последнее слово он выплюнул точно ругательство. – Будут следить за ней, чтоб понять как именно мы ее убьем? Прекрасно! Мы выполним договор с молодым человеком, и пусть мучается, понимая, что стал причиной смерти коллеги и не понимая, как это было сделано!

– Боюсь, сообразит. Судя по отзывам, этот агент – реалист.

– Реалисты не верят в порчу. – смущаясь, пробормотал молодой.

– Реалисты, дорогой мой Эдгар, верят в реальность. Если истинный реалист убедится в реальности колдовства, то будет действовать исходя из того, что колдовство существует, а не из внушенного с детства: «Этого не может быть!».

– Мне безразлично, во что верит покойник. – отрезал мессир. – Выясните все, что возможно об этом агенте: жена, дети, родители, братья и сестры, даже дальние кузены! Ему будет интересно смотреть как они умирают один за другим, прежде чем умрет сам.

– Боюсь, никто из нас не сможет навести столь масштабную и… сложную порчу. – нахмурилась женщина. – Тем более не оставив следов. Может, нам лучше затаиться и переждать? Временно, конечно же, временно!

– Достаточно мы таились, пока жива была фея Мелюзина! Когда она правила в наших землях, мы, маги и колдуны, естественные правители человеческого рода, вынуждены были приспосабливаться под… ничтожных обывателей! Она ограничивала нас во всем: власти, богатстве, даже знаниях! «Tu n'a pas besoin de savoir la réponse à ces choses, mon petit garςon!»4 – передразнил он. – И чем же это для нее закончилось?

– Ее убила заезжая ведьма5. – напомнил мсье Рене.

– Вот именно! Ничтожная провинциальная ведьма! – лицо мессира исковеркало одновременно яростью и радостью. Кажется, он стыдился того, что понадобилась заезжая ведьма, чтобы убить грозную Мелюзину – и радовался, что той больше нет. – Если уж она справилась с самой Мелюзиной, то мы как-нибудь совладаем с правительственным агентом! – он брезгливо поморщился. – Хотя у меня и в мыслях не было поручать столь сложную задачу вам, господа.

Теперь скривился мсье Рене. Длиннобородый Абу Рашид остался невозмутим.

– Я сделаю все сам, когда вернусь. – надменно обронил мессир. – Господа, давайте, наконец, оставим тему столь ничтожную, как временно живой правительственный агент, и перейдем к тому, ради чего мы действительно собрались. Все подтвердилось, господа, все подтвердилось! – в голосе мессира дрожал восторг, почти экстаз.

– Все началось год назад и стала возможным только благодаря целенаправленной политике мессира! – подхватила женщина. Мсье Рене едва заметно скривился, Абу Рашид продолжал хранить невозмутимость. – Со свойственной ему проницательностью мессир отметил, что разнообразные… скажем так, вторжения потустороннего в нашу реальность могут происходить там, где в силу неорганизованности государства, отсутствия свободной прессы и прочих явлений цивилизованного общества, эти вторжения могут остаться незамеченными. Например, в африканских странах, арабских странах…

Ладонь Абу Рашид на миг повисла над крохотной чашечкой с угольно-черным кофе.

– Прошу не счесть за обиду, почтенный Абу Рашид.

– Я отнюдь не обижен, мессир. – ровно ответил старик и по его непоколебимо спокойному тону было ясно, что не только обижен, но еще и собирается отплатить при первой же возможности.

– Мы получили сообщение! – стараясь отвлечь его, радостно вскричала женщина. – При анализе потоков информации наши хакеры обнаружили…

– Это те самые, которые вместо того чтоб нормально попросить прикончить родственников, потребовали купить им оборудование? – нахмурился мсье Рене. – Смертная порча обходится дешевле!

– Наши вложения полностью окупились. – оборвал его мессир.

– Мы можем уверенно утверждать, что над неким речным островом… – она заглянула в свои записи и по буквам прочла. – Хор-ти-тса… это в одной из нынешних полудиких стран на восточных окраинах Европы… рухнул дракон! Настоящий дракон, господа!

Мсье Рене резко выпрямился и даже седые брови Абу Рашида едва заметно дрогнули.

– Это точно? – отрывисто бросил мсье Рене.

– Сведения, конечно, несколько затуманены примитивным восприятием аборигенов. – хмыкнул мессир. – Согласно одной информации… – он провел пальцем по планшету. – …падение произошло чуть ли не год назад, на прошлое осеннее Равноденствие. По другим сведениям «небеса разверзлись»… – он усмехнулся, давая понять, что всего лишь цитирует столь пафосное утверждение. – И дракон рухнул совсем недавно, буквально пару-тройку месяцев назад на какой-то промышленный город… – он снова посмотрел в записи. – …с длинным непроизносимым названием… неподалеку от этого самого острова.

– Их было два? – охнул Эдгар.

Мессир усмехнулся снисходительно, давая понять, что прощает глупость самого молодого из присутствующих. Зато на него накинулась женщина:

– Что вы такое говорите, Эдгар, целых два дракона! Ферма у них там драконья, этот, как его… в советской России… Ах да, колхоз! Если даже в нашем мире и сохранился дракон… то это один-единственный, самый последний ящер! И мы сможем его заполучить! – она захлопала в ладоши, как девочка над роскошным тортом.

– Сперва его надо найти. – поспешил остудить ее восторги мессир. – Думаю, реликтовый ящер, будучи еще живым, пролетал над одним из этих городов, а мертвым уже рухнул возле другого. Согласно и той, и другой информации дракон упал в реку. Это увеличивает наши шансы найти тушу неповрежденной.

– Вы уверены, что это не местные пустили «утку»? Их пресса славится своим враньем. – явно осторожничая, спросил мсье Рене.

– Они обычно врут о политике, а не о драконах. – усмехнулся мессир. – Эти чудовища живут долго, и в средние века на них натыкались буквально на каждом шагу. И не забывайте! – жестом фокусника он выхватил из сумки стопку старых, пожелтевших бумаг, увязанных в потрепанную папку с распустившимися завязками. На папке чернилами была выведена надпись кириллицей, а сверху на наклеенном стикере по-английски напечатан перевод названия: «Внутренние органы драконов и способы их практического применения: исторические легенды и реальность»6. – Это доклад написан в Советской России еще в 1940-м году! Наверняка у них были объекты для исследования – что удивительного, если один уцелел? В бывших советских республиках такой беспорядок, что даже последний дракон вполне мог десятилетиями прятаться от властей. Поеду я и Эдгар. – перешел на деловой тон мессир.

Младший в их компании просиял от радости.

– Думаю, имеет смысл начать с более крупного города – больше шансов заполучить информацию. – продолжал мессир.

– А если вам удастся найти дракона… – все еще очень осторожно, словно боясь спугнуть удачу, поинтересовался мсье Рене. – Как вы его оттуда вывезете?

– За взятку оттуда можно вывезти все, что угодно. – отмахнулся мессир. – А самые ценные органы – сердце, печень, глаза – изымем прямо на месте. Думаю, почтенный Абу Рашид не откажет нам в своем ковре-самолете?

– Ради такого дела… безусловно, мессир, безусловно. – впервые заметно волнуясь, закивал бритой головой восточный маг. – Только ради Аллаха, прошу вас, осторожнее! Его еще мой прадед выкрал у ифритов! Теперь таких не делают!

– И даже