Смотритель зала с медицинской литературой выложил на стол увесистый том в добротном кожаном переплёте.

– Рекомендую приобрести анатомическое пособие. Его прочтение гарантированно даст десять пунктов анатомии до тридцати процентов включительно.

Подобного рода книга никак не могла входить в общедоступный библиотечный фонд, и я с тяжёлым вздохом спросил:

– Сколько?

– Золотая крона.

Я всерьёз задумался над этим предложением и решил уже было ответить отказом, но смотритель опередил меня, предупредив:

– Обычно у наших посетителей познания в анатомии растут на один процент в час.

Десять часов либо золотая крона?

Блин! В кошеле пока ещё что-то звенело, а вот свободным временем я не располагал, пришлось выложить на стол крупную золотую монету.

– Приятного чтения!

Я забрал увесистый том, отошёл к ближайшему свободному столу и уселся на шаткий стул, но мог бы обойтись и без этого. Только откинул обложку, и книга просто растворилась в воздухе.

Анатомия. Текущий прогресс: 24/100

Этот навык оставалось повысить ещё на один процент, но читать медицинские атласы я не стал, поскольку при сборе запрошенных Романом ингредиентов мне предстояло вдоволь попрактиковаться в потрошении тел; сто к одному – подрастёт и знание анатомии.

Из библиотеки я отправился в ночлежку, надолго там не задержался, поскольку все физиологические показатели моего персонажа пребывали в полном порядке. Прихватил с собой фламберг и котомку, купил в соседней лавке за серебряную крону фляжку, наполнил её в ближайшем фонтане водой и двинулся прямиком к святилищу Пламенной Альты.

В храмовом районе было не протолкнуться от клириков, паладинов и монахов; я даже не на шутку встревожился, не определят ли во мне адепта запретных искусств, но чудак в соломенной шляпе и с фламбергом на плече оказался попросту никому не интересен. Ну а в саму церкви заходить и не пришлось – все вопросы решались прямо на площади. Толпившиеся там игроки что-то оживлённо обсуждали и торговались, одни подходили, другие расползались по соседним улочкам.

– Портал на четвёртый ярус! Недорого!

– Собираю отряд начального уровня для зачистки Гнилых коридоров!

– Танк! Группе нужен танк!

– Проведу короткой дорогой в Костные чертоги! Оплата по факту!

Какой-то жуликоватый тип предложил купить карту подземелья, но я рассудил, что такая орава не может изо дня в день зачищать одни и те же уровни, те определённо создавались путём случайной генерации, а потому послал продавца куда подальше.

Несколько раз восприятие улавливало знакомое колыхание чёрных меток над головами игроков; обычно их отличала отличная экипировка и уверенный вид. Я даже немного подбоченился – мол, и сам не лыком шит! Вроде как, в клубе.

Дойдя до доски объявлений, я скопировал в свою карту отмеченные на той спуски в подземелья и заглянул в церковную лавку. Зелье исцеления обошлось в две серебряных марки, а вот расценки на энергетические эликсиры поставили в тупик. Если обычный фиал стоил пару монет и восстанавливал тридцать единиц, то за его кустарный аналог просили в два раза меньше серебра при почти сопоставимой эффективности.

Я взял сразу пять самых дешёвых фиалов и двинулся к ближайшему спуску в подземелье. По дороге то и дело предлагали присоединиться к рейду, и по уму стоило бы согласиться, да только выполнять поручение Романа на всеобщем обозрении никак не стоило. Не поймут.

У мрачного провала лестницы толпились игроки, но дело оказалось вовсе не в заторе, просто на пятерых клириков приходился всего один тяжело-бронированный паладин, и столь явный дисбаланс заставлял их с надеждой присматриваться к одиночкам. Я в своей куртке из дублёной кожи на роль защитника нисколько не походил, мне предлагать вступить в отряд не стали.

Лестница привела в мрачное и сырое подземелье, пахло там не слишком хорошо, повсюду валялись отрубленные конечности, а чуть дальше от входа начинались владения кромешного мрака. Я развернулся и поднялся наверх, дошёл до церковной лавки и приобрёл три свитка самых примитивных осветительных заклинаний. Сияние от них шло тусклое, да ещё владелец оказывался в самом центре светящегося пятна, но зато стоили свитки относительно недорого, а действовали по часу каждый. Тем меня и подкупили.

Вновь спустившись в подземелье, я сразу потопал прочь от входа. Местами на осклизлых стенах виднелись непонятные отметки, где-то валялись трупы, где-то приходилось перебираться через настоящие завалы из порубленных на куски зомби.

Первый уровень Гнилых коридоров был зачищен, но меня это ничуть не смутило. Удалившись от входа на достаточное расстояние, я присел рядом с обезглавленным покойником и одним уверенным движением вспорол ему брюшину.

Опыт – это, конечно, хорошо, но и о втором задании Романа забывать не стоило.

Итак, сердце зомби – одна штука…

Когда совершенно случайно вывернул к спуску на второй уровень, моя котомка уже увесисто оттягивала плечо, но при этом отыскать удалось не более трети заявленных наставником ингредиентов, а подходящих костей не получилось найти вовсе.

Так что я подумал-подумал, да и спустился по лестнице в подземелье ещё даже более гадкое, нежели которое покинул. В паре шагов валялось тело двухголового уродца, а только вскрыл его и вырезал печень, как вспыхнуло системное уведомление.

Задание «Саморазвитие»

Довести уровень анатомии до 25 % – выполнено

Опыт: +150

Я такому развитию событий откровенно порадовался, поскольку за всё время блуждания по Гнилым коридорам не заработал ни единого очка. Там просто некого было убивать, всех зомби до меня извели игроки.

Постепенно в безжизненных телах начали попадаться куда более редкие ингредиенты, и очень скоро я собрал требуемый комплект глаз и пальцев ног. И уже примерился отчекрыжить кисть разваленного надвое чумного покойника, когда за спиной что-то влажно чавкнуло.

Что-то? Или кто-то?!

Меньше всего хотелось получить ножом в спину или ощутить, как на шее смыкаются гнилые зубы, поэтому атаке предпочёл защиту. Коротко выдохнул активирующую формулу и враз спалил чуть ли не пятую часть магической энергии, зато эффект от заклинания не заставил себя ждать: меня враз спеленало со всех сторон давление каменной кожи.

Броня: +9

Длительность: 16 секунд

Рывком преодолев навалившуюся на плечи тяжесть, я поднялся с колен и в развороте махнул фламбергом, его волнистый клинок промелькнул над головой дохлого пса и вышиб из стены искры, рукоять выскочила из отбитых ладоней.

Миг спустя жёсткий удар в грудь опрокинул на спину, но хватанувшие за шею клыки соскользнули с окаменевшей кожи, не смогли вонзиться в плоть. Я вколотил руку в разинутую пасть и сотворил могильных червей, потом скинул с себя пса, поднялся на одно колено и всадил в закрутившуюся на полу гадину костяной обломок, добавил ещё парочку и – прикончил!