Удивительно, но паренька ей совсем не было жаль. Да, она видела, что он Иной. Поддавшись порыву, она пыталась предупредить его об опасности, которую в тот момент больше некому было заметить. Но когда это чужеродное Темное существо сгинуло во мраке в обнимку с огненной смертью… Настя передернула плечами. Единственное, чего она хотела, – чтобы та смерть, что придет за ней в положенный срок, была совсем другой. «Пусть мы с ним не “одной крови”, но неужели… Неужели я настолько не человек?» Кажется, она начала понимать Аню, расставшуюся с любимой младшей сестренкой без тени сожаления. «Интересно, когда ее инициировали Темные? А я только-только начинаю ее понимать. Спасибо тебе, Анька, ты все еще меня учишь, и эта последняя мудрость намного ценнее, чем умение подбирать блеск для губ и ходить на каблуках, не подгибая коленки».

– Лариса, если бы ты была волшебницей, что бы ты сейчас сделала? – задумчиво спросила Настя, хлебнув коньяка из протянутой фляжки.

– Для начала помирила бы тебя с мужем, – неожиданно серьезно ответила Лариса. – На тебя смотреть больно, Настюш.

У Ларисы было доброе сердце, весьма запутанная личная жизнь, патологическая тяга к смене места работы и потрясающий талант рассказчика. И Настя, которая еще несколько часов назад не хотела никого ни видеть, ни слышать, проболтала с ней до пяти утра, пока не началась регистрация на рейс.

Раз в два года Лариса, маниакально увлеченная идеей духовного роста, радикально меняла мировоззрение. Причем каждый раз она увлекалась всерьез. Покупала литературу, посещала семинары, слушала лекции, выезжала с очередным гуру на какие-нибудь «Славянские ночи» и конвенты «Познай себя», дважды побывала в Индии, один раз на Тибете. Она с самого детства упорно подбирала ключи к тем самым дверям волшебного мира, что были для нее наглухо закрыты и настежь распахнуты для Насти. А Настя боялась заходить, зная, что назад пути нет. Сегодня вечером она в них заглянула и остановилась на пороге. Мир замер в неустойчивом равновесии. Словно Настя уже поднялась в бассейне на тумбочку, секунды текли, стартер медлил, ожидание короткого звукового сигнала становилось невыносимым, а невидимая публика на трибунах делала ставки: сиганет в воду мастер спорта Анастасия Карасева или сойдет с тумбочки, испугавшись дисквалификации. Встав в очередь у стойки регистрации, Настя в последний раз оглянулась на выход из аэропорта.

* * *

Жирную копоть с асфальта смывал начавшийся к вечеру дождь. Александр Спешилов огляделся, отпустил машину и шагнул на первый слой. Здесь царило небывалое оживление. Сумрак заботливо сохранил для Иных то, что осталось от заживо сгоревшего Темного парня: на земле среди инея и насквозь промороженного синего мха, разметенного в стороны, тлели черные угли, выложенные в форме человеческого тела. В контурах еще угадывались раскинутые в стороны руки, но голова и туловище выгорели полностью, и издалека казалось, что под ногами лежит догорающий крест.

Над трупом, вернее – над тем, что от него осталось, с одной стороны стояли Илья и Басоргин, с другой – Николай и Андрей Старков – Темный дозорный, которого Саша хорошо знал, поскольку несколько раз ему вынужденно уступал, а однажды поплатился за упрямство официальным протестом Дневного Дозора. Светлые тогда ничего не смогли с этим поделать, и самонадеянному Саньку влетело по первое число. Андрей скользнул по нему взглядом и тут же потерял к вновь прибывшему Светлому Иному всякий интерес.

В немногочисленном оцеплении на сей раз не было ни одного резервиста и ни одного новичка. Со стороны Светлых стояли два знакомых боевых мага и два оперативника – Фарид и Данила, которых Саша раньше видел только с Борисом Игнатьевичем и считал кем-то вроде спецагентов Ночного Дозора или телохранителей шефа. Темных Спешилов знал не всех, но Велихова и вампира, с которым тот часто выходил на патрулирование, разглядел сразу.

Наверное, в момент прибытия внушительных делегаций в Сумраке было тесно от раскрывающихся порталов. Саша машинально погладил в кармане отработавший амулет, до самого донышка выплеснувший магию перемещений. С точки зрения запасов артефактов Великий Договор сегодня был неукоснительно соблюден. Бесценные хранилища обе стороны беспощадно распотрошили. А ведь, казалось бы, ничто не предвещало…

С утра умотавшийся Спешилов не пошел домой и прикорнул в дежурке первого этажа, когда голос Басоргина рявкнул в самое ухо: «Быстро на ВВЦ! На реальный слой, увозишь свидетеля!» Саша вскочил на ноги. Рядом никого не было, в ладонь упал горячий тяжелый медальон. Стены словно раздвинуло молочным всплеском. И перед тем как шагнуть в раскрывшийся портал, Спешилов получил удар в висок, да такой, что его качнуло. Перед глазами вспыхнул образ светловолосой девушки, слепок ее ауры, и Санек резко вспомнил то, чего никогда не знал: как ее зовут, какой у нее уровень, работает ли в Дозоре и когда была инициирована. Басоргин безжалостно жахнул в него ментальной атакой, пробив стандартную магическую защиту дозорного.

Схватив Настю за руку и потащив к машине, Саша подумал, что не ожидал от начальника такой прыти. Эдуард Карлович всегда казался ему незыблемо спокойным. И только заталкивая в машину девушку, ошарашенную ничуть не меньше, чем он сам, Саша сообразил, что произошло что-то из ряда вон выходящее, что-то такое, что заставило монолитного Басоргина действовать со скоростью мчавшегося на пожар брандмейстера.

Саша сделал еще несколько шагов по направлению к плотной группе Иных и остановился чуть поодаль.

– Усиление? – усмехнулся Николай, кивнув в его сторону.

– Введение в курс дела в полевых условиях, – не оборачиваясь, отрезал Басоргин, который стоял к Саше спиной.

– Итак, вы считаете, что время поделиться информацией еще не наступило, – резюмировал Илья, продолжая прерванный разговор, который, судя по всему, прошел самую острую фазу.

– Мы считаем, что данное преступление не имеет к вам никакого отношения, – заявил Николай. – Дневной Дозор не собирается предъявлять стороне Света обвинений в гибели Темного Иного Тимофея Рожкова и нарушении Договора. Это частный случай, и мы проведем расследование силами своих сотрудников. Соответственно, ваше присутствие здесь, господа, не только не обязательно, но и бессмысленно.

Илья и Басоргин переглянулись.

– Ночной Дозор оставляет за собой право сделать официальный запрос по данному инциденту с соответствующим уведомлением Инквизиции, – сказал Басоргин.

– Сколько вам будет угодно. Имейте в виду, что руководство Дневного Дозора не оставит без внимания тот факт, что вы отказались раскрыть вашего информатора.

– Мы с радостью откроем все каналы получения информации, – интеллигентно улыбнулся Илья, – в обмен на такой же акт доброй воли со стороны вашего офиса.

– Вы мешаете расследованию! – раздраженно сказал Николай. Интеллигентный тон давался ему куда сложнее, чем начальнику патрульной службы Ночного Дозора.

– Что ж, раз вы настаиваете, – пожал плечами Илья и, не сочтя нужным продолжать бессмысленную пикировку, демонстративно отошел к Даниле с Фаридом, махнув рукой остальным.