– Что это было, Лист?! –  я сбился с шага и замер, ощутив сладкий запах крови девушки.

Внутренняя сущность оживилась и рванула наружу, настолько ей понравился этот аромат. На коже начала проявляться броня.

– Только его не хватало, – еле слышно пробормотала Микаэла.

***

Двадцать лет – круглая годовщина. Даже в мыслях я не позволяла себе думать о своем народе, как о погибших. Я разделяла скорбь множества существ нашего мира, которые потеряли в этот день родственников, близких, друзей, знакомых. Но я не оплакивала свою расу. Все еще хранила надежду вернуть их. У меня был план, цель, надежда. Что угодно, лишь бы не позволять себе верить, что их нет в живых, что больше не услышу покровительственные наставления отца, что не почувствую мягкую ладонь матери на щеке и не посекретничаю с сестрой. Я безоговорочно верила в возможность вернуть свой народ, но все равно в этот день не могла справиться с унынием, грустью, накатывающими волнами тоски и неуверенностью, что подавляла, стоило ей всплыть в мыслях.

Мои поиски зашли в тупик, а неприятный голос в голове все чаще нашептывал о провале всех чаяний и надежд. Поэтому я решилась на ритуал единения с Богом. Сложнейший из ритуалов, требующий огромного количества энергии, невероятной концентрации и просто благосклонности Механика. Техномяу зудел над ухом с самого утра, прося, требуя, умоляя отказаться от задуманного. Не спорю, шанс летального исхода был. Но к чему мне жизнь, если все, что я делала последние годы, напрасно, а тессианцев не вернуть? Я была твердо намерена поговорить с Механиком и узнать у него ответы.

Годриссы после проверки оказались вполне исправны. Лишь понадобилась стандартная смазка. Никогда прежде мне не приходилось использовать столько магических сил. Бывало, что требовали огромных усилий некоторые приборы, когда из ничего создавалось что-то. Как тогда, в подземном городе, я собрала артефакт полога, чтобы спасти себя и Кайруса. Только огромное вложение магии заставило прибор работать, ведь всех нужных деталей у меня не было. Но сейчас я выкладывалась на полную, нещадно опустошая резерв. Алтарь вспыхнул – Механик пришел. Это осознание теплой волной пробежалось по телу и придало сил.

– Что ты хотела спросить, Микаэла?

Я не видела бога, ослепленная окружающим меня пронзительным белым светом. Но всем существом ощущала его присутствие.

– Мне нужна подсказка. Надежда, – последнее слово произнесла на выдохе.

«Мне нужна вера!» – чуть не крикнула я, но вовремя сдержалась.

– Моя поддержка с тобой, первородная.

– Я не могу найти последние артефакты. Нужна подсказка.

Чувствовала, что силы тают, а с ними и связь с богом слабеет, потому мне нужно скорее узнать ответ.

– Не нужна, – голос Механика давил на виски, причинял боль. – Скоро твой путь сам приведет тебя к искомому.

– Но хоть что-то, – взмолилась я, почти плача.

– Ты идешь к своей судьбе, королева.

– Королева?! – с ужасом воскликнула я.

– Да, я признаю твою силу.

Ощутила, как обжигающая ладонь легла на мой лоб, разнося тепло в душе, нанося тавро правителя.

«Механик признал меня», – набатом звучало в голове.

Он вручил мне судьбу мира, ведь первородные своим существованием поддерживали баланс. Но тессианцы были силой, с которой считались. Они пресекали войны, усмиряли природу. Что могу сделать я?

– Пора принять свою судьбу.

– Хоть подсказочку.

– Поклонник принесет тебе неприятности.

Тоже мне подсказка, я это и так знаю. Снова ощутила прикосновение, но уже к ладони.

– Автограф фанату, – в голосе бога послышалась улыбка. – Ладно, задержалась я тут. Пока.

Что он сказал?! «Задержалась»? Механик – женщина?

Энергия мгновенно схлынула, когда бог покинул алтарь церемониального зала. Колени прострелило болью, когда я рухнула на каменный пол. Реальность расплывалась перед глазами, в ушах звенело, а сердце гулко билось о грудную клетку. Неясный силуэт Техномяу мелькал перед невидящим взглядом. Он что-то кричал и всучил мне бодрящую настойку. Только после того, как выпила ее, шум в голове ушел и Техномяу обрел очертания.

– Он ответил? – робко спросил кот.

Вот уж что интересует в первую очередь главного фаната Механика. Протянула к Техномяу руку, которой коснулся бог.

– Автограф.

На ладони сиял голубым светом символ благоволения. А стоило коснуться кота, как его фигура засияла неоново-синим светом. Надо же, Механик исполнил желание Техномяу получить шкурку. Я отказывала ему, потому что не хотела рисковать и демонстрировать свои способности. Ведь только тессианцы создавали живые механизмы с техническим корпусом и магической шкуркой. Толика моей магии в механизме и случайное замыкание оживили Техномяу. Механик же завершил преображение. Придется всем объяснять, что бог благоволит моему коту.

Техномяу рванул нарезать вокруг меня круги, счастливо вереща. Скинутая со спины Фея перебралась ко мне на колени. Техномяу взял шефство над подаренным котенком, и теперь они редко расставались. Где бы взять силы, чтобы встать и добраться до лаборатории?

– Что это было, Лист?! – ко мне решительным шагом направлялся не кто иной, как Повелитель арканов, Кайрус собственной невыносимой персоной.

Он вдруг остановился на мгновение, принюхиваясь. Глаза потемнели, показывая мне таящуюся внутри аркана хищную сущность. Стало не по себе.

– Только его не хватало, – буркнула я, костеря все, на чем свет стоит. И что ему понадобилось в это время в закрытой секции дворца?

Глава 12. Слухами дворец полнится

– Я все слышу, Лист!

Девчонка подпрыгнула на месте от моего рыка. Подавить трансформацию удалось с трудом. Не впервые заметил, что только при Лист я бываю настолько взбешен, что теряю контроль над второй сущностью.

– Ты не ответила. Что это было?

– Разве непонятно? – она подняла на меня глаза, рукавом стирая кровь с лица. – Разговор с богом.

Я слышал, что для техномагов Механик не эфемерная далекая сущность. Их бог не покидает тех, кому даровал свою силу. Но всегда считал, что это просто слухи, легенды, не более. И вот сейчас Лист одним ритуалом опровергла мои сомнения.

– Хочешь сказать, бог тебе ответил?

– Ответил, – она указала дрожащим пальцем на все еще веселящегося кота.

Тот теперь активно вылизывался. Проявилась не только шерстка, но и мордочка изменилась. Показались длинные усы, глаза казались живыми, ну и появился шершавый язык, который он сейчас и испытывал.

– Не знал, что он говорящий, – отметил то, что меня изумило не меньше самого ритуала.

– Это редкое