Пока Итан рассказывал, было тихо, и только дерево потрескивало в костре. Когда он ненадолго замолчал, некоторые девочки захихикали. Он строго на них посмотрел. Я решила оглядеться, как вдруг увидела яркие глаза Коллама по другую сторону костра. С усилием мне удалось отвести взгляд. Еще несколько минут потребовалось, чтобы восстановить нить рассказа Итана.

– Прошла еще примерно тысяча лет, и появились сведения о новой встрече с чудовищем. Очевидно, Колумбан тогда неплохо напугал его, – Итан улыбнулся. – Но с тех пор появлялись все новые сообщения о странных явлениях в озере и вокруг него. Есть знаменитая фотография, сделанная в 1934 году. На ней якобы изображено чудовище, у которого длинная шея и маленькая голова. Позже выяснилось, что эта фотография была подделкой. Бенедиктинский священник из монастыря Форт-Август в 1971 году стал свидетелем необычных явлений. Он сообщил, что на зеркально-гладкой поверхности озера он вдруг увидел интенсивные движения. Затем показалась черная шея, примерно в два или три метра длиной, а за ней и горб. Животное поднялось и снова опустилось в воду. После этого сообщения все больше людей приезжали на озеро. Каждый хотел быть первым, кто сделает фотографию таинственного морского чудовища. Однако на сегодняшний день никому не удалось доказать существование Несси.

Итан замолчал. Никто ничего не говорил. И вдруг Итана стали бомбардировать вопросами.

– Каким же животным может быть Несси? – спросила рыжеволосая девушка, которая ходила со мной на физкультуру, но чье имя я не знала.

– Есть разные теории, Мария, – ответил Итан. – Часто его описывают как гигантскую морскую змею. Говорят, оно похоже на давно вымерший вид динозавров, которые жили от ста восьмидесяти до семидесяти миллионов лет назад: у него длинная шея, маленькая голова и крошечные плавники.

– Если Несси действительно существует, как оно могло так долго жить? – спросил Тим.

Итан кивнул.

– Хороший вопрос. Речь не может идти об одном и том же животном: оно, должно быть, размножалось. Но если бы животных было больше, их бы наверняка видели чаще.

– Это все просто ерунда, – бросил Брайан, сидевший напротив меня в обнимку с Джейми.

– И почему же ерунда? – заинтересованно спросила Амели.

– Почему именно в Лох-Нессе должно жить одно из давно вымерших животных?

– Это не ответ на мой вопрос, – надменно ответила Амели.

– Чем бы, по-твоему, питался такой огромный зверь в таком озере, как Лох-Несс? – задал он ей встречный вопрос.

Меня удивляло, как серьезно они относились к этой теме. Это же все сказки. Хотя я и о других вещах тоже так думала. Может, и это тоже было правдой?

– Брайан прав в своем скептицизме, – вмешался Итан. – Озеро не предоставляет возможностей для выживания столь больших рептилий. Правда, из-за глубины озера невозможно выяснить это до конца, поэтому здесь можно дать волю фантазии.

– Ну, мой отец думает, что необычные рыбы вроде осетра могли быть приняты за чудовище или же плавающие в воде куски дерева, – вмешалась в разговор Джейми.

Амели презрительно выдохнула. Дебаты на тему, было чудовище мифом или правдой, разгорались. Сформировались две партии, каждая из которых защищала свою точку зрения.

– Кто-то уже слышал о шелликотах? – вдруг спросила Мария.

Я мгновенно повернулась к ней. И видела, как некоторые закивали. Большинство, правда, смотрели на нее с непониманием.

– Расскажи о них, Мария, – потребовала Амели.

Я посмотрела на Итана. Он поджал губы.

– Моя бабушка раньше всегда рассказывала мне истории о них, – продолжила Мария. – По легенде, одна из женщин в нашей семье влюбилась в такое существо и сошла с ума.

– Что это за существа? – спросила Джейми.

– Водяные, – ответил вместо Марии Итан. – Говорят, что это прекрасные и неотразимые водяные, которые заманивают девственниц в море и топят там, – продолжил он.

– Или они оставляют женщин умирать от горя неразделенной любви. Женщина, которая однажды влюбилась в шелликота, никогда больше не сможет влюбиться в человека. Она умирает из-за разбитого сердца. Согласно легенде.

– Мария бы могла рассказать поромантичнее, – надулась Амели. – Прекрасные и неотразимые – звучит хорошо.

В это мгновение мы вдруг услышали громкий шум. Он исходил от озера. Звучало это так, будто что-то вынырнуло на поверхность воды или нырнуло в глубину. Несколько девушек даже вскрикнули от ужаса. Парни вскочили с мест и побежали к озеру. Я наблюдала за всем происходящим краем глаза. Коллам тоже вскочил, но не побежал туда. Он выглядел испуганным и замер на месте. Затем повернулся и пошел в свою палатку.

Эйдан и пара ребят вытащили гитары и начали играть. Коллам больше не показывался. Я с тоской наблюдала, как влюбленные прижимались друг к другу и слушали музыку.

Треск костра, тихое бормотание и музыка усыпляли меня. Я смотрела на огонь, и глаза медленно закрывались.

На ватных ногах я поднялась с места и пошла в палатку. Не успела я и в спальный мешок залезть, как заснула. Посреди ночи я проснулась. Потерла глаза. Я правда слышала чей-то крик или это сон? В палатке было темно. Я потянулась за телефоном и с трудом нашла его в темноте. Когда я его включила, то заметила, что Амели рядом не было. Я застонала, поняв, где она находилась. Но где же тогда Коллам? Это я не очень хотела представлять.

Я попыталась снова заснуть и переворачивалась на матрасе с одного бока на другой. Но сон не возвращался. Тогда я вылезла из спального мешка и расстегнула молнию палатки. Я тихо выскользнула наружу. Огонь еле горел, и я могла кое-что разглядеть. Я выпрямилась и огляделась, а затем пошла к костру. Коллам появился передо мной, словно из ниоткуда.

Я так сильно испугалась, что стала глотать воздух ртом и отшатнулась назад. Он выглядел обеспокоенным. Но он взял себя в руки и сердито на меня смотрел.

– Эмма, что ты делаешь здесь в такое время? Возвращайся в палатку! – скомандовал он тоном, не предполагающим возражений.

– Не тебе мне указывать, – сердито ответила я. Кем он себя возомнил?

Он сделал пару шагов в мою сторону, и между нами оказалось лишь несколько сантиметров. В гневе он казался еще более красивым. Мое сердце начало бешено колотиться.

– Ты будешь делать, что я говорю. Я не позволю тебе шляться по лагерю сегодня ночью. Ты куда вообще собиралась? – он прищурился.

Но я не собиралась облегчать ему задачи.

– Коллам, я буду делать, что пожелаю. Я не могу заснуть и хочу немного пройтись.

– Ты к Тиму собиралась?! – в его голосе звучало обвинение.

Я возмущенно посмотрела на него. Злобный ответ хотел сорваться с моих губ. Как он пришел к такому идиотскому выводу?

Я покачала головой, но, видя выражение его глаз, не смогла нагрубить.