что-то в этот раз они особенно агрессивные, — бросил мужчина на ходу, застёгивая ремень и пытаясь подпоясаться.

Значит, не придётся мне проводить мощную тактическую операцию и бить в спину неподготовленных гиранцев. Ну что ж, ничего страшного, ещё успеется.

Джесси собрался уже поспешить вслед за удаляющимся мужчиной, но я дёрнул его за плечо, заставив остановиться.

— Куда это ты собрался?

— На помощь людям! — ответил он.

— Э, нет, — я покачал пальцем перед его лицом. — Ты забыл, что у нас есть цель, куда мы должны отправиться?

— Но мы должны помочь! — с недоумением произнёс Джесси.

— И что, ты вот так просто собираешься броситься в бой?

— Конечно, — без раздумий ответил он. — Ведь город в опасности!

Джесси, несмотря на свою физическую слабость, демонстрировал удивительную отвагу, хотя это больше всего походило на слабоумие. У него ведь даже оружия нормального нет.

— Послушай, Джесси, — произнёс я спокойным тоном. — Я знаю, насколько ты слаб. И если ты сейчас побежишь в атаку, то вероятнее всего погибнешь. А я потеряю своего компаньона и проводника

При этих словах я усмехнулся.

— Ну так помоги мне! — попросил Джесси.

Видно было, как его сотрясает дрожь, то ли от страха, то ли от волнения. А может быть, от всего сразу.

— Ну уж нет, — покачал я головой. — Что-то я не припомню в нашем договоре пункта, что давал согласие защищать гиранцев.

— Но там есть условие, что ты будешь обучать меня сражаться! Так покажи на собственном примере, как это нужно делать! Или такой великий воин испугался битвы? Неужели ты сбежишь как трус⁈ — от отчаяния его голос сорвался на крик.

— Чего? — я усмехнулся. — Ты меня на понт берёшь, что ли? Я тебе не салага с зелёными соплями.

— Я хочу быть воином, — заявил Джесси. — И открыто об этом говорю. Я твёрдо считаю, что воин не должен бежать от драки. Особенно от той, в которой он будет защищать слабых, даже если в ней сложно будет победить.

Я поморщился.

— И кто это тебе такое сказал?

Слишком уж этот Джесси был осведомлён, что правильно и неправильно.

— Так говорил мой отец.

— Тот самый, чья фотография висит в твоём доме?

— Да, он, — заявил Джеси.

— И где он сейчас? — спросил я.

— Мёртв! Потому что сражался с такими, как ты. И делал это получше некоторых. Он убил много имперцев, прежде чем погиб.

— Хочешь сказать, он был лучше меня? — хмыкнул я.

— По крайней мере, он никогда бы не остался стоять в стороне, когда кто-то нуждается в его защите! — бросил он.

— Потому и погиб, — заявил я. — Нечего было сражаться с теми, кого не можешь победить.

— Даже если нужно защищать слабых? — спросил Джесси. — Там же гибнут обычные люди. Одно дело — враги и воины, а другое дело — мирные жители! У тебя что, совсем нет сострадания?

— Сострадания… — поморщился я. — А потом эти мирные жители возьмут в руки оружие и убьют кого-нибудь из моих парней. Я бы этого не хотел.

— Женщины и дети тоже с вами сражаются? — спросил он.

— Ты про тех недоразвитых уродцев?

— Это не уродцы, — твёрдо заявил Джесси. — Если бы ты был настоящим человеком, ты бы тоже родился таким. И скорее всего, этот твой Макс Люксембург, из которого тебя клонировали, тоже когда-то был ребёнком.

— Ладно-ладно, — махнул я рукой. — Достал уже зудеть! И сирена ещё эта… — рявкнул я, обращаясь в пустоту. — Пойдём, посмотрим на этих ваших «богомолов». Нашли проблему, тоже мне…

Мы двинулись вперёд к доносившимся издалека звукам битвы.

Глава 13

Один против целой армии

На этот раз я взял энерго-пистолет в правую руку, а меч в левую. Судя по длинным очередям захлёбывающихся автоматов-пулемётов, там вряд ли будет место для рукопашки. Но лучше на всякий случай перестраховаться.

В итоге мы подошли к ряду укреплений, за которыми стояли разномастные бойцы гиранцев. Одеты они были абы как, вооружены ещё хуже. Разве что старые пулемёты выглядели достойно.

По ту сторону защитных рвов копошился шевелящийся зелёный ковёр из существ, похожих на богомолов. Чёрт, это и правда были богомолы, только размером с крупную собаку! Они как безумное стадо пёрли вперёд, совершенно не заботясь о самосохранении.

При том, что они высоко подпрыгивали, передвигались не только по полу, но и по стенам. Некоторые даже умудрялись забраться на потолок.

Между рядов обороняющихся гиранцев бегал и раздавал указания какой-то невысокий мужичок с длинной бородой и уродливым шрамом через всё лицо.

Я заметил, что у него напрочь перебита переносица, и нос свёрнут на бок. Эти гиранцы совершенно не заботятся о своём внешнем виде. Ему бы медицинскую капсулу посетить. Я лишь покачал головой.

— А вы что здесь делаете? — подбежал он к нам. — Нечего глазеть, возвращайтесь в свои дома.

— Мы пришли помогать, — выступил вперёд Джесси. — Это мой… — он замялся и посмотрел на меня. — Это мой дядя из Берегового.

— Из Берегового? — меченый шрамом гиранец обратил на меня внимание и осмотрел с головы до ног. — Выглядишь ладно. Сражаться умеешь?

Я едва не рассмеялся.

— Ну, приходилось, — ответил я.

— Хорошо, если поможешь отбиться от тварей, мы будем тебе благодарны. А ещё с меня выпивка после того, как истребим богомолов.

В который раз я удивился их видению безопасности. Я ведь их кровный враг, а легко проник в их город и вчера весь вечер по нему блуждал. А сегодня и вовсе подошёл в спину обороняющимся и могу прямо сейчас вырезать всю их худосочную армию. Даже напрягаться не придётся. И они совершенно ни о чём не переживают. Нельзя так безответственно относиться к вопросам безопасности.

— Ладно, смотри и учись, — сказал я, обращаясь к Джесси. — Покажу тебе, как воевать надо.

— И мне оружие тоже дай, — потребовал компаньон и протянул свою тощую ручонку.

— Чего? — отмахнулся от него я. — Перебьёшься, малой. Ты ещё нормативы по марш-броску не сдал.

— Но… — хотел было возразить Джесси, однако я его прервал:

— Отставить разговорчики! Команда была смотреть и учиться. Выполняй! И даже не вздумай подставить свою тощую задницу под клешни тех кузнечиков, — я ткнул пальцем в сторону надвигающегося зелёного месива. — Понял меня, боец⁈

Джесси аж побледнел от моего командного голоса, а вместе с ним, похоже, и все близстоящие.

— Так точно! — наконец отчеканил маленький гиранец, вытянулся по струнке и зачем-то приложил вытянутую ладонь к виску.

Я же тем временем уже выудил из рюкзака запасной энерго-пистолет, примостил к поясу меч и двинулся к оборонительной линии. Шквальный огонь быстрыми залпами начал разносить богомолов. Их тела падали одно за другим, оставляя за собой лишь обугленные кучи.

— Видали, у него имперское оружие! — заметил кто-то и указал на меня пальцем.

— Трофейное! — вступился