права. Я прислонилась лбом к холодной стене крепости и сделала глубокий вдох. Надо собраться и попытаться забыть его.

– С тобой все в порядке, Эмма? – раздался рядом беспокойный голос Коллама. Он осторожно взял меня за плечо, чтобы повернуть к себе. Моя кожа под его прикосновением горела. Я испуганно посмотрела на него, и он сразу меня отпустил. Как ему удалось так быстро подняться сюда? Я и не заметила, как Амели уже куда-то ушла. Я смотрела в его голубые глаза и не могла ничего сказать. Валери, стоявшая позади, насмешливо на меня смотрела.

– Да, все в порядке, – пробормотала я, протискиваясь между ними и спускаясь по лестнице.

После того как мы вернулись в кемпинг, некоторые смельчаки, или, правильнее сказать, безумцы решили искупаться в ледяном озере. Под ликующие крики зрителей они нырнули и сделали несколько движений. Но долго никто из них там находиться не смог, они быстро вылезли из воды и завернулись в полотенца. Даже Амели залезла в воду, правда, зашла недалеко: вода доходила ей только до бедер. У меня от одного вида по коже мурашки побежали. Чуть позже стали готовить ужин. Предполагалось, что это будет мясо на гриле, но все обернулось большой проблемой. Наконец мы сошлись на том, что девушки подготовят мясо, хлеб и картофель, а парни будут все жарить. Некоторые пошли собирать дрова, чтобы мы позже смогли разжечь костер. Мы с Джейми заворачивали гору картофеля в фольгу. Тим подошел и предложил помочь. К моему огорчению, Джейми тут же сунула ему в руки мешок картошки, и он сел рядом, расположившись, на мой взгляд, слишком близко ко мне. На его попытки завязать диалог я отвечала односложно. Позже мы зажгли костер. Когда угли нагрелись, мы положили в них картофель. Я с тоской вспоминала походы с мамой. Я села у костра и пыталась сдержать слезы, наворачивающиеся на глаза. Когда я наконец взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и огляделась в поисках Амели. Коллам стоял у одного из грилей и смотрел на меня. Я не могла понять выражения в его глазах, но это был не гнев и не злоба. Он выглядел расстроенным.

– Эмма, следи за костром, – прервал нас Тим. Долгий поход заставил меня проголодаться, и я наслаждалась, сидя у костра и разворачивая из фольги картофель, чтобы посыпать его солью и полить маслом, а затем съесть.

На десерт у нас были маршмеллоу. Питер и несколько парней наточили длинных веток, чтобы у каждого была такая. Я любила эти сладкие, теплые и клейкие штуки. Наступило необычное спокойствие, когда все следили, чтобы вовремя вытащить маршмеллоу из костра.

Итан воспользовался этим моментом тишины и начал свой рассказ:

– Я не могу упустить возможности рассказать вам кое-что о легенде этого озера.

Народ застонал, но Итана это не остановило.

– Я знаю, я знаю. Уверен, что большинство из вас уже были здесь со своими родителями или уже знают эти истории. И тем не менее никому не навредит услышать старые легенды еще раз.

Он ненадолго замолчал и посмотрел на всех, чтобы убедиться, что его внимательно слушали.

– Легенда о Несси начинается со встречи с чудовищем в 565 году. Тогда святой Колумбан спас жизнь одному из своих последователей, который находился в озере. Чудовище уже убило одного человека и пыталось сожрать и других. Святой заставил его обратиться в бегство, начертив в воздухе крест и произнеся священные слова. Какие именно это были слова, история умалчивает.