– А теперь приведи себя в порядок! – потребовал наставник. – В таком виде появляться на улице нельзя!

Если он думал поставить меня этим заданием в тупик, то просчитался. Я выплеснул из себя магическую энергию, окутался белым пламенем, и то буквально слизало с одежды пятна крови и физиологических жидкостей, обрывки чужой кожи и плоти.

Сотворение чар вновь сопровождалось не самыми приятными ощущениями, и я воспользовался случаем прояснить этот момент у наставника. Роман только плечами пожал.

– А как иначе, если ты пропускаешь негативную энергию Смерти через живой организм? Всё изменится, когда в достаточной степени продвинешься по пути совершенствования искусства, а пока… Пока придётся потерпеть.

– И никаких вариантов?

Роман взглянул на меня как-то по-новому, словно изучал характеристики Джона Доу, колдуна/некроманта четырнадцатого уровня, потом задумчиво потеребил свою короткую бородку.

– Есть один вариант, но об этом пока говорить рано. Приходи, когда станешь сильнее и умнее.

Получено новое задание: «Саморазвитие»

Для выполнения следует достичь пятнадцатого уровня и двадцати пяти процентов познания в Анатомии

Но это оказалось ещё не всё.

– Только учти – ничего не даётся даром, – предупредил меня Роман. – Денег за наставничество я с тебя не возьму, мою помощь придётся отработать.

Получено новое задание: «Просьба наставника».

Собрать ингредиенты – выполняется

Я провалился в описание и присвистнул, оценив обширность списка внутренних органов и костей, которые мне следовало раздобыть.

– На кладбище больше не полезу, – сразу предупредил я Романа.

Тот закатил глаза, но всё же снизошёл до подсказки.

– Узнай, где прокачиваются жрецы и паладины, – посоветовал он, потом махнул рукой. – Всё, урок окончен. Иди!

Прежде чем покинуть подвал, я мысленно дотянулся до фамильяра и оглядел окрестные улочки глазами ворона, не заметил ничего подозрительного и усилием воли развеял питомца. Уже начинало светать, и мёртвая птица могла привлечь к себе, а заодно и ко мне, совершенно ненужное внимание блюстителей и просто игроков с активной жизненной позицией.

Заданий Роман отвесил с горкой, но первым делом я отогнал на конюшню взятую в аренду телегу и вернул залог. Потом изучил карту города, вывел на неё отметки всех храмов, вчитался в описание и остановил свой выбор на святилище Пламенной Альты – неистовой противницы всяческой нежити и нечисти. К слову, местное отделение «Светлых львов» находилось под протекцией жрецов именно этого божества.

Но сразу к храму не пошёл отнюдь не из-за опасения столкнуться с блюстителями. Просто своим поручением отыскать мёртвое тело Роман наглядно показал, что у одной и той же проблемы может иметься множество кардинально различающихся решений, и далеко не всегда самый очевидный вариант является наиболее оптимальным.

Мне требовалось существенным образом расширить познания в анатомии, но, прежде чем начать вскрывать покойников и копошиться в их потрохах, я решил посетить общественную библиотеку и узнать, не помогут ли атласы строения человеческого тела. Ну – или нечеловеческого, в этом отношении шовинистические предрассудки меня нисколько не волновали.

Городская библиотека занимала внушительное трёхэтажное здание, облицованное белым мрамором. За вход потребовали серебряную марку, и я немного даже засомневался, но потом всё же раскошелился и прошёл внутрь. А там озадаченно завертел головой по сторонам. Как и предполагал изначально, большинство посетителей храма знаний относились к магическим классам, но ближайший ко входу зал оккупировали крепкие ребята, больше напоминавшие едва-едва пообтесавшихся головорезов. Там же сидели чуть менее крепкие игроки с чуть более одухотворёнными лицами; в них я без труда опознал жрецов. А крепыши, такое впечатление, – начинающие паладины.

На меня, несмотря на обтрёпанную одёжку, никто не пялился; лишь служитель библиотеки, отвечавший за порядок на первом этаже, оценил растерянный вид, подошёл и спросил:

– Чем-то могу помочь?

– Хочу повысить познания в медицине, – сообщил я. – Конкретно – в анатомии.

– Второй этаж, третий зал с левой стороны, – без промедления ответил работник библиотеки. – Что-то ещё?

Я указал на углубившихся в чтение громил и спросил:

– Какие-то божественные чтения проходят?

Служитель улыбнулся шутке и пояснил:

– Нет, клирики развивают умение «Интеллектуал».

– Что за умение такое? – удивился я. – Для чего оно?

Библиотечный работник сунул мне листовку и отошёл к новому посетителю, а я встал в сторонке, глянул в буклет и озадаченно хмыкнул. Помимо роста по мере повышения уровней игроки могли дополнительно повысить любую характеристику, прокачав одно из общедоступных умений на собственный выбор. Чтобы стать интеллектуалом, требовалось тратить не менее часа в день на чтение, но не постоянно, а лишь на протяжении пяти уровней. Я вполне мог начать просиживать штаны в библиотеке прямо сейчас и бросить это занятие по достижении девятнадцатого уровня, вот только всё портил мелкий шрифт.

Подобного рода умения не складывались с классовыми бонусами.

Интеллектуалы становились умнее на один пункт за каждые пять уровней персонажа, но точно так же дополнительно рос интеллект и у колдунов. Никакой выгоды мне это умение не сулило. И по той же причине не имело смысла становиться «Лидером»: волю с его помощью заклинателям было не поднять.

«Созерцатель»? Медитации одарили бы меня в итоге двадцатью дополнительными пунктами восприятия, а половину из них я в любом случае получу за счёт классового бонуса. Интересно? Наверное – да, но ещё оставались Атлетика, Акробатика и Культуризм.

Каждое из этих умений приводило к росту характеристик игрока в общей сумме аж на двадцать пять единиц. Акробатом становиться не имело никакого смысла, поскольку упор там шёл в первую очередь на ловкость. А вот культуристы и атлеты прокачивали силу и телосложение, только в разных пропорциях.

Быть хилым мне крайне не нравилось, и поскольку культуризм давал преимущественный рост именно телосложения, я решил изучить этот навык, как только подвернётся такая возможность. Сейчас же своих планов менять не стал и поднялся на второй этаж, прошёл в зал с медицинской литературой.

– Чем могу помочь? – встретил меня дежурной фразой тамошний смотритель.

– Хочу ознакомиться с анатомическими атласами, – озвучил я причину своего визита.

– Желаете повысить знание анатомии? – сразу догадался библиотечный работник и уточнил: – Каков ваш текущий уровень?

– Не слишком высокий, – уклончиво ответил я, уходя от прямого ответа.