торжественно сказала повитуха, — у вас сын! Мальчик и его мать в полном порядке!

Лорд Джеймс принял сына дрожащими руками, заглянул в красное сморщенное личико и почти шепотом отдал дворецкому приказ поднять над поместьем флаг, украшенный белой лентой — знаком рождения наследника.

* * *

Через несколько месяцев, когда лето подходило к концу, в поместье примчался курьер с королевским гербом на значке и вручил Мейфэру тяжелый конверт.

— Миледи, — виконт вскрыл письмо прямо за ланчем и быстро пробежал взглядом строчки, написанные знакомым резким почерком. — Его величество просит меня вернуться к моим обязанностям и приглашает ко двору вас.

— Меня? — Соня удивленно вскинула глаза.

— Король уверен, что вас обрадуют перемены, произошедшие в столице, — небрежно произнес Джеймс, чувствуя, как напряглась его половинка.

Соня читала газеты, следила за новостями, была в курсе всех дел с патентами, ведь лорд Грай и поверенные регулярно присылали отчеты. Однако это не избавляло молодую женщину от страха — что ждет их в столице?

— Его величество желает меня видеть как леди Мейфэр или как женщину-изобретателя? — уточнила она.

— Полагаю, наш монарх будет рад видеть леди Мейфэр с новыми патентами в руках, — тонко усмехнулся виконт.

На следующий день начались сборы, и в начале сентября пара карет с гербом Мейфэра вьехала в столицу.

Софья смотрела в окно и изумлялась тому, как за год с небольшим изменилась столица. Больше половины экипажей не гремели по мостовой деревянными или железными колесами, а мягко шелестели каучуковыми шинами. На улицах появились керосиновые фонари с отражателями. Джентльмены щеголяли в ботинках на толстой резиновой подошве, в плащах-макинтошах из прорезиненной ткани и даже в галошах! Самых настоящих галошах, натянутых на узкие модные туфли!

Дальше — больше! Когда карета остановилась у особняка Мейфэров, к слуге подскочил мальчишка-газетчик, предлагая свежий номер. Соня перехватила его и развернула газету. Реклама! Целая страница рекламы! Причем рекламировались те самые плащи, ботинки и галоши! А еще скрепки, ручки, блокноты на пружине, стикеры, клей-карандаш и степлеры!

Виконт, улыбаясь, напомнил жене, что стоять и читать газету на улице необходимости нет. Софья улыбнулась и вошла в дом.

На следующий день им нанесли визит леди Изабелла и лорд Грай. Они поздравили молодых родителей, отметили цветущий вид наследника и его мамы, а потом королевский маг все порывался утащить Соню к себе в лабораторию, чтобы похвастаться новинками, а леди Берли, хихикая, пыталась изложить светские сплетни. В итоге они договорились о совместной поездке в колледж.

Прежнее обшарпанное здание Софья не узнала — красивый бирюзовый фасад с белыми линиями колонн и арок. Шумная толпа девушек у ворот. Швейцар в алом королевском мундире. И большие, промытые дождем окна в корпусах.

Навстречу леди Мейфэр выплыла предупрежденная леди Веллингтон. Она гордо несла себя через море учениц, одетых в платья из красно-зеленой шотландки, и звучным голосом рассказывала Соне, каких успехов женское образование достигло за год, и сколько учениц принято в этом году.

Софья ходила по классам, лабораториям, мастерским. Заглянула в библиотеку и общежитие. Принюхалась к ароматам столовой и поняла — король был прав! Она лишь камень, упавший с горы. Женщины давно хотели получать образование, и «Дар Небес» только перевел их желание на официальные рельсы.

Наконец их пригласили выпить чаю в кабинете директрисы, и вот тут виконта и виконтессу ждал еще один сюрприз. Вслед за горничной с чайным подносом вошел… Брайан Шилдс!

Молодой мужчина заметно прихрамывал, однако был отлично одет, подстрижен, а в руках держал папку с документами!

— О, лорд Шилдс! — ласково-акульим тоном встретила его хозяйка кабинета. — Положите бумаги на стол, я посмотрю их чуть позже. Как здоровье вашей дорогой супруги?

— Благодарю вас, миледи, все хорошо! — скомканно ответил Шилдс и, разглядев гостей и коротко поклонившись, ретировался.

На хмурый взгляд Мейфэра герцогиня снисходительно ответила:

— Его величество после увольнения Шилдса из гвардии дал ему рекомендательное письмо ко мне, заявив, что глупцов надо учить. Лорд занимает должность директора по хозяйственной части, ведет переговоры со строителями, механиками, поставщиками расходных материалов и прочими мужчинами, которых мы вынуждены привлекать для функционирования нашего учебного заведения. Поначалу он был крайне недоволен, пытался скандалить и возмущаться, но я быстро призвала его к порядку, а потом наш грозный завхоз… влюбился!

— Влюбился? — с восторгом переспросила Соня. — В кого?

— В некую леди Норму Шелдон. Старую деву, сестру секретаря мужской Академии магии. Эта достойная дама преподает у нас ботанику и еще ряд естественных наук.

— Потрясающе! — выдохнула виконтесса, не скрывая улыбки. — Чем же закончился этот роман?

— Свадьбой, конечно! — весело фыркнула герцогиня. — Более того, любящая супруга подарила лорду Шелдону сразу двух дочерей! Сейчас она в коротком отпуске, но уже в октябре собирается вернуться к учебе!

Нахмуренные брови Мейфэра разгладились. Он усмехнулся и принял из рук герцогини чашку чая. Иногда судьба наказывает лучше, чем люди!

Эпилог

Леди Мэтлок виконтесса Мейфэр все же попала на прием к его величеству. Король и королева тепло приняли супружескую чету, поздравили с рождением наследника и пригласили виконта вернуться на службу, а леди Софию — чаще бывать при дворе. Мейфэр с радостью вернулся в протокольный отдел, а Соня решила, что ей пойдет должность преподавателя в женском колледже. Герцогиня не отказала ей в маленькой просьбе, и вскоре жизнь семьи подчинилась расписанию.

Через два года у Мейфэров родилась дочь, Виктория Глория Мэтлок. Потом еще один сын, и снова дочь.

Через двадцать лет все еще стройная и элегантная виконтесса стояла на балконе, наблюдая за вручением диплома старшей дочери, и улыбалась. Улыбалась потому, что маленькому камушку удалось сдвинуть с места гору. Высшее образование для женщин-аристократок стало практически обязательным, а другие классы подтягивались за счет стипендий одаренным, благотворительных грантов и целевых направлений от предприятий. Бривания шла к прогрессу семимильными шагами, и в этом была и ее маленькая заслуга!

Конец

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Жених в подарок