всё равно вряд ли найду более комфортное место для ночёвки в этом подземном лабиринте. Подойдя к своему спальному месту, я присел.

— А неплохо, — заметил я, устраиваясь на циновке, чтобы по-прежнему быть хозяином положения.

Но место и впрямь оказалось достаточно мягкое.

Джесси подошёл ко мне и замялся.

— Слушай, Макс… — начал он, почесав затылок. — Сегодня я наткнулся на тот завал в пещере и встретил тебя, поэтому не смог собрать еду. В общем, мне нечем тебя накормить, поэтому мы сегодня без ужина. Извини…

Он отвернулся, как будто ему было неловко смотреть мне в глаза, когда он это говорил.

— И часто у тебя такое случается?

— Что именно? — спросил он рассеянно.

— Что ты остаёшься без ужина и ложишься спать голодным.

— Ну иногда бывает, да, — пожал он плечами. — Обычно я собираю достаточно еды на несколько дней вперёд. Но иногда бывают непредвиденные обстоятельства, и тогда приходится обходиться без ужина. Но это не страшно, мы привыкли к такой жизни.

— А ваш президент не обеспечивает вас рационами? — удивлённо спросил я.

— У него и без нас хватает забот. Чтобы хорошо есть нужно работать и не сидеть на месте. Сегодня вот не поохотился, тебя спас.

— Ладно, не волнуйся, Джесси, — хмыкнул я. — Сегодня ты не просто вытащил меня из-под завала. Ты вытащил свой счастливый билет!

Я достал рюкзак и начал рыться в нём, пытаясь отыскать что-то съедобное. Внутри я обнаружил несколько сухпайков — обязательные рационы, которые все имперские бойцы всегда берут с собой на вылазки.

— Так, держи, — я протянул ему одну пачку.

Джесси удивлённо посмотрел на меня.

— Что это такое? — спросил он, с интересом вертя в руках блестящий пакет, словно это был артефакт из другой вселенной.

— Военный сухпай, — объяснил я. — Простая, но сытная еда, которую мы используем в походах.

Джесси поднял брови и улыбнулся.

— Ты решил меня накормить? — хмыкнул он.

Гиранец начал аккуратно распаковывать пачку. Вскоре мы оба сидели на циновках посреди зелёного мха и уминали пищевые брикеты.

— Вкусно! — удивлённо произнёс он.

Затем Джесси подскочил, наполнил две эмалированные кружки своим травяным отваром и протянул одну из них мне.

— Попробуй, — предложил он. — Может быть, тебе понравится.

Я ещё раз посмотрел на странные пучки диковинных растений, из которых он всё это сварил, и отрицательно помотал головой.

— Не, спасибо. Как-нибудь в другой раз.

Джесси хмыкнул, отставил мою кружку в сторону, а сам принялся с аппетитом запивать горячим отваром сухпаёк. Я посмотрел на его довольную морду, затем покосился на кружку, из которой исходил пар, и спросил:

— Эта жидкость правда такая полезная, как ты говоришь?

— Да, конечно! — Джесси так убедительно закивал. Ну что, почему бы не согласиться.

— Ладно, давай попробую.

Гиранец расплылся в улыбке.

С некоторой неприязнью, я взял вновь протянутую кружку и сначала понюхал. Запах приятный. Я осторожно поднёс к губам. Первый глоток был непривычным, но аромат и вкус напитка оказались не такими уж плохими. Я выпил ещё несколько глотков и почувствовал, как тепло распространяется по всему телу.

— Да, вполне неплохо, — признался я.

После ужина мы устроились на циновках и я, по примеру Джесси, укутался в выделенный мне плащ-палатку, но заснуть долго не мог. Несмотря на прошедшие события, энергии у меня было хоть отбавляй. А без специальной сонной капсулы расслабиться было непросто.

Конечно, я уже бывал ранее в полевых условиях, но обычно эти операции были заранее спланированы и нас снабжали спальными мешками с функцией сонной капсулы. Но за неимением лучшего стоит довольствоваться тем, что есть. Имперский воин должен стойко переносить любые невзгоды, даже если это означает ночёвку в гиранском поселении рядом с противником, который уже начал тихонько посапывать во сне.

Между пучками травы, что висела под потолком, я разглядел едва тусклый светящийся экран, на котором сейчас застыло изображение какого-то мужчины. Почему-то изображение было чёрно-белым, а в нижнем правом углу виднелась косая чёрная линия.

Кажется, подобные фотографии были в личных делах погибших бойцов. Видимо, Джесси потерял кого-то из своих боевых товарищей и теперь хранит, как он выразился, «память о погибшем». Ну что ж, это странновато, но уважение вызывало. Хотя я вряд ли бы стал вешать в своей каюте фото кого-то из своих боевых товарищей. По крайней мере, наверное, достойных бойцов ещё не было. На всякий случай я оглянулся вокруг в поисках того самого «памятника» — вдруг он решил установить его прямо в своём жилище, но ничего подобного не обнаружил.

Ещё немного полежал, но распираемый любопытством, всё же решил спросить:

— Слышишь, Джесси… Ты спишь?

Гиранец заворочался и я понял, что он меня слышит.

— Кто это там на стене, твой боевой товарищ?

— Нет, — откликнулся Джесси. — Это мой отец, он погиб недавно.

— Понятно, — пробормотал я. — Отец — это ведь тот, из которого тебя сделали?

— Типа того…

— Но вы совсем не похожи. Этот гиранец рослый и широкоплечий. Он выглядит мужественно, как и подобает воину. А ты выглядишь… как сопля.

Джесси лишь хмыкнул.

— Через несколько лет я буду таким же. Мне просто надо вырасти.

— Ах, ну да… Все эти ваши предрассудки и глупые иллюзии, — усмехнулся я.

В итоге Джесси вновь замолк и засопел.

А мне же было не до сна. Я лежал, размышляя, что произошло сегодня. Это был довольно странный день. Сначала предательство того, кому я всегда доверял. Затем знакомство с теми, кого я всегда ненавидел.

Здесь, у гиранцев, всё было по-другому. Честно говоря, отчего-то мне было интересно общаться с этим Джесси. Мне любопытно было наблюдать за ним, подмечать какие-то особенности. И ощущать, как гиранцы одновременно далеки от нас, но в то же время похожи.

Уснуть мне всё-таки удалось, но, как мне показалось, уже через несколько минут я проснулся от воя сирены. Видимо, в поселении гиранцев что-то стряслось.

Я тут же подскочил и встретился взглядом с округлившимися от страха глазами Джесси.

— Что происходит? — спросил я, в то время как сирена продолжала визжать.

— Кажется, кто-то напал на наш город, — ответил Джесси с тревогой в голосе.

Ничего конкретного он не сказал, да мне и не требовалось. Через пару мгновений я уже был полностью собран и держал оружие наготове. Осталось только решить, как действовать дальше. Если это наши, то стоит начать вырезать гиранцев прямо сейчас, чтобы помочь своим войскам.

Но это ведь могут быть и не наши. Да и подобных задач не припомню. Хотя, кто же ещё. С кем ещё могут воевать гиранцы?

Держа энерго-пистолет наготове, я вместе с Джесси выскочил на улицу.

Мимо нас пробегал какой-то мужчина.

— Что случилось? — спросил у него Джесси.

— Богомолы напали! Опять у этих тварей брачный сезон и